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希望樹語者能夠在此地得到待遇。
事實證明選擇第二條路是正確的。二十四年前的地圖早已失去準確，地圖上的入海口消失，取而代之的是散發螢光的陰影深處，脈絡般的無數河流從深處延綿出來。
安德莉亞不可能駛得進去。
繼續向北，安德莉亞兩天後在主眷大陸的西北角的淺灘停下。
這裡的東南方約十幾里就是尼斯小鎮，流淌之貓的家園。
沼澤之母似乎知曉發生的事，告訴陸離：「吾要積蓄力量，需要呼喚吾時，掐下枝杈一截」，然後陷入沉眠。
「安德莉亞比我更需要你們保護。」
陸離拒絕了想要跟隨的扭曲教徒，提著螢石燈，坐進木船，倒映著破碎微光的海浪將他推向海岸線。
在海面漂泊近二十天的陸離重新踏上陸地。
隨著代表陸離位置的螢光遠去，安德莉亞的告別汽笛聲在幽暗海面上盪開。
第一百零四章 捉迷藏
「陽光照不進深林。」
這句形容物產豐富但仍有獵戶食不果腹的希勒維格山脈流傳的古老諺語被以另一種方式驗證著。
沒有光芒的大地被幽暗籠罩，遠方林影與山丘難以分辨輪廓，仿佛無月之夜。
幾乎看不見任何東西，幾乎聽不見任何聲音，完全的死寂帶來壓抑，只有腳下前人修建的破碎道路為陸離指引，為陸離帶來聲音。
這條十幾里長的破碎路徑連接海岸和尼斯小鎮。
擱置在路上的石塊偶爾被踢開，滾出老遠。有時是骸骨，細長而密集，近似魚骨。壓抑之中相安無事前進約兩里的陸離看到這些魚骨的擁有者：失去下頜的蛙魚人頭骨。
頭骨只有巴掌大小，相比人類袖珍許多，蛙魚人本就只有一米左右高度，即使挺直佝僂的脊椎也不會高過成人男性的肚子。
這些骨骸沒有嶄新痕跡，相當一部分嚴重風化，踩上去碎成沙礫般的骨灰。
要麼蛙魚人族群已經退縮，要麼盡頭的尼斯小鎮不再有襲擊的必要。
湊近粉碎骸骨的油燈挪開，直起腰肢的陸離繼續前進，猜測是前者。
因為他沒聞到腐爛泥土裡飄蕩的腥臭。
以及有更強大的怪異或族群盤踞在尼斯小鎮——破碎道路上陸離沒有遭遇任何怪異。
兩小時後，腳下道路將要抵達盡頭。陸離離尼斯小鎮非常近了。
但陸離反而放緩速度，服下顯形藥劑，嚴陣以待。
因為他沒被流淌之貓迎接，也沒聽到貓的叫聲。
無論流淌之貓是否放棄尼斯小鎮……盤踞這裡的都變成另外的強大怪異，比如——
陸離突然失去對身軀的控制，像是孩童般蹦蹦跳跳奔向遠處蟄伏的尼斯小鎮剪影，被迫發出孩童般笑聲。
準備展開夢境掙脫的陸離停了下來，因為從操縱自己的力量感覺到儀式的氣息。
任由儀式拖拽著化為詭異場景一部分的身軀進入尼斯小鎮，停在中心廣場的噴泉前。
三隻蛙魚人安靜等待在噴泉邊，它們與陸離境遇相同，被站在噴泉上的小男孩虛影的儀式俘獲而來。
陸離觀察著男孩虛影，它大約八九歲的年紀，瘦弱身軀套著不合身的麻布外衣，臉龐模糊不清。
不是惡靈，是一隻怨靈。
「輪到我當鬼了！你們快點躲起來，一百個數哦。」
男孩虛影做遊戲般簡單念叨規則，隨陸離和三隻蛙魚人恢復身軀操控，它也轉身趴在噴泉上：「一百——九十九——九十八——」
「可以提問嗎。」
「——九十七——九十六——九十五——」
陸離的詢問沒有得到回應，倒計時仍在繼續。
注意短暫落在麻木的三隻蛙魚人上。乾枯、瘦弱，仿佛將熄火堆，陸離不認為它們和自己一樣被怨靈男孩剛剛捉來。
也許它們很早前就被囚禁起來，直到陸離闖進小鎮，滿足儀式所需人數。所以身體和精神變得麻木——長期囚禁與控制讓它們失去自我。
「——八十三——八十二——八十一——」
陸離沒有立刻離開，他走到三隻蛙魚人面前，給第一隻灌下潛影藥劑，在它潛入里世界時左手觸碰第二隻，在它因受傷應激本能逃往深處時右手拉住第三隻蛙魚人，帶著它逃往尼斯小鎮外圍。
「——七十——六十九——六十八——」
怨靈男孩的喊聲逐漸遠去。
沿途陸離鬆開麻木跟隨的蛙魚人，獨自前進。
「喵——」
臨近尼斯小鎮邊緣時，貓的叫聲引起陸離注意，黑眸落向聲音傳來之處，一隻花貓虛影端坐在破碎櫥窗後，指引般起身邁進幽暗深處。
「——三十七——三十六——三十五——」
陸離跟隨花貓踩著碎片邁入房屋，看到它坐在衣櫃前。
「——二十四——二十三——二十二——」
向幽靈貓頷首示意，陸離換掉油燈，改成螢石塊，打開衣櫃門躲在裡面。
「——三——二——一——我要去找你們啦！」
迴蕩地喊聲淡去，尼斯小鎮重歸寂靜。
「找到你啦！」
然後只過去幾秒，男孩童真地笑聲在靜寂的尼斯小鎮上空迴蕩，而後響起令人毛骨悚然的啃食聲。
潛影藥劑顯然對怨靈沒有作用。