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「餘燼區難以抵禦漩渦之地侵襲……」沼澤之母緩緩低語。
「為什麼這麼說。」
「漩渦之地還在擴張……向其他三個方向。」
陸離注意從交戰區落向漩渦之地邊緣。但比起它小鎮般的面積，幾十米的擴張顯得微不足道。
無論如何，漩渦之地在源源不斷獲得力量，餘燼區則只能被不斷消耗。
還好陸離從沼澤之母的視線退出時，餘燼區沒顯露明顯頹態。
意識回歸安妮樹下的身軀，接下來陸離陷入安靜等待。
無論湖底的成神儀式還是邊緣的防守他都幫不上忙——或只能幫一些。
午後，逐漸開始有榕樹守衛卷著瀕死怪異來到瑪瑙湖畔，交由陸離解脫，等待陸離治癒，然後邁動樹根重返防線。
不出意外，營地壓力越大。
榕樹守衛前的戰場泥土如被犁過，土層外翻，屍塊碎肉狼藉鋪滿大地，可憎惡意在其中瀰漫孕育。
重傷退出防線的榕樹守衛越來越多，沒有多餘人性治癒後它們退到營地背面，替換駐守山背的榕樹守衛。
然後兩側防線逐漸收縮，傍晚，接壤舊貝爾法斯特的主要防線也開始後退，讓出邊緣荒土和獨棟宅邸。
夜幕降臨時，陸離甚至看見六腳怪與影綽人出現在地表。
陸離又一次進入沼澤之母的視野，漩渦之地和餘燼區仍然僵持，但餘燼區邊緣的一座房屋開始浮現漩渦化。
這不是個好消息。
但營地狀況比想像中好。
「它們小視了吾等實力……必將失敗。」
怪異不會想到營地存在兩位異神——如果沒有沼澤之母，怪異早已闖進營地，竊取扭曲身影的果實。
只是扭曲身影成為異神必然，但沼澤之母的損失不可忽略——已有二十三棵榕樹守衛枯萎，五十六棵重傷。
終於，最後一絲光芒雲層深處消失，異象蟄伏黑暗之時，瑪瑙湖營地陡然宏大的禱告聲宣告儀式接近尾聲。
「菲羅琳娜快成功了……」
陸離隨沼澤之母望向瑪瑙湖，夜幕籠罩下什麼也看不清楚。
回歸軀殼，陸離提著螢石燈從小屋拿起陽光盒。回到安妮樹下，他彎腰將螢石燈放在樹根旁，打開陽光盒。
耀眼光芒鑽出縫隙，刺破黑暗。
「舉起它。」
陸離話語中安妮垂落枝杈，纏繞陽光盒，緩緩升起，穿透樹冠。
被驅離的黑暗深處，猶如鼓脹的奇異凸月，偉岸虛影於空中凝聚，遮蔽雲層的海浪如羽翼涌動。
陸離不出意料的失去聽覺。
襲擊瑪瑙湖營地的怪異開始緩緩退去。
對無智怪異而言，吸引它們的蜂蜜已經消失；對智慧怪異而言，蜂蜜已被摘取，再靠近只會面對憤怒的蜂群。
窸窣聲身畔響起，沼澤之母來到陸離身旁，與其一同眺望幽暗深空。
潮汐於寂靜無聲中拍打著虛無海岸，扭曲身影緩緩降臨。
或者說——
扭曲之影。
第七十八章 救援
「歡迎來到宏觀世界。」
沼澤之母向降臨湖心島的扭曲之影行古老的王室禮儀。
扭曲之影從此將在這片幽暗深海占據一片生態位。也許仍有無窮無盡的上位獵食者遊蕩，但不再像一群蜉蝣，一群蝦米般被動等待消亡。
「吾所見所聞大為不同……」
祂的真身不再破碎重組，而是與沼澤之母相同，凝為真實，深海凝聚的紗幔斗篷遮蓋其輪廓。
嶄新的扭曲之影觀察嶄新世界，所有事物仿佛具有生命般呼吸。
「但不知緣由……吾對汝產生了惡感，羅蘭。」
「吾曾和你說過。」沼澤之母溫和回答：「教會的排他性……」
邪神能彼此感知，又彼此敵視，所以午夜城的邪神孵化時將會離開。這不是問題，神祇與其教徒可以通過接觸消融排他性。
而沼澤之母與扭曲之影又彼此相識，具有人性。
「襲擊者已經退去？」
扭曲之影轉向瑪瑙湖營地，除卻邊緣排列著與沼澤之母同源的氣息與地底避難所斑駁的色彩，營地再無其他氣息。
「有驚無險。」
榕樹守衛死去許多，但沼澤之母還未釋放力量。
瑪瑙湖畔盪起陣陣潮汐，扭曲教徒蠕動上岸，接替沼澤之母的信徒駐守營地外圍，重占領沼澤之母暫時放棄的邊緣領地。
只是漩渦之地與餘燼區的戰爭尚未停歇，避難所的居民還不能回到地表。
扭曲之影熟悉著力量。祂向觀察戰場，告訴陸離與沼澤之母現狀：持續一天的僵持後，餘燼區開始被漩渦之地侵占，具象化的表現就是營地邊緣飄落的「雪花」漩渦化更明顯。
「吾等應幫助餘燼區抵禦漩渦之地。」
漩渦之地的危害無疑超過餘燼區。一位不斷擴張的鄰居顯然不是好鄰居。餘燼區儘管同屬禁地，但起碼不會感染周圍——也許數年後餘燼區仍然占據一條街區，但數年後的漩渦之地早已占領舊貝爾法斯特。
「何時進攻漩渦之地？」
扭曲之影等待著反攻的號角。
「可以在清晨開始。」
沼澤之母回答。儘管白天與夜晚對於異神而言無異，但榕樹守衛需要時間恢復。