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很難不去猜測那位亨特伯爵挖掘密道是否有何目的——它不可能真的只為聯繫屬下家族。
如今亨特伯爵和深夜城藏進地底，這條廢棄密道便宜了陸離與克萊爾，帶領他們避免地面上的怪異，迅速抵近怪異巢穴。
不過一場坍塌橫亘在他們前方。
克萊爾沒有發揮蠻力，示意陸離：「這時候就需要你的那些幫手了。」
所指的是那些蠕蟲。
蠕蟲很快從地底趕來，蠕動著吞噬坍塌土層，同時擴充密道寬度。
陸離和克萊爾跟在後面。某個時刻，克萊爾纏繞繃帶的手掌按在震動岩壁上。
「我們被發現了。」
她示意陸離跟著蠕蟲離開，等到距離足夠遠，震顫與灰塵海浪般翻湧著從後面撲來。
克萊爾再次弄塌了甬道，地面上的存在什麼也發現不了——同時也阻斷他們的退路。
坍塌密道長度接近兩里，而這段使人絕望的距離只讓響應呼喚到來的蠕蟲花費幾十分鐘。
逼仄通道重新浮現，陸離讓蠕蟲躲回地底等候。
隨後密道沒再遇到阻礙，當傾斜向上的石質台階浮現昏黃油燈的邊緣，代表他們已經接近目的地。
「那位子爵未必強大，真正能夠造成困擾的反而是其數量不菲瘋狂湧來的僕從奴隸，所以我們要潛入莊園，距離它足夠近。」
克萊爾打開胃袋，取出兩份成對藥劑並分給陸離一份：「還記得異化藥劑嗎？這是我們能夠接近子爵的關鍵。」
說著克萊爾指了指成對藥劑的稍小那瓶。
「別擔心，這次我改良了藥劑並準備好了解藥。」
第一百一十七章 黑貓
伯爵莊園坐落深夜城南部。
儘管莊園遠離貧民，但這裡不是富人區。按照亨特伯爵的財富與權勢，他本能將莊園修築在午夜城的權貴區。
吱呀——
地窖門和壓在上面的重物被緩慢掀開。
一隻艷麗的鳶尾雀飛出地窖，陰影般的黑貓跟隨後面躍出。
陸離和克萊爾出現在一座廢棄柴房。
克萊爾拍動翅膀躲避灰塵騰起的範圍，陸離也熟練地躍上積累厚厚灰塵的窗台，擺動尾巴擦拭小塊窗戶。
稍微清晰的窗外景色讓陸離知曉亨特伯爵沒這麼做的原因。
一座宅邸坐落在幽暗園林的邊緣，猩紅妖艷的血花鋪滿小徑兩旁的花圃。視線躍過花圃，躍過陰暗宅邸，躍過扭曲枝杈伸向天空的幽暗園林，將可窺見那座矗立在鍊金塔腳下的宏偉城堡。
那才是亨特伯爵的真正領地，也無疑比「莊園」更能襯托亨特伯爵的身份。
接近子爵也比想像中更加艱難。
克萊爾落在陸離後背，鳥爪陷進漆黑毛髮。
她的心靈投映讓陸離意外——他以為克萊爾會變成一台車床或某種彰顯力量的怪異。
「我們應該在女僕長的莊園。」
女僕長、園丁、廚師長和農場主拱衛著子爵。除了農場主位於郊外血腥農場，前三者都在子爵的莊園，廚師長更是位於那座城堡。
「我們時間不多，外面選手清理路途這兩三天裡是我們的最好機會。想辦法進入城堡，我們在南面塔尖匯合。」
克萊爾離開陸離後背，落在門閂上。只是不到1磅的小巧鳶尾雀根本不能讓門閂打開。
她的腦袋轉到身後，一條搖晃的漆黑尾巴正縮進地窖。
克萊爾感覺到商人氣息，陸離不久後躍出，尾巴卷著幾枚眼珠。
他和克萊爾的衣物道具已經交給商人保存，包括威爾·肯的羊皮紙和末日啟示書。
而失去增幅的14份人性保護陸離不被低理智值譫妄擺布。
眼珠被陸離分散藏進柴房角落，同時長長尾巴掃帚般抹掉身後花瓣足跡，然後拉扯地窖門合攏。做完這些，陸離踩著嗆鼻灰塵來到門旁，長長尾巴捲起門閂。
克萊爾落在地面，用鳥喙發揮蠻力，將摩擦地板的破舊木門推開縫隙。
「記得塔尖匯合，還有你的尾巴弄髒了。」克萊爾留下提醒，飛向天空，融入正午的幽暗。
離開前，陸離環視灰塵瀰漫的柴房，不久後落下的灰塵會讓柴房重新變得無人造訪，糊弄以視覺為主要感官的怪異足夠了。
鑽過門縫離開柴房，陸離繞開遠方明顯被照料的花圃，也繞開那座似乎安全的林間莊園。比起居住著和農場主地位相同的女僕長，詛咒頭銜仍然起效的枯萎園林是陸離的天然盟友。
避開隱藏危機的枯萎灌木，將要踏入樹林之時，奇異的捲曲微風旋渦般浮現身旁。
陸離意有所感，玻璃球般眼瞳轉向莊園。
宅邸二樓露台，穿著女僕服飾的身影望來。
陸離無從知曉自己是否已被發現，只能像是一隻貓般鑽進樹林。
進入叢林的同時，陸離感受到好消息與壞消息：這片樹林還活著，以另一種方式。它們不會告密，不會傷害陸離，親昵地搖晃觸鬚般的枝杈表示歡迎。
壞消息是它們的警戒範圍比想像中更遠，離地百米是它們的領空。如果克萊爾飛的不那麼高……
但克萊爾顯然極為熟悉這裡，陸離不必為她擔憂。
就在這時，樹林邊緣感受的微風又一次身旁拂過，伴隨著焦急喊聲在孤寂森林迴蕩。