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「它對我們沒有敵意……」
卡特琳娜頻頻回頭，看向遠方拿起怪異斧頭繼續砍樹的樵夫輪廓。
不止沒有敵意，卡特琳娜甚至能從無法聽懂的聲音里感受到友善。
「因為它們覺得我們不久後會是新居民。」陸離回答。
卡特琳娜充滿嫌惡地摩挲手臂雞皮疙瘩：「我寧願死也不要變成這樣。」
他們恢復趕路。在離山腳還剩一半路程時，他們遇到一名和他們相同，沒有污染的年輕人類。
這名衣著破舊，比卡特琳娜還小几歲的瘦弱少年保持距離，警惕觀察陸離三人。
失去人性的陸離不再具有令人親近的氣息，但優渥外表令人難以心生惡感。加上他們的穿著像是有錢人，少年放下一些戒備。
「你們也是躲進來的？」他問，目光隱蔽在陸離和商人的碩大背包間遊走。
「接受委託進來找人。」陸離回答。
「獵人對嗎？我聽說過。」
少年因此收斂他的覬覦。
他眼眸里的赤裸直接和野性讓卡特琳娜記起曾經獵人生涯。那似乎是很久以前的事了，但其實過去還不到一個月。
這種目光許多獵人都具備，包括她——這是和曾經的她一樣的人，利益為上，不擇手段，還有忽視生命。
不過她因陸離而改變，少年卻無人干涉。
「你從什麼地方來。」陸離平靜問道。
「希姆法斯特廢墟，就在山後面。」
自稱帕夫的少年回答。
他出生在怪異時代第十年，希姆法斯特早已化作廢墟。少年幸運的有一位負責的父親，在自己將要成為異人時綁起自己，用血肉餵養他能在怪異時代生存。
不幸的是艾倫半島離維納不凍港太遠，離危險太近。他混跡過聚集地，在毀滅前逃離，也在怪異巢穴當作備用食物生存一段時間後逃離。
他快撐不下去了，於是當聽說貝爾法斯特廢墟有片名為漩渦之地的樂園後，他翻越蘇加得山來到這裡。
「你們有食物嗎？我很多天沒吃過東西了……」少年野性眼睛裡浮現哀求，落向背著背包的商人身上。
不過他猜錯了，背包里什麼都沒有。
陸離分出一盒罐頭，帕夫驚喜奪過來，他以為會是怪異肉或是魚肉，但這些自稱獵人的傢伙比想像中更有錢。
卡特琳娜沒有阻止，他們帶的食物足夠多，商人也能隨時去取，只是要冒著巴瑞出現的危險。
一陣吸嚕進食吞咽聲後，帕夫舔乾淨罐頭盒，又收起它準備打磨成匕首，抓起逸散怪味的水壺仰頭灌水。
「你們知道這裡的情況嗎？」帕夫轉動眼珠問。
「我們知道的和你一樣多。」陸離說。
「那這裡真的是樂園嗎？」
「大概。」
當所有踏入者都被漩渦同化，爭鬥自然不復存在。
但在離開山林，踏上漩渦長屋最外圈後，少年一切美妙幻想崩塌。
「這些是什麼鬼東西……」
他怔然看著眼前好似一層層肉皮圈成的扭曲輪廓。
「漩渦之地的居民。」
帕夫的希冀和渴望化為恐懼。
「我才不要變成這副鬼樣子！」他尖叫著撞開卡特琳娜，往山頂逃去。
少年的大喊大叫引起周遭居民的注意，又很快移開。它們不介意少年的抗拒與厭惡。
因為不會太久，他就會成為它們一員。
第一百二十九章 找到了
漩渦烏雲形成漏斗般形狀，垂向扭曲長屋中央的螺旋高塔。
帕夫的逃離沒影響陸離的計劃，他們向恢復平靜的漩渦化居民探聽消息。
如何交流的問題不可避免。幾次主動接觸，他們意識到「年輪」層數越多越無法溝通，就連大姐頭也做不到。
只有內旋層數少的居民能隱約辨別出相互關聯的發音。
「你見過和我們一樣的人嗎。」
陸離詢問一隻漩渦人，內旋只有四圈的它仍能勉強分辨出牙齒橫截面和分散五官，纖細拉長的肢體。
「不知……道……」
猶如攪動腦漿的扭曲噪音響起，卡特琳娜又一次捂住額頭，她甚至感覺聽得過久會縮短吊墜時間。
沿著螺旋長屋前進，第一圈長屋的尾巴遠方浮現。期間他們沒有遭遇襲擊，也沒得到信息。
這不是好現象。
他們的時間不多，夜幕降臨便不再適合尋找。
如果明天清晨再找不到聖女艾琳娜的蹤跡，他們只能離開漩渦之地。
踏入第二圈，猶如迷宮的逼仄長屋包圍他們，扭曲長廊向前延伸。
因視野減少帶來的壓抑愈發濃郁。卡特琳娜安靜跟在陸離身後，陸離則觀察這裡。
長屋構造類似曾經水手街區的偵探所長屋，但更簡陋，木板間縫隙甚至能隱約窺探裡面晃動的影子。
想要接近中心不需要一圈一圈走下去，一些長屋沒有牆壁，可以徑直穿過。
不只是長屋，每隔一段距離，連接的長屋間會有一片水池。裡面養殖著漩渦人的食物，一種漩渦化失敗的蝸牛人。
外部蝸殼由身軀退化的硬皮堆積而成，被漩渦吞噬臉孔的頭顱拖著沉重蝸殼，在水池裡密集蠕動。
漩渦人感到飢餓會撈出蝸牛人，連殼肉一起吞掉。