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「都是貴族階級？」斗篷陰影下，陸離的眉頭皺起。
「嗯。」
安娜並不對貴族報以仇恨。
陸離也不認為安娜這麼做是因為仇恨。
也許只是巧合……
安娜遠在主眷大陸。略微思考，陸離邁步走向遠處村莊。
這座村莊有些不對。
意識到這點時，陸離已經被周圍村民們發現。異樣目光盯來，竊竊私語。
「看吶……他好奇怪……」
「真可憐，他是畸形嗎……」
「也許是怪物……」
本地村民們議論著這位不速之客。
他們生長著纖細修長的脖頸，長度幾乎與手臂相當。這讓他們身高全部超過兩米。交談時脖頸伸長，兩顆頭顱湊在一起，邊低語邊居高臨下地注視陸離。
陸離看到一對戀人，他們擁有更細長的脖頸，纏繞在一起深情接吻。
還有坐在門前休息的村民，脖頸像蛇一般盤起，臃腫地頂著一顆腦袋。
陸離與他們格格不入。
這時或許該加快步伐離開村莊。但天快黑了，怪異之霧將至，平坦荒野里也沒有能棲息一夜的避難點。
留在村莊似乎更安全一些。
只是陸離不確定這是自己的想法，還是降神之繩施加的儀式在起作用。
儘管外形弔詭的村民們非議陸離的身體，但仍相對友善地為他空出一間房屋。
「奇怪的外鄉人」吸引來村民，他們聚在木屋外，窗外擠滿細長脖頸頂著的窺探面孔，詭異而恐怖。
嘭嘭——
敲門聲響起，房門推開，一顆頭顱探進房屋，後面連接著脖頸。
村長將一盆淤泥般的惡臭粘液端上餐桌，脖頸彎曲，連著頭顱低垂下，與陸離平視：「客人，請享用。」
「是什麼。」陸離望向木盆。石塊般的果實在淤泥里沉浮。
「本地的淤泥果，會治療你的病症。」
陸離微微抬眸：「我的病症？」
這讓他聯想到降神之繩的儀式，但並不是。
「是的，你的畸形身軀只有淤泥果能治療……」
這只是讓陸離變得和村民一樣的怪異果實。
「我不需要。」陸離說道。
村長垂下的腦袋湊近一些陸離，眼睛眯起，帶著一絲脅迫：「這是村里對外鄉人的習俗。」
陸離探手入懷，將一把通靈槍放在木盆旁，平靜回答：「這是我對不想做的事的習俗。」
村長縮回頭顱，居高臨下俯瞰陸離，語氣變得冷硬：「我們不會強迫他人……你可以逗留一些，天亮後必須離開，以及記得——」
高度讓頭顱附帶一抹壓迫感。
「天黑後不要出門，也不要往外看。」
村長帶著木盆離開，陸離在他離開後掛上門閂。
窗外的村民面孔帶著厭惡與怨恨，逐漸退去。一些不甘地年輕人用額頭輕輕撞擊玻璃，發泄不滿。
天色越來越暗，傍晚到來。
陸離點燃油燈，拉起窗簾遮住街道外的景象。
希望一夜能安然度過。
第二百八十二章 他願親手結束一切
怪異村民們同樣會被無光之夜影響，昏暗傍晚，房屋窗後亮起光芒，村莊中央的篝火正在升起。
窸窣……
一頁疊起的紙張從門縫下塞進來，陸離走過去拾起展開，上面寫著奇異的，被拉長的文字，就像村民的脖頸。
【異鄉人你好……我叫瓊斯特莉絲。這裡已經很久沒有外人來了，我很嚮往外面。村長說異鄉人都很怕生，讓我們不要和你接觸，但我很好奇……不知道我可不可以和你聊天呢？】
窗簾後隱約浮現一道修長脖影。
陸離把紙放到桌上，起身卸下門閂，將門拉開。
一顆害羞的頭顱鑽進門內，牽著少女的身軀進入房屋。
輕輕關上房門，少女的腦袋垂下，與陸離平行：「你好，異鄉人。」
「你好。」
少女脖頸比其他村民更纖細頎長，根部套著裝飾用的蝴蝶結，這讓她看起來頭顱與身軀仿佛兩個互不關聯的個體。
頭顱帶著好奇和羞赧，打量陸離，尤其是他的脖子：「之前很多異鄉人都是短脖子，聽說外面還有很多像你一樣的病人……是真的嗎？」
「我們一直這樣，沒有得病。」陸離回答。
陸離猜測當地村民的認知或許出現了偏差。因為消息閉塞，他們無法發現自己的異樣。
異類是不同於多數的而少數。在全部為異類的村莊裡，正常人才是異類。
至於令他們變成異樣的根源……也許與淤泥果有關。
村民原本是正常的，但因食用淤泥果或接觸其他怪異，脖頸越來越長。
這解釋了為什麼村莊裡的一切都與其他村子沒什麼兩樣。
「如果你們沒有生病，那生病的……會是我們嗎？」少女臉龐變得蒼白，呢喃出聲。
如果是其他旅者，或許會委婉的示意或善意的隱瞞，但陸離只會直接告訴她：「是的。」
「原來真的是這樣……」
早有猜測的少女失魂落魄。
她很久前就感到奇怪。為什麼低矮房門要低頭才能進去，為什麼床榻那麼短睡覺時要難受地蜷縮起脖子，為什麼沒有裝飾脖子的飾品，為什麼愛情小說里戀人親吻不會纏繞脖子……