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「可我們沒看到陸離閣下，說不定他已經被——」
「是誰！」
中年人警覺望向篝火外的幽暗。
一道輪廓緩緩浮現，其他人驚懼中中年人認出這道輪廓：「商人……？」
「安德莉亞即將返航，這是你們的新年禮物。」商人放下肉塊。
「是陸離閣下給……」篝火邊的眾人看著食物，吞咽著唾沫。
「是。」
商人退向迷霧般的幽暗。
「等一等！」米特拉忽然喊道：「我們有人生病了，你能帶來藥物嗎！」
「15先令。」
米特拉和同伴對視一眼，忽然說：「要去光明之地的我們即將成為陸離閣下的子民……陸離先生也帶來了新年禮物不是嗎？能不能先……賒欠給我們，等我們到了光明之地再還給他……」
商人沒有回答，再次消失。它很快出現，帶來他們需要的藥物，還有幾顆眼珠。
……
噔噔噔噔——
踉蹌身影衝進船艙。
「我看到了！我看到了！」
他的嘶吼引來船艙里的乘客們的出現。
「我看到了……光……」
他倒在地上，聲音越來越虛弱，帶著滿足與憧憬失去呼吸。
觸碰他的脖頸的倫布沉聲說：「他死了……」
乘客們驚懼散開，倫布想到他臨死前說的話，望向通向甲板的船艙：「我去看看……」
眾人注視下他踏上台階，幾乎走上甲板時突然僵直身軀。
「光明之地……真的存在……我們……我們到了！」
不可置信的呢喃聲中，激動的乘客們混亂擠上甲板，寒冷幽暗中，他們看到遠方黑暗以外的顏色。
嗡——
安德莉亞的汽笛聲在黑暗之海上空迴蕩。
幽暗海面遠方，聖潔、美麗金色光束從雲層灑下，落進仿佛失落的舊貝爾法斯特——光明之地。
人們沉浸著陽光下，懷念與好奇地感受落在身軀，驅散不詳的溫暖光芒……
十幾分鐘後，安德莉亞靠岸。
即將成為光明之地子民的人們猶如朝聖，踏上階梯般延伸，通往蘇加德山頂的道路。
第二十六章 真實世界
午後陽光和煦而溫暖。
灑進禮堂的光影隨長桌上的食物熱氣升騰夢幻般的氤氳。
雞腿成山般堆積在餐盤裡，顏色繽紛的糕點整齊擺放，精緻的血麥麵包與餡餅排開，美味的食物等待享用。
「我還以為現在還是白天……」
「好多吃的……」
「這些陽光是怎麼做到的？」
細瑣交談聲匯聚禮堂上空，形成火苗燃燒般的嘶嘶聲。
狗肉雙眼綻放如有實質的光芒，行屍走肉般跟隨隊伍進入禮堂，只有跟隨食物轉動的腦袋說明他還保持著思考。
學生們坐入位置，狗肉艱難維持理智不伸出手——巨樹學院這兩個星期的禮儀教導讓他克服些本能。
等到全體學生入座，席位上的教授們站起，準備宣布新年晚宴即將開始。
鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺——
急促嘈雜的鐘聲毫無徵兆地突然響徹禮堂，教授與學生們的迷惘中，禮堂外長廊響起雜亂腳步聲。
陰冷又討厭的守門人們出現，冷漠高喊：「寂靜時分出現，所有人保持安靜！」
宣告之後，他們的身影消失禮堂大門外，就如匆匆到來般匆匆離去。
「各系級長，確認所有學生都在這裡！」莽夫麥溫教授喊聲響徹禮堂。
長桌首座的級長們匆忙離開座位清點學生。
喧囂熱鬧的禮堂徹底陷入死寂。
級長們帶著急促腳步聲在禮堂里穿行，在被寂靜時分打擾的新年晚宴上，所有人收穫了唯一的好消息：沒有學生落下。
老教授這時舉起銀器皿，餐刀敲擊器皿的邊緣。
鐺——
鈴鐺般清脆悅耳的敲擊聲中，老教授挪開器皿，拿起刀叉劃開餐盤裡的醬汁肉排。
教授們接連開始用餐，然後是學生們。
和煦陽光下，刀叉碰撞聲與咀嚼聲讓宴會恢復有限的生氣。
這裡的新年靜悄悄。
狗肉再一次展現他的天賦：悄無聲息地快速吃東西。
芙朵特吃得慢而優雅，叉起的一小塊食物就會讓她安靜咀嚼半天，需要伸手抓起的雞腿更是不在她的食譜。
只有進食聲的禮堂持續一陣時間，被長廊迴蕩傳來的腳步聲驚擾。
大門被再一次被推開。守門人停留在外，長老進入禮堂，守門人披風讓他像是只褐色蝙蝠，滑行飄進禮堂。
他舉起抓在枯瘦手掌的酒杯，酒液搖曳間，副院長克莉絲的慵懶嗓音從酒杯中響起：「教授們，帶孩子們來高年級。」
教授們蹙眉，而寂靜時分令他們無法說出拒絕的話。
既然克莉絲教授這麼決定……
老教授揮手示意級長們帶隊，離開席位跟隨。
魯伯赫羅教授經過沒有離開座位神情陰沉的海格教授，輕輕拍了拍他的肩膀。
他大概能猜到海格教授的想法……海格一項不喜陸離離開樹冠層，前往危險的樹幹層。克莉絲教授擅自給陸離自由通行的徽章已經令他不滿，這次新年晚宴甚至要所有低年級學生去樹幹層——
散發陰冷氣息的守門人護送著新生們。