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「永夜過去了！」
意識昏沉的陸離望向窗外——只有灰濛濛籠罩甲板的怪異之霧。
竊光者蟄伏回地表，歸還光明。
儘管危機四伏的霧潮仍然橫亘眼前，但光亮會帶來與生俱來般的安全感。
陸離挽起襯衫衣袖，用冷水清洗臉龐，沖刷噩夢帶來的疲憊和乏倦。
再望向窗外，只有海浪聲隨寒風掛過船長室，看不見海面，他們像是在霧中航行。
怪異之霧沒有褪去的跡象。
但當他們離印斯茅斯小鎮外的那片海域越來越近時，迷霧在逐漸稀薄。
詢問維納不凍港後得到消息，那裡的怪異之霧仍然瀰漫，其他城鎮也是。並非籠罩大地的霧靄散去，而是這片海域驅逐了……怪異之霧。
窗戶上的水霧很快比霧氣更阻礙視線，奧菲莉亞拿起毛巾擦拭窗戶，隨著朦朧水霧被抹去，他們看見昏暗傍晚的遠方，陸地的輪廓。
還有一座灰暗，潮濕，老舊，沿著海灣和山丘的延綿小鎮。
第一百七十二章 小鎮疑雲
翻滾的黑色烏雲猶如顛倒的海面掀起海浪。雷光在雲層涌動，似乎暴風雨將近。
儘管天氣如雨季般惡劣，但凜冬嚴寒也被阻擋在外。
安德莉亞停在能透過迷霧，朦朧窺見延綿的灰敗小鎮的邊緣。
再往前他們可能暴露在盤踞此地的存在眼中。
巢穴從來都是最安全的地方——對與它為敵的存在而言，則是最危險的地方。
商討如何闖進印斯茅斯，帶回卡特琳娜之前，安德莉亞上的人們觀察那座驅散迷霧的小鎮。
沿著山丘的建築密集擠在一起，大片崩塌倒下的房屋讓小鎮透著不見生氣的不詳。兩座半尖塔矗立山腰上，其中一座從腰部折斷倒塌。殘餘塔尖和另外兩座尖塔伸向星空，仿佛想要接觸星空之外的秘密。
俘獲安德莉亞上眾人注意力的是沿岸與房屋空隙間的雜草樹木，逼仄蜿蜒街道上走動的人影，以及流入海洋的水灣邊煙囪冒著輕煙的工廠。
遺留在卡特琳娜病房周圍的藻類植物源頭變得清晰——
植物仍然在這片土地水域生長顯然合情合理，畢竟連永夜和怪異之霧都無法侵入其中。
無論如何，徑直航向印斯茅斯小鎮是個糟糕的主意。
奧菲莉亞觀察一陣就將注意落回手舉單筒望遠鏡眺望的陸離身上。
「發現了……什麼？」
「人類。」
挪開的單筒望遠鏡顯露和深海同樣幽暗的眼眸。
小鎮街巷中行走的無一例外都是人形輪廓，穿著能夠粗淺分辨職業的平民裝束。
他們和卡特琳娜一樣，是被扭曲意識的信徒？
但也可能不是。誰也不清楚是否有一群怪異和人類提醒相同，也有穿衣的癖好。
他們得離得再近些。
安德莉亞沿著薄霧邊緣靠近海岸線，怪異之霧被驅散的範圍足夠大，能讓他們不驚動遠方小鎮靠近岸邊，半擱淺在離沙灘還有一百多米的海床。
五條木船載著所有人陸續從船舷降下，落進涌動海浪的漆黑海面。
主教瓊恩抓起船槳，等到另外四條木船散開環衛起他們，才開始划動船槳。
陸離提著油燈，偏頭望向海面。墨汁般的海水倒映著微光，什麼也看不見。
不過如果異教徒靠近，主教瓊恩和觸鬚教徒它們會立即察覺。
離海岸線還有五十幾米時，幾條木船船底響起接連不斷的粗大指節敲擊船身的可怕響聲。不過是虛驚一場，是一些垃圾漂浮在近海海面上。比如疑似脛骨的雜物和死魚屍體。
陸離抓著單筒望遠鏡眺望風暴眼般的中心處，甚至擔心注視過久會被察覺，他只在小鎮停留片刻便轉向海面。
一片地平線般，稍高出水線的起伏黑線在遠方的海面浮現。
那裡叫惡魔礁，曾經一片擁有種種詭異傳說的礁石，但現在看也許關於它的傳說並非捕風捉影。
身下木船忽然猛地震動，撞上淺灘。
披著黑袍的陰影教會信徒率先下船，披著黑袍的它們在海風下猶如一群黑色幽靈。
不知為何，踏上灰褐色沙灘的所有人都陷入古怪的焦慮與不安，仿佛什麼不詳將要發生。
陰影教會信徒迅速在沙灘涂抹法陣，觸鬚教徒和它的手下焦躁遊走。作為敵對異教徒，它們感受更深。
陸離踏上並不歡迎他們的沙灘，粗糙沙礫里混滿了破碎貝殼和魚的骨刺，赤腳走在沙灘上一定會踩得血肉模糊。
「接下來……怎麼做。」奧菲莉亞問。
陸離還在思考。用望遠鏡窺見的鎮中人影令他產生新的主意：混進小鎮。
沒人反對，但在交流細節中發生分歧。
即使不算觸鬚教徒信仰的古老神詆和深海之主超越憎恨的宿仇，邪教徒彼此之間也會相互敵視。
因為信仰，也因為不信任。
哪怕印斯茅斯小鎮中真的是人類，那也是信仰深海之主的信徒。
無論讓陰影教會還是不知名的古老神詆教會靠近它都等於掀起爭鬥——儘管他們本就為此而來。
只有作為無信者的陸離和奧菲莉亞適合接近小鎮。
就連普修斯也不能。
分歧的地方就是陸離是否要進入小鎮。