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牆上的古董掛鐘響起，十一點整。仿佛算好時間一般，有人輕敲餐廳門——塗以深褐色的對開木門。
「方便聊一會嗎？」劉北安的聲音。
我感覺很累很累，真怕一閉眼就倒了下去，但還是開口答應，「進來吧。」
「結束了？」他問，「闊別重逢，一定有很多東西要聊吧，給你留了充分的時間。」
我沒回答。
「還好吧？真相有時也是一種打擊。」劉北安臉色不安地問，看不出演技元素。至少在我眼裡他的確為之不安。
「想必是個不眠之夜。不喝點什麼？」
他從酒櫃取出威士忌，倒入我面前的杯中，「放心，什麼也沒摻。」
我端起杯子嘗了嘗，酒精強烈地刺激著舌頭。不太喜歡這酒的滋味，卻又很想灌點麻痹神經。
「所以，這幾年生意如此順利，是抱上了韋一傑的大腿吧？」
「她都告訴你了啊。」劉北安也給自己倒了一杯，「其實沒什麼好隱瞞的，算是合作互利吧。」
「還記得我們努力了好幾年，為了把他的罪惡公之於眾呢。」
「我也記得。」劉北安的臉浮出無力的笑意，「不過，記得請你喝葡萄酒時所說的話？市場上，最重要的法則是供需關係。我是資金募集者，尋求短期、高收益的回報。他是資金的使用者，需求自由掌控的資金。在商業方面，我們堪稱完美的合作者。」
「與之相比，私人恩怨可以暫且放到一邊。」我譏諷道。
「沒錯。倒不如說，我們曾經的敵對關係才是彼此信賴的基礎。我知道他是心理變態的虐貓者，他知道我是被退學的失敗者，無論哪一個秘密宣揚出去，都會造成災難性後果。彼此比一般商業夥伴更不易背叛。」
我望著曾經的同伴，實在是想像不到他會說出這樣的話。是自暴自棄的戲言？不，恐怕是真心話。他已再不是誰，只是光鮮亮麗的空殼而已。資本為了擁有實體和話語權而寄生的空殼。
不過如他所說，這一軀殼已無法逃脫法律的制裁。我在意的是另外一樁事。
「你提議過，只要我承諾保持緘默，就可以放我出去，對吧？」
「這麼說，你同意了？」
「我承諾對你的違法行為三緘其口，就當作什麼也不知道。」我說道，「但作為交換，我要你提供韋一傑的犯罪證據。」
「哦？」
「作為親密合作夥伴，又是犯罪的同謀，那類證據你恐怕暗中收集過不少吧？為了自保。」
劉北安深深地盯著我的眼睛。像是在一汪深潭裡尋找靜止的魚。
「我要送那傢伙進去。」我坦白道，「或許你已經和那種渣滓和解了，我做不到。」
作為慣犯，他必定像大學時那樣留好了逃脫手段吧？絕不能放任他再一次逃脫制裁。
「這樣啊。」劉北安做出仿佛真心遺憾的表情，「很可惜，恕我無法輕易提供幫助。」
我點點頭，早就預計到這不是能簡單達成的交易。
「拒絕的原因有二。」他用手指擺出數字，「其一，韋一傑和我已經深度綁定了，沒有供出他而不牽涉銀信集團的可能。其二，你把集團公司想得太簡單了，這不僅僅是我和他之間的事，事關整個利益團體。其中有負責證券市場的操盤手，有負責找關係的居間人，有布局海外的專家……我只是其中負責融資的一員，位置特殊，也是少有的，位於明面上的人。但也意味著，危險來臨時，我將是被優先捨棄的，就像章魚的腳，切了還可以再生。而韋一傑不一樣，他處在核心位置，集團里任何人都不會同意動他的。」
「可作為棄子，你也沒必要再顧忌什麼了吧。」
「不，正相反，以我的立場，無論如何也要保他沒事。」劉北安微妙地眯起眼睛，「原因不便透露。」
「事到如今，還什麼好隱瞞的。」
「如果知道了原因，對我們而言，你就變成了更危險的定時炸彈。如果不上好保險，絕不會放你出去的。到時候就不是僅僅讓你做口頭承諾了。」
「不知道原因，我一樣拒絕合作，一樣被關在這裡，沒有任何區別。」
劉北安閉上眼睛，舉著加冰威士忌玻璃杯，一圈圈搖晃圓球冰塊。幾秒後再度睜開。
「姑且問個問題，如果我被抓了，你知道會怎麼判刑嗎？」
「五年？」
「按律師的說法，運氣好的話，罪名定為非法集資，大概率判十五年。運氣不好的話，呵呵……十五年啊！裡面的痛苦我曾經歷過一次，只是十來天，我卻至今還做噩夢。」
他乾咳幾聲，咽下唾沫。
「十五年，等到出來時，都五六十歲了。脫離時代，一無所有，那種痛苦你能想像出嗎？」
我無言以對，那是超脫想像力範圍的現實。
「而且一無所有。進去之前，所有資產都會清算，用於抵押和變現，一分錢都不會留下。所以，無論如何我都要保住韋一傑，他是我出獄後的唯一指望。」
「他不會被清算？」
劉北安點點頭。
「作為含著金鑰匙出生的人物，他具備遠超常人的眼界。從一開始，他就利用基金會、海外公司等手段，建立了堅固的防火牆。短時間內根本查不到他身上。他在海外早有資產儲備。」