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陸離讓商人從地居人商會購置大量罐頭或怪異肉，無限制送往維納不凍港。
這是陸離給市民的新年禮物。
拆開最後一份禮物，仍然是本書，裡面沒有署名，但蓋著林斯家族的族徽。
《怪異頭銜掌控者》，陸離正需要這本書。
陸離的回禮也是一本書，名為《跟蹤與反跟蹤技巧》的書籍。
陸離希望芙朵特能更好利用黑蟲，但芙朵特不這麼認為。
「哼！」
午餐時間，感覺陸離在嘲諷自己的芙朵特坐到遠處。
她的位置很快被一名因豁牙略顯呆滯的年輕人占據。他拿出筆記，但那不是禮物：他希望陸離能在他的日記本上簽名。
隨後的整個下午，學生們都有些心不在焉，帶著某種期待。
等待夜晚到來，新年晚宴開始。
第二十五章 以及回禮
「媽媽，我好餓……」
細懦說話聲在陣陣呼吸聲中響起。
蜷縮角落的婦人被女兒喚醒，掙扎著爬起，雜草般長發遮蔽臉龐，吃力地將女兒抱進懷裡。
窸窸窣窣……
婦人解開衣物，微微側身，將身體納入陰影，快速低頭咬破手指。
微弱地吸允聲響起。
「為什麼奶變得鹹鹹的？」
女兒不解的童言間隙中響起。
「為了讓你快些長大。」婦人撫摸著孩子粗糙的頭髮說。
周圍的呼吸聲漸漸清晰，用沉睡消磨時光與飢餓的其他市民漸漸醒來。
然後他們聽見「房屋」鐵欄外響起的若隱若現的喊聲。
喊聲逐漸清晰，正猶如潮水靠近這裡。
油燈照耀著一張張茫然失措的臉孔，喊聲讓他們不安，想起流傳的瘟疫和怪異入侵……但他們漸漸聽到那些喊聲沒有痛苦和恐懼，而是興奮的歡呼，猶如馬特烏斯市長親至。
蜷縮「房屋」的市民們的不安變得好奇，乾草里爬行湊近護欄，擠開臉上的肉向傳來歡呼的聲音窺探。
他們很快聽見隱藏歡呼之下的熟悉的清脆雜亂的長靴聲。
穿著午夜城煉製的禁魔護甲的士兵出現長廊上，拖著兩桶半人高的巨大木桶。
一隻只枯瘦手臂爭先恐後地伸出囚籠，攤開著，等待著。
士兵從木桶各自抓出兩塊食物，放進離他最近的手掌中。
手掌的主人迫不及待縮回，然後因食物愣住：一塊手掌大的麵包，一份拳頭大的煮肉塊。
「隊長大人，這是……」一位市民帶著期盼與緊張問。
「市長大人和陸離閣下弄來的，放心吃吧。」鋼鐵般冰冷的聲音從頭盔下傳出。一名士兵此刻打開鐵門，他繼續說：「因為新年，夜晚到來前你們可以四處走動。」
將最後兩份食物遞給婦人和小女孩，士兵隊長掃視麻木褪去，狂喜替代的臉龐，走向下一間房間。
「快些吃……吃飽了我們去外面……」婦人顫抖地藏起一份食物，將剩下的麵包和肉塊掰開，毫不在意食指蒼白傷口滲出的血液染髒食物。
……
「我們被當成囚犯對待！」
「北邊的瘟疫正向這邊擴散！」
「挖牆震動又變近了！可能很快就到我們這裡，可能就在隔壁！」
「沒人關心我們，沒人在乎我們，想活下去只能靠我們自己！」
「我們是避難區中心貴族官員圈養的動物。他們有溫暖的床，有永不熄滅的燈，有美味的食物和乾淨的水！」
嘭！
拳頭砸上牆壁，皮膚破裂。
就在這時，他們聽見腳步聲從緊閉鐵門後的長廊響起，越來越清晰。
「士兵來抓我們——」
咔嚓——
鐵門被突然打開，長廊上的光照進房間，讓驚呼戛然而止。
士兵隊長掃過緊張握拳的市民們，不在意地分發麵包與肉塊：「是市長大人和陸離閣下弄來的新年食物。」
還有未被鎖上的門。
「夜幕到來前回到你們的房間。」
等到士兵隊長離去，捧著食物的市民們仍然對著敞開的鐵門發呆。
「也許陸離閣下不會不管我們……」有人說。
拳頭滲血的麥可德咬牙說：「他們放我們出去……我們就出去親眼看一看！」
……
米特拉於昏暗陰影里摸索著堵上最後一塊岩石。
來自嚴冬的凜凜寒風和海浪聲被阻擋在外。
發出雜亂腳步聲，米特拉逃一般沖回明亮、溫暖的篝火旁邊。
山洞因篝火火焰搖晃而忽明忽暗。
「小心點！米特拉。」山洞裡的其他人驚叫。
米特拉什麼也沒說，湊近篝火伸出雙手，讓身體儘快回溫。
天冷得嚇人，他從海風裡聽到咯啦咯啦的細響。那是凍結的冰被海水推上岸的聲音。也許今天過後維納不凍港會變成維納港。
「我們還要在這裡等幾天？」波特望向篝火邊緣，蜷縮著蓋了他們所有人衣服的輪廓。「蓋爾一直在低燒，再這樣下去他會死在這裡。」
「所以我們才帶他逃出那裡。」中年人說。
波特繼續喋喋不休：「光明之地真實存在嗎？也許只是騙局，安德莉亞是吃人不眨眼的怪物，登上船的人都被她吃了……」
「閉嘴！那是陸離閣下的坐騎。」