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身材均衡，但疲倦、恐慌氣息幾乎從那張臉孔溢出。
「我能看到他們，萊恩，他們是來幫你的學生。」身旁妻子柔聲安慰丈夫。
「學生？只是學生？我需要騎士團！我需要午夜教會！我需要驅魔人！好臭……該死的好臭！瘋皮特是不是又在我們門口拉屎了！」
肯尼瓦的妻子連忙安撫，扶著精神紊亂的丈夫回到客廳。
克萊爾接過陸離遞來的顯形藥劑，拒絕守護藥劑服下，掃視後跟隨踏入房屋。
「很抱歉……他被譫妄嚇得精神衰弱，沒辦法保持理智。」
扶著剛服下鎮靜藥物的丈夫坐入沙發，妻子包含歉意。
「告訴我他的情況，從頭開始。」克萊爾揚起下頜。
「好的……萊恩出現幻覺是在四天前……」
那天她在廚房做飯，肯尼瓦在樓上書房為明日庭審準備材料。清洗烹鍋時，肯尼瓦忽然大吼大叫從樓上跑下來，說有怪異出現書房。嚇壞的夫妻跑出家門找來城衛軍，附近騎士隨後趕至，檢查後沒有找到肯尼瓦形容的淌水身影，也沒有污染殘留。
肯尼瓦只好用錯覺蒙蔽自己，然後不久後的午飯，他看到妻子肩膀長出一顆頭顱。嚇壞的妻子連忙偏頭，那顆頭顱也消失不見。
接下來的恐怖景象頻繁浮現。文字活過來猙獰咬向他，天花板浮現無數的手，夜晚翻身時枕邊的腫壞頭顱。
遭受譫妄侵擾的肯尼瓦不得不缺席第二天庭審，前往心理醫生診所治療——因為幻象只有肯尼瓦看到。
巧合的是，心理醫生推薦的兩種藥物對肯尼瓦都有效果。
鎮靜藥物延緩肯尼瓦從精神衰弱變成瘋子，安眠藥物讓肯尼瓦能做個好夢。
儘管如此，他的狀態仍無休止地糟糕下去。再不解決，即使擺脫譫妄肯尼瓦也會留下無法磨滅的陰影。
「聽上去像是作惡精。」
克萊爾偏頭看向陸離，頷首的兜帽附和她的猜測。
作惡精，鬼靈精怪之一，吸食恐懼害怕情緒為生，它不會對受害者造成傷害，只是通常被其纏繞之人會因精神崩潰而瘋癲或自殺。
作惡精喜新厭舊，它們通過驚嚇源源不斷獲取食物，直到受害者不再產出情緒，會尋找下一個人——
陸離顯然是將它引出的最佳餌料。
「帶我們去臥室。」
肯尼瓦的妻子帶領陸離和克萊爾踏上樓梯。來到二樓走廊之時，一道殘影於顯形藥劑下飛速掠來——
轟鳴聲倏然在走廊炸裂，克萊爾虛握的手掌前「嘭」地炸開一團灰霧，隨勁風消散。
「……它太快了，我控制不住。」
克萊爾歉意縮回手掌，甩掉破碎繃帶，對被響聲驚嚇的女人說：「已經解決了。」
肯尼瓦的妻子感激道謝中，陸離忽然平靜地說：「作惡精流浪外城，幾乎不可能進入內城。」
肯尼瓦沒有離開過內城。
「你認為有人害他？」
克萊爾猜到陸離表達的含義，聯想到肯尼瓦被迫缺席的庭審。
「讓警署把他們抓起來審問就知道了。」
第八十五章 國王大道衝突
巨樹學院身份與處於事件之中讓抓捕過程順利。
被告方、被告律師，甚至庭審法官都被列入懷疑對象並搜查，城衛軍正在搜查陪審團的時候，警署傳來消息：被告律師在押送路上死於惡咒。
他們意外接觸到深夜城的陰暗面。
克萊爾的事件任務到此結束，接下來事態發展與陸離和克萊爾不再有關。當騎士團介入，磨蹭的城衛官和警署警長被迅速調查之後，扯出根須只是時間的事。
「不會太久，只是一群見不得光的老鼠。」
克萊爾的身份讓她不用擔心遭到來自上層的施壓，至於陸離？他不追究那些老鼠應感到慶幸。
「我們回去等待消息吧。」
克萊爾舒展懶腰，一圈一圈解開破碎繃帶，呈現涌動某種奇異力量的暗紅符文，被重新纏繞的繃帶遮擋。
歸途經過國王大道，臨近路口時，他們發現街道被戒嚴，隔絕民眾通過。
克萊爾繃帶手掌握緊又放鬆，戒嚴不是沖他們來的，整條國王大道都被暫時封鎖。
她望向中心城方向：「午夜教會還是王族出行？」
很快，從周圍民眾低語中克萊爾得到答案：十強爭霸賽參賽陣營之一的血脈家族聯盟抵達深夜城。
視線盡頭外城方向，一排車隊正在緩緩接近。
棕紅馬匹托著篆刻族徽的華貴車廂駛來。比起車廂本身與其中看不見的存在，純種、不被污染的馬匹更引起民眾驚嘆。
培育純潔馬匹費時費力，毫無意義且花費巨大，但的確像自持真正貴族的血脈家族的行徑。
伴隨開路騎士與馬車經過，民眾將注意落在車隊中騎馬的輪廓上。
這些年輕貴族姿態高傲而優雅，衣著得體，面容英俊。他們應該就是血脈家族聯盟的參賽選手。
一道道留下深刻印象的族徽經過，接近車隊末尾，身旁的克萊爾忽然繃緊身軀。
與此同時，陸離感受到難以言喻的噁心作嘔感。
「釋放詛咒頭銜！襲擊驅魔人……不知死活。」
尾音飄蕩半空，被炸響絞碎。化作殘影的克萊爾衝進車隊，戒嚴的城衛軍如紙片般被撞飛翻滾。