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老鼠人群落中只有米勒是特殊的。
等待比想像中漫長,臨近心裡時間一小時,但光源始終不曾變幻,即使再等待近半小時,孔洞外的光源依然沒有變化。
雖然有些奇怪,但也可以認成好消息:燈總會缺少燈油,幻燈時間越久,越容易找出區別,那時再使用商人眼珠或許直接可以確認孔洞的源頭。
那枚商人眼珠便是因此帶來——等到孔洞外的油燈更換,陸離召喚商人,但因環境限制商人不會出現,由此得知更換的具體時間。
接近兩小時等待,上方光源終於產生變化,但不是更換燈油——
又一片食物碎屑灑落。
陸離望著熟睡的老鼠人們因食物醒來,再次進食。
食物出現的過於頻繁了。
能以這種頻率投餵的似乎只有廚房能做到。
望向灑落光輝的孔洞,也許上面就是廚房,這麼做的是某隻廚娘或廚師長?
前者概率更高,因廚師長已被證實不是靈魂。
回憶通往井底的複雜通道,他應該帶著尺子和指南針進來的。
現在時間約下午2點。3點時陸離不再等待,經過懶洋洋打盹的老鼠人鑽進隧洞。
將商人眼珠暫時藏在一些碎石下,陸離原路返回到廚房。
廚娘仍在打盹不過已經換了一隻,陸離鑽進推車底,在幾十分鐘後隨推著推車的廚娘離開廚房,躲回雕像後面,又被按照固定頻率經過這裡的蜥蜴女僕接走。
陸離沒有回塔樓,而是在離廚房不遠的長廊見到瑪格麗特。
她帶來陸離需要的尺子和指南針,拿走藏在毛髮里的食物碎屑。
得知城堡的所有油燈、蠟燭在兩小時前就陸續經過更換,陸離問:「哪裡還沒換。」
瑪格麗特回答了幾個地點,其中包括廚房。
符合陸離的想像——一隻擁有靈魂、甚至擁有記憶的廚娘小心翼翼投餵這些位於地底的往日同伴。
「克萊爾那邊什麼情況。」陸離問擦拭著玻璃鑲嵌窗的瑪格麗特。
瑪格麗特回答園丁找到一個合適藉口邀請克萊爾和不死人到大墓地:關於蜥蜴女僕和下位污染者的新縫合點子。
蝙蝠守衛此前已經搜查完它們的領地,對它們的信任重歸以往。
沒有其他問題,擦拭完窗戶的瑪格麗特拿著水桶與麻布離開。陸離留在陰影里,等待推著推車的廚娘走廊盡頭出現,經過雕像時鑽入徹底。
熟練地在酣睡的廚娘面前溜進鼠洞,陸離抓著尺子與指南針,從鼠洞入口一點一點向裡面衡量。
但在約五分之二位置時,指南針的指針失去作用,混亂轉動。
磁場發生變化,這麼做行不通。
丟棄尺子和無用的指南針,陸離返回井底,又挖出沿途埋藏的眼珠。
老鼠人群落對陸離的再次到來有些慌亂,但也僅有一些,像是翻身般,起來轉動一圈繼續打盹。
陸離注視向頭頂孔洞,確認位置還剩下一個辦法。
趁著新的食物碎屑沒有灑落之前,爬到孔洞旁。
岩壁並非完全光滑,一些凹坑突起可以讓他勉強攀爬。
陸離舉起貓爪,縮在肉墊後的貓爪彈出。
不算銳利,但足夠讓其抓住岩壁。
不被老鼠人注視著,陸離踩著、抓著微小的立足之處,向上攀爬。
如果岩壁是窗簾或布料,尖銳貓爪能讓陸離輕易爬到頂部,但對於岩壁,貓爪的作用沒想像中有用,好於腳掌,差於手掌。
攀爬的陸離幾次滑落,在岩壁刮出痕跡。好在即使掉下去也不會很高,只是要小心不要壓到那些每次灑落碎石就聚集過來,發現不是食物後又恢復懶散的老鼠人們。
終於,陸離無比接近灑落光芒的孔洞,扒在岩壁山,注視著光輝,等待眼睛習慣光芒,窺見孔洞外的世界。
這時,孔洞外的光輝晃動,黑色貓瞳倒映出一隻向井底注視,狹長的暗金色瞳孔。
而這隻眼睛陸離只在一個人身上見過。
克莉絲。
第一百五十八章 成為敵人的同伴
「哪裡還沒換?」
「廚房,殿堂,地牢,倉庫。」
陸離屏住氣息,回憶與瑪格麗特的對話。
孔洞之外的眼睛不曾發現趴在岩壁的闖入者,很快挪開,又一次灑落食物碎屑。
兩分鐘後,暗金眼眸的擁有者不再投喂,陸離腦袋抵在孔洞旁,貓耳貼著石板,傾聽外面的動靜。
靜寂無聲,只有猶如永恆的空洞聲從石板另一端傳來。
上面空間不會太小,或是殿堂,或是地牢。
如果前者……只有子爵會在那裡遊蕩。如果後者,則對應上短暫間隔的投餵。
擁有那隻眼睛的存在是子爵的階下囚,亦或是子爵本人?
貓爪刮著岩壁滑回井底,確認老鼠人們不會離開,也不會有事,陸離離開井底,再次衡量鼠洞到老鼠人群落的方向、位置以及高度。
但找回來的指南針從開始就失去作用,尺子在並非筆直的隧洞裡難以衡量、坡道讓陸離失去對高低的判斷。
這麼做行不通。
被迫回到井底,陸離又一次攀爬岩壁,這回尾巴卷著商人眼珠。
熟練地爬上頂端,卷著眼珠的尾巴伸向孔洞,仍有些距離。陸離嘗試將眼珠投進孔洞但沒能成功,眼珠跌落回井底,彈跳幾次後砸到一隻老鼠人。