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陸離頷首向他致意，走入歡呼中。
坐進空座，周圍的學生激動地滿臉通紅，在他們興奮搭話前——
砰——砰——
守門人長老敲響他拄著的手杖，讓禮堂恢復肅靜。
「晚宴開始前，請低年級學生記住3條不得違反的準則。」
「一，有任何問題聯繫你們的級長，或是教授，擅自行動將被扣除學分。」
「二，不要貿然離開本層，下層是中高年級和下層學院的區域。除非你得到善意的邀請。」
「三，沼澤地、腐穢下水道、詭怪密林是禁區，沒有許可嚴禁入內。」守門人長老嚴肅環視低年級學生們：「不要浪費你們寶貴的生命。」
「現在請副院長克莉絲教授開始晚會。」
守門人長老退至邊緣，讓學生們目光落向席位中心的克莉絲教授。
「開始晚會前還有最後一件事。因為你們大都擁有自身獨有的天賦和才能……」副院長克莉絲的狹長眼眸長桌間掃過，在陸離身上停頓：「……而入院儀式的選擇可能讓你們無法發揮天賦才能。入學後一個月內，你們可以自由選擇是否轉系。」
「現在——」
淺紅色指甲輕敲酒杯，餘音迴蕩中克莉絲教授啟唇：「晚會開始。」
喧囂聲響起，學生們的注意回歸陸離和食物本身。
除卻幾名新入學的學生將臉埋進餐桌進食，神秘系和其他系的學生都扭頭盯著陸離。
「陸……陸離先生，您好……您可以叫我佐倫。」
長桌對面學生因見到大人物激動地顫抖。
他身旁同樣新入學，年紀只有十三四歲的少女相對冷靜，也許跟她的陰沉有關，伸手簡短說：「芙朵特·林斯。」
「陸離。」
陸離沒去握芙朵特伸出的左手。
「狗肉！」一名滿臉食物殘渣的少年從餡餅盆里抬頭，伸出髒兮油膩的雙手握住芙朵特的白皙手掌：「我沒有名字。他們都叫我狗肉因為吃起來就沒壓力了。」
芙朵特嫌惡地抽出手掌，拿手帕不斷擦拭被握住的手掌。
少年忽然掐住從芙朵特手掌爬上手臂的黑蟲，在她陰沉注視下丟進嘴巴嚼爛咽下，眼前一亮：「味道不錯！還有更多嗎！」
更多來自我介紹的學生阻止了他們的矛盾，陸離身邊很快淹沒在一片問題中。
「這是你的真名嗎？」
「不要回答！外面有無數怪異想知道驅魔人先生的真名。」一名隔壁鍊金系的學生提醒陸離：「你誰也不要告訴。」
問得最多的是貝爾法斯特擁有陽光是不是真的，還有他為什麼會來荒蕪之地的巨樹學院。
晚宴持續了一個小時，對於神秘系學生或靠近陸離的學生而言，他們覺得意猶未盡。
那些稍遠位置的則感到遺憾。
晚宴結束，低年級學生們陸續離開，而新入學學生被級長帶領前往他們的休息室。
年級學生並非同一批次——每隔兩三個月就會有新學生到來，加入低年級，以保證隨時補充新鮮血液。
因為陸離的存在，所有人都足夠乖巧——或是想要表現自己。
「我聽哥哥說他們很討厭守門人。」前往休息室的路上，一名短髮女孩好奇問道。
「別靠守門人太近，他們很危險。」級長回答。
「為什麼？」
「守門人來歷複雜，有些是畢業後的學長，有些是獵人，聽說其他年級的守門人與學生矛盾嚴重，下層學院甚至——」
意識透露太多的級長閉上嘴巴。
「下層學院是什麼？」狗肉問。他被從貧民窟帶來，什麼都不懂。
「就是容納另一群學生的地方。人類會被分配到上層學院，異人異種是在下層學院。」
「異人也能加入學院嗎？」一名青年詫異道。
「為什麼不能？只要它們擁有理智愛好和平。」
如果普修斯和奧菲莉亞在，他們會被分配到下層。
學生們暫時沒了問題，而級長在不斷講述其他規則：「想要晉級更高年級需要積攢學分。你們可以通過考試、試煉、表現和成就來獲得學分，直到一年內達成條件。」
「學分不夠會怎麼樣？」有學生問。
「離開學院。」
許多學生從其樂融融的晚宴餘溫中驚醒。
他們想到巨樹學院的榮耀，還有它的危險和死亡率……
級長隨後為新生介紹主修課：神秘課；鍊金課；植物課；歷史課；占卜課，和新增的語言課。
還有主修課之外的選修課：野外生存課；怪異知識課；里世界學課；戰鬥技巧課。
它們作為通用課程供學生們自選，與主修課相互輔助。
嚴格來說主修課也可以多選，但課程時間通常會衝突——以及面對繁重的課後作業及失敗後果嚴重的進度試煉。
抵達休息區外圍，級長將學生們分配進每個樹屋般的歪扭木門後。
神秘系只有單人休息室，鍊金系和占卜系可自選多人或單人，其他系只有多人寢室。
陸離不出意外地被分配到最好的休息室，布置精緻的樹屋甚至擁有一扇窗戶。
如果推開木窗，將能看見星辰般的鍊金塔閃爍刺破原始黑暗的光芒。如果在最明亮的正午，將能俯瞰午夜城的幽暗輪廓。