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「這個可以！我們很快就到！」
電話再一次被匆忙掛斷。
「她快到了。」
放回話筒，陸離對安娜說。
「我也要去！」正在擦拭地板的安娜站直叉著腰說道。
「當然。」
……
二十分鐘後，一輛馬車在窗外放緩，停在長屋門前。
「他們來了。」
陸離說著，帶上一些零錢從走廊站在門外屋檐下。
一位右褲腿空蕩蕩的老人被喬喬扶下馬車，馬夫在一旁撐著雨傘，為他們遮雨。
走到屋檐下，陸離詢問了車費，並給了雙倍的價格：「將這位女士送到她要去的地方。」
打算扶著老人進走廊的喬喬愣住：「不用我幫忙嗎？」
「不用，你們商議的委託費是多少？」
老人替喬喬說道：「如果需要我走一趟就50先令，問一些問題只要10先令就好，畢竟我只是回答一些問題，你還是喬喬和奧利弗的朋友。」
「巴頓先生我們兄妹很早之前就認識了。」喬喬解釋一句。
「又問問題有需要走一趟呢？」陸離問道。
「還是50先令。」
陸離點頭，遞給喬喬10先令報酬，其實只需要5先令，但唯一的5先令被陸離給了馬夫。
「哇哦，謝謝老闆。」
喬喬吹了聲口哨，扯了扯10先令面額的紙幣，轉身鑽回馬車裡，對陸離揮手道：「有其他委託記得喊我啊帥哥。」
陸離身旁泛起陰冷的氣息波動。
馬夫駕駛著馬車離開長屋門前，陸離轉過身，伸出手臂想要攙扶老人。
不過老人已經邁動空蕩蕩的褲腿，走進昏暗長廊。
第二百零六章 有情緒的森林
歲月在老人臉上留下深深的刻印溝壑，一節打磨光滑的木棍從他空蕩蕩的褲腿延伸出，杵著地板。
不曾停歇的大雨讓外面天氣只有10度左右，但老人身上只穿著一件有補丁的麻布上衣。還好沒有淋雨，麻布衣服勉強保持著乾燥。
這位老人坐在書桌對面，好奇打量一圈偵探社後看向陸離：「年輕人，你想知道什麼？」
「我需要一位對榆樹森林每一處都了如指掌的嚮導。」
「我想那個人就是我。」老人顯露一抹自傲的神色。「我13歲時就在榆樹林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那裡每一顆樹王的名字。」
這個世界的人們普遍早衰，越貧窮越如此。背脊佝僂，頭髮花白的老人或許只有五十歲。
即使這樣，也代表他足足在榆樹森林呆了二十多年。
「樹王？」
「那些異常粗壯與年老的大樹，像是庇護人們的村莊一樣，庇護著周圍的樹木。」
這顯然超出陸離的常識——在此之前，陸離從不知道這個世界的森林會產生這種變化。
並且好像人們早已習以為常。
為了避免是自己多想，陸離詢問道：「樹王擁有自己的意識？」
「意識？不……那怎麼可能，它們又不是人。」老人巴頓啼笑，覺得面前這名年輕人有些異想天開：「樹王只是……森林的一種情緒。」
情緒這一詞彙雖然同樣引人遐想，但比「意識」稍好一些。
「請詳細說說。」
「當然，我就是為此而來的。」巴頓低頭回憶了一陣時間，緩緩說道：「一顆顆樹王就像森林的化身，你接近它後，會能感覺到森林散發出來的情緒……我知道你想說什麼，但森林是沒有意識的，它也不會像我們人一樣去思考。就像螞蟻……它們會移動會捕獵會進食，不過驅使它們的只是本能。」
「這些變化是在十幾年前出現的，在此之前我們對此一無所知。當我們感受到森林的情緒後，一些人怕得丟掉斧子逃回城裡，一些人硬著頭皮繼續砍樹……空手回去也會被餓死。」
「不過我們發現什麼也沒有發生，只有在砍樹時會變得有些難過……直到後來的某一天，有個愣頭青去砍一顆樹王……這件事我是聽其他樵夫說的，那些木材廠老闆手下的伐木工們去砍一顆或許上百年的樹王，然後發生了什麼，所有人都死了。有人靠近，只看到周圍的屍體和讓人難受想哭的悲傷情緒。」
「後來警察和一些神秘的傢伙出來帶走他們，之後一些傳言擴散出來，說是他們砍伐樹王時，森林的情緒影響了他們，讓他們全部自殺了。最後一部分樵夫收起斧子去做其他工作，另一部分樵夫維持原狀，但不再接近那些樹王，也不去傷害它們。那些工廠老闆雖然貪心，但用人命去換樹王沒有意義，所以因為森林而死的人越來越少……」
「再之後，森林沒有傷害我們，我們也儘可能不去傷害樹林。」
這就是為什麼在工業與資本萌芽時期，一片與城市緊挨著的榆樹森林還屹立在城市北部的原因。
「每個森林都這樣嗎？」陸離問道。
「是的，每一片足夠大的森林都有情緒，西邊的橡樹林，山背面的楓樹林，聽說更遠處的暗影沼澤叢林也是這樣。」
陸離去過暗影沼澤，那裡的叢林死氣沉沉——或許因為被沼澤之母鳩占鵲巢。
「你是一位偵探？是某個木材廠老闆讓你調查那裡嗎？那裡現在應該只剩下一片死寂了吧……」
陸離知道他指的是什麼，「植物災厄」。