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扭曲身影謝絕馬特烏斯讓騎士團開闢道路，祂的信徒步入冰冷海水，向修船廠渡去。榕樹守衛也邁動根系，沉睡巨人甦醒般緩慢靠近。
騎士團則簇擁在陸離和馬特烏斯周圍。
幾分鐘後，扭曲身影帶回信徒的好消息。
未有怪異占據修船廠，海姆格魯號還在那兒，壞消息是經歷凜冬的海姆格魯號急需維護，好消息是維修人員已經到了。
騎士團短暫擔任工人指責，搬運泥土堆在修船廠前，讓榕樹守衛紮根，然後和扭曲教徒一起駐守周圍。
陸離則和奧菲莉亞、扭曲身影跟隨馬特烏斯，前往維納避難區做客。
不過陸離與奧菲莉亞需要披上遮掩身體的斗篷。
「我們嘗試清理出一條從避難區入口到港口的街道，但它們會沒完沒了的來襲擊，所以只能改成臨時開闢能夠通過的道路。」馬特烏斯解釋。
而死傷不可避免。
前往避難區的路上，陸離看到晦暗街道兩旁的許多房屋訂死窗戶。一些嶄新，一些陳舊。
舊痕跡源於原始黑暗籠罩之時未躲進避難所的居民，新痕源於跑出避難所的居民。
「還記得指定為遷徙點的那些海岸避難點，我派了士兵維持那裡秩序，我不想讓一群強盜和犯人成為光明之地居民，您應該也不想。」
路上，一隊從港口放下趕來的騎士告知它們，一群平民闖進港口想要登船。
他們來自海岸避難所，得到安德莉亞靠岸的額消息。
馬特烏斯看向陸離，等他做決定。
「數量有多少。」
「不到百人。」不知寒冷還是激動，騎士隊長聲音微顫。
「讓他們先回到避難點，維修結束我會帶他們離開。」
騎士帶著回復離開，被簇擁的陸離和馬特烏斯繼續前進。
「光明之地現在需要建設，你確定要帶一群什麼也不會的平民回去嗎？」馬特烏斯問。
「營地現在只需要科學家與學生。」
光明之地需要積累。
他們首先要將失落的蒸汽科技復原，然後找到同樣失落的深夜城倖存者。
好消息是營地一切有條不紊前進，壞消息是危機不會給太多時間。無論蠶食光明之地的怪異之霧和漩渦之地，還是外面覬覦的怪異。
來到一片開闊地公園，進入入口，經過漫長台階，陸離抵達比舊下水道逼仄，通道縱橫交錯，牢房般排列著房門的避難區。
沿途居民們待在牢房般瀰漫惡臭的狹窄房間裡，麻木看著或聽著通道上騎士走動發出的嘩啦聲。他們認不出馬特烏斯，也無暇理會外面經過的是什麼大人物。
這種豬圈般的氛圍直到踏進內環稍有好轉。
通道不再狹窄，房間擁有私密性，裝飾物同螢石燈掛在岩壁上。
「我們一直在考慮遷徙，怪異襲擊越來越頻繁，它們知道我們在這裡……」
「蠕蟲能幫到你。」
「我知道，但有太多人不想離開……」
一座點綴星辰般螢石的溶洞眼前浮現。
精美建築沿著岩壁建造，溶洞中心的廣場搭建起花崗岩噴泉。
這裡是維納避難區的核心，無論政治還是財富。
「是他們不想離開對嗎。」
陸離視線落向廣場上身著禮服的男士與長裙的女士們。
仿佛這裡不是讓他們狼狽藏身的地底，而是路燈未亮的夜晚。
「維納避難區現有市民八萬七千人，一個星期前這個數字是九萬三，往前半個月是十萬，再往前是十幾萬……」
還是維納不凍港時則有三十多萬人。
馬特烏斯的答案就在減少的人數上：「我們在慢性死亡，飢餓、瘟疫、死亡、戰爭充斥地底……我們什麼也不敢做，因為誰也不知道代價是什麼。」
他們只能接受放學帶來的日漸虛弱，而關於拖延，馬特烏斯一直有著藉口：維納避難區要堅持到光明之地不再需要幫助。
「我會讓蠕蟲過來幫你們向深層挖掘。」陸離替搖擺不定的馬特烏斯做決定。
「八萬七千名居民不是一個數字。」
第五十章 與生俱來的權利
維納避難區人口減少的原因有許多。
或是居民間紛爭；或是肆虐的瘟疫疾病奪走他們的生命；或是惡靈遊蕩；或是人們逃出避難區；或是怪異、異人族群襲擊避難區擄走居民。
畢竟對於那些怪異族群，維納避難區猶如一座取之不竭的美味「罐頭工廠」——只有打開罐頭的過程稍微費勁。
但這並非避難區人口減少的主因：或許每天近千人消失里有三分之一因為它們，但還有三分之二因為其他。
「這裡就是我的辦公室，也是我的住處。」
馬特烏斯示意客人們隨意參觀，繼續說道：「避難區每天都在收縮，但人手仍然不夠，其中最可怕的是瘟疫，它直接影響了維納這具殘破身軀向手腳輸送血液的速度……」
在此之前，維納避難區處理怪異與屍體的方式是：知悉狀況，趕到地點，清理污染瘟疫詛咒，返回處理下一個任務。
雖然避難區人手不足以保護他們，通常時候只能收斂他們的殘骸，但有時也能及時趕到——
但從瘟疫出現開始，原本穩定的狀況陷入了可怕的惡性循環。