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儘管這個世界的大部分人不認為植物停止生長是什麼嚴重的事。
「我的目標不是那些樹木。」陸離說。「我想知道那裡有多少山洞。」
「山洞？」巴頓奇怪打量陸離一眼，不過他也曾接到過很多奇怪的任務，比如找一朵紫色的四葉草。
「在靠近峭壁和寂靜山丘那邊有很多山洞，如果你需要獵人小屋和伐木工小屋倒是有一些。」
「可以藏匿進人的。」
「靠近峭壁和寂靜山丘那邊有一些山洞。」
「視野開闊，可以看到貝爾法斯特和海面。」
「靠近峭壁那邊有幾個山洞。」
「那麼走吧。」
「現在？」
「你還有什麼事要做嗎。」
「沒有，走吧。年輕就是好啊……」
雨披陸離準備了很多件，他分給巴頓一件，讓巴頓在屋檐下等待，他撐起雨傘前往街頭叫來馬車。
幾分鐘後，馬車停在長屋前，接上巴頓後駛入雨幕，漸漸淡去。
街道上修補漏雨的居民依然有很多，偶爾見到一些拾荒人摟著破爛的杯子，站在屋檐下迷茫地望著外面的大雨。
以及比昨日更加頻繁出現的守夜人們。
今天本地區沒有怪異之雨，驅使他們行動的只可能是三百里之外的警告。
陸離收回視線，正要和巴頓說什麼，馬車突然急停下來。
「怎麼回事？」巴頓奇怪問道，雨聲遮蔽了外面的動靜。
陸離掀開車簾，看到一輛蒸汽機車擋在馬車前面，幾名身著黑色制服的守夜人邁下機車，走到馬車前和馬夫交涉什麼。
看到陸離，這名守夜人露出友善的笑容：「我是休斯頓警署的警員，我們正在追捕一名逃犯，請問你看見他了嗎？」
陸離沒有回答，他視線落在那些分散開，隱隱包圍住馬車的守夜人，忽然明白了他們要做什麼。
他從懷裡取出調查員徽章，平靜地說：「我是調查員，你們感受到的氣息是我的助手。」
「助手……」這名守夜人看到徽章，微微怔住，隱蔽打出一道手勢。
周圍圍上來的守夜人們停住步伐。
守夜人眼中的警惕和疑惑不曾減弱。
「她的狀態不太好。」陸離又補充一句。
這句話的含義很多，守夜人猜到什麼，放下戒備後退回說：「請小心些。」
「謝謝。」
守夜人們回到車上，駛離街道，馬車繼續向前。
「安娜，收斂好氣息。」陸離偏頭說。
巴頓不知道陸離在和誰說話，但先前發生的一幕讓他知道面前的年輕人不是一個普通小偵探。
幾十年的生活教會巴頓很多東西，比如不該問的不要問。
第二百零七章 脆弱的人類
「他們不會再輕易發現我了。」
耳中傳來安娜的低語。
陸離的頷首淹沒在馬車顛簸中，他偏頭看向仿佛之前什麼都沒發生的巴頓：「關於榆樹森林有什麼要提醒我的麼。」
巴頓說：「對森林心懷敬意，它們討厭不尊重它們的人。」
「它們可能已經死了。」
巴頓繼續說：「這個道理適用於任何領域。」
「除此之外呢？」
巴頓又補充一句：「小心別跌倒，那裡可沒有讓你換衣服的地方。」
看來他想不到還有什麼能提醒陸離。
半小時後，馬車到達榆樹街。
隨著古籍被取走，這條街道已經恢復為之前的模樣，雨幕下路人稀少。只有幾棟房屋外拉起著警戒線，對面的店鋪櫥窗或是房屋窗戶後，隱約有人在看守它們。
這些被封鎖的房屋就是被陸離確定被感染的屋子，它們暫時還沒被處理掉。
巴頓也在看著車窗外的街道，哪怕灌進來的風雨打濕他單薄的衣物。
很快，馬車在街道盡頭停下。
披上雨衣的陸離交付車費，撐開雨傘走下馬車。
身後，同樣穿上雨衣的巴頓被馬夫扶下來，右腿褲腿下的木棍杵在青石板路上，打量雨幕中的街道感慨道：「我上次來這裡還是七八年前。」
喬喬在電話里告訴他巴頓是在那時候退休的——因為失去一條右腿。
「就是說你殘廢后就沒來過這裡。」
冰冷大雨中陸離的話語有些刺耳，巴頓不覺得有什麼，畢竟在他的「蛇洛夫」街區，所有人都叫他瘸腿巴頓。
殘疾這個詞聽起來比瘸腿緩和些。
「你在一個地方飽受苦難折磨二十幾年，後來還在那丟了一條腿，你會突然在某個時刻想『我想那裡了我要回去看看』嗎？」巴頓冷笑諷刺著，走向十幾米外的街道盡頭。「不過這裡還是有一些美好的回憶的。」
啪——
地面不再是鋪得平整的青石板路，混合著雨水的泥濘土路取代前者，沒有留意的巴頓腳下趔趄，站穩後抬起手對身後無動於衷的陸離說：「不用扶我……這裡的每一條路我都走過上百遍，只是意外而已。」
不過之後巴頓的確沒有再有過摔跤或是腳滑。他的確對這片森林了如指掌，哪怕磅礴大雨讓能見度只有幾十米，泥濘的地面分不清哪裡是土路哪裡是野地，他仍能找到一條相對緩和的道路，讓二人順利進入前方的森林。
跟隨在巴頓身後行走一段距離後，陸離開始看到周圍出現樹木的影子。