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「你被食物咬了嗎？」
「書上說……要傾注情感……食物才會烹飪的更好吃！」安娜鼓腮用力。「我要在肉湯里傾注我的愛——呀……我、我是說我要讓鍋……食物讓……嗯……更好吃！」
安娜語無倫次地辯紅了臉頰，羞赧嚷著「別打擾我烹飪」，嘭地關上廚房門。
幽靈也會臉紅嗎？
短暫望向窗外水手街道往來的輪廓，陸離收回視線。
……
隨著最後一份鍊金材料填入，坩堝藥劑映紅陸離恢復平靜的臉龐。
「煉製成功了？」
帶上末日啟示書，陸離將妖冶色澤的藥劑倒進藥瓶。這份凝息藥劑似乎與書上介紹的不太相同……
「差不多。」
「差不多是什麼意思。」陸離抬眸看向坐起的克莉絲教授。
「方式對了，但煉製失敗了。」
天鵝絨被身軀滑落，穿著寬鬆睡袍，散發甜膩奶香的克莉絲教授來到陸離身旁，沾了沾藥劑送入口中。
「失敗很正常，序列藥劑比你想像中更難，許多中年級學生都尚未掌握序列藥劑的煉製……嗯……有趣的失敗品，要嘗嘗你自己的味道嗎？」
「不算失敗？」
「如果目標是369……你還是失敗了。這份失敗品的效果是讓服下者肺活量增加，有些像序列332的魚鰓藥劑。」
「親愛的，你有意想不到的天賦……真的要拒絕鍊金學嗎？它也許沒神秘學直接，但鍊金藥劑對你的幫助更全面。」
「所有序列藥劑都能用先令購買嗎。」陸離這時問道。
「通常來說是這樣的。」
「那麼並不需要。」
咔嚓——
房門未被敲響，徑直推開。
「母親，陸離。」克萊爾望向坩堝前的陸離和俯身貼近陸離的母親：「我沒打擾到你們吧？」
「已經結束了。對嗎親愛的？」
第三十一章 辨別怪異
已經掌握可以通過試煉的初步煉製技巧，陸離向克莉絲教授和克萊爾母女告別，離開鍊金學辦公室。
「紫桅花的味道，序列藥劑？」
克萊爾嗅動房間尚未消散的草藥味：「從外面回來後我聽見流傳的消息……陸離每天過來居然只是煉製藥劑？」
「不然呢親愛的。陸離在準備鍊金學2級試煉。」克莉絲教授將血液般酡紅藥劑放上藥劑架。「做好準備，克萊爾。不會太久你會有新隊友了。」
……
新的一天。
得知陸離將參加鍊金學2級試煉，魯伯赫羅教授於鍊金課上講述煉製藥劑技巧，包括陸離昨天掌握的靈感煉製。
中午，陸離來到鍊金學教室。
這次參與試煉的只有陸離一名學生。試煉要求也沒有意外情況——只要求陸離煉製一份合格率50％以上的鍊金藥劑。
熟練將這份兩天前煉製過的基礎藥劑煉製成功，陸離順利通過試煉，晉級鍊金學2級。
「陸離，你去中年級後我們還能見到你嗎？」午餐時間，狗肉不舍地問。
「不能……學院嚴格禁止樹幹區練習樹冠區……」芙朵特神情複雜，和陸離作為同學的時間比想像中短暫。
「圖書館。」陸離平靜地說。
芙朵特眼眸微亮，只有狗肉仍垂頭喪氣：「可我看不懂字……」
無論如何，圖書館的存在多少衝散陸離即將離開的分別感。
踏踏踏踏——
熟悉而獨特的腳步聲響起，守門人進入禮堂，迎著周圍學生好奇走到陸離面前。
守門人通知陸離：神秘學2級試煉將在明天進行，要求陸離於正午前往混合區升降台等待。
「我知道了。」
守門人離開不久，陸離返回寢室準備明天試煉。
「陸離要走了，而你還在吃！」陷入某種糾結的芙朵特看到狗肉哼哧哼哧吃東西就生氣。
「可是我覺得餓……」狗肉委屈地說。
芙朵特懶得理他，從長袍寬大口袋取出筆和信箋，字跡優美地寫上幾行內容，離開禮堂找到守門人。
「守門人先生，為我將這封信送至林斯家族。」
……
正午將近。
抵達混合區的陸離在升降台看到另一位參與試煉的學生。
本特勒。
那位擁有詛咒頭銜【邊緣行者】的新生。
「陸離……呃閣下，您好。」本特勒拘謹地問候。
陸離頷首回應，跟隨短披風守門人踏上升降梯。
升降梯緩緩下落，遠離明亮的沉寂中響起陸離的聲音：「試煉地點是哪。」
「禁區沼澤地。」
「禁區……」本特勒低聲自語，他沒到過那裡，但禁區這一詞彙足以說明許多。
漫長降落之後，時隔幾天，陸離又一次看到瑰麗奇幻的沼澤地禁區。
螻蟻般大小的人影在下方安全區邊緣分散，向沼澤地深處前進。
升降台落進安全區。陸離與本特勒跟隨守門人，前往安全區北側。
一支隊伍等候在那裡，被守門人圍繞。
除卻明顯是外來者裝扮，擁有老人和孩童的隊伍，還有三名中高年級學生。
「我是隊伍的首領……」遷徙隊伍首領因守門人和巨樹學院學生環繞而緊張顫抖：「我們正在前往午夜城總站，守門人告訴我們隊伍里藏著只怪異，要求我們參與試煉……」