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以及一些不為人知的島嶼。
「不為人知」因為多種因素產生。比如知道它的人都已經死了,又或者知道它的人沒法將訊息傳播至外界。對倖存者而言,未知的城鎮與荒野同樣危險。
就像有的島嶼植被茂盛,有的島嶼食物豐富,有的島嶼充滿兇猛野獸,有的島嶼漲潮便會被海水淹沒——
所以這也代表一件事:並不是所有城鎮都友好安全。
而末日後的人們也找到了他們自己的生存方式:適應。
適應無處不在的污染。
他們依附城鎮生存,種植、打工、捕撈、打獵、清理怪異,換取先令和食物,延緩感染速度讓自己活下去,運氣好的話還能在變成異種前得到居民資格。
成為居民是一項殊榮,人人都想成為居民:那代表將可以在城鎮裡擁有一間屬於自己的房屋。
但那需要足夠多的代價或者足夠大的貢獻。
大多數努力為城鎮做貢獻的人,在成為正式居民前就被污染成異種或者怪異了——與怪異接觸導致的污染遠比食物和水帶來的污染要可怕。
「如果我能成為居民就不用冒險接清理城鎮周遭怪異的活了。」卡特琳娜嘆氣說,將同源物插入眼珠。
她看上去並不失落,或許因為找到陸離有關。
如果陸離真的是純種人類,她得到的貢獻足夠讓她成為居民。
「離這裡最近的城鎮在哪。」
「十三里外,名字叫螳戈鎮。」
「鎮子和螳鬼有關係嗎?」
「我覺得是種巧合。」卡特琳娜聳肩。「不過教會的人的確經常發布剿滅螳鬼的任務,也許有關係?」
「螳鬼是異種嗎?」陸離問。
「我不知道……但我沒聽過有人成為螳鬼的傳言。而且那種怪物很難污染人……要麼遠遠擺脫,要麼被它殺死。」
在陸離問之前,卡特琳娜主動說出螳鬼的能力:「下次再看到它們,保持距離,保持安靜,它們看不見不會動的東西。」
「我被追是因為離得太近了,你也是,它們又不是瞎子。」
第十五章 不要相信
螳鬼,也有人叫它螳幽靈。
螳源於它的形態,鬼源於它的能力——穿透實體。
螳鬼並不是一種難以對付的怪異,荒野中比它可怕的怪異數不勝數,因為它的缺點很明顯:只要保持距離,保持安靜,就不會被它發現。
「你似乎還有問題想問。」卡特琳娜觀察著陸離。
陸離沉默片刻,選擇對卡特琳娜說出他的問題:「你聽說過惡靈少女之影嗎。」
「我不知道。」
卡特琳娜回憶著搖頭,然後提議道:「螳戈鎮上一定有人知道。」
她希望陸離能去鎮上,那意味著她將得到一大筆賞金。
前提是陸離真的是純種人類。
「我會和你去鎮子上。」陸離清楚卡特琳娜的打算,但他沒有拒絕。
他要知道這個世界究竟發生了什麼,以及——
安娜的消息。
「再等等,螳鬼丟失敵人還會在周圍徘徊一會兒。」卡特琳娜加速的心跳聲在小屋響起。
「你很亢奮。」陸離注視著她。
卡特琳娜沒有掩蓋這點:「你完全不清楚你的賞金有多高,足夠我幾個月不用出鎮子,說不定還能成為居民!」
「你的家人呢?」卡特琳娜想起什麼,問道。
陸離眼眸微垂,平靜地回答說:「她失蹤了。」
「這在荒野里這很常見不是嗎……」卡特琳娜覺得陸離要學會適應這些。
小屋因話題的沉重而變得寧靜。
他們呆在避難所小屋等待螳鬼離開,毫無徵兆地,一陣急促地腳步聲從屋外街巷響起。
陸離詢問目光落向卡特琳娜。
「不是螳鬼。」卡特琳娜倏然站起。
腳步聲靠近的很快,抵達未鎖的房門前。
吱呀——
房門被從外面推開,顯露外面街巷的空無一人。
但陸離感受到某種混亂的惡意如有實質,瀰漫在門前。
「哥哥!怎麼是你……這不可能!」
但似乎卡特琳娜看到的是另一種景象,她在與惡意存在交流。
交流仍在持續,卡特琳娜的情緒從不可置信變成質疑,又逐漸向半信半疑靠攏。某個間隙,她望向陸離,似乎與它談論的話題與陸離相關。
意識到讓卡特琳娜與怪異交流下去將發生某種麻煩,陸離低頭,看向左手手背。
如果「星期五」將救贖碎片融入手背……
陸離離開座位,邁步向前,在卡特琳娜驚慌衝來中揮拳砸向那團惡意。
那裡並非一團空氣,陸離的拳頭猶如陷入黏稠糖漿,惡意隨之蒸發,似有似無地尖銳叫聲在小屋裡響起。
陸離還不習慣自己的新力量,但顯然他沒用錯。
惡意隨包裹拳頭的粘稠觸感消失而消散,從幻覺中脫離的卡特琳娜停下沖勢。
消滅怪異,微弱的人性湧入陸離身軀,帶來暖意,但沒有死亡回溯。
是被疑似星期五的輪廓剔除,還是怪異不是人類所化?
陸離關上房門,回頭詢問卡特琳娜:「那是什麼?」
「我欠你一次。」
卡特琳娜仍感到心有餘悸,她差點被怪異引誘,或者說已經被怪異引誘了:「不知道,用幻覺騙人的怪物太多了。這裡不安全了,我們得離開。」