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大致了解我的情況後，她鬆了口氣，取出一個紅包，放在我們之間的茶几上。
「這幾個月來辛苦您了。這是我的一點心意，請您收下。」
從紅包的厚度看來，金額頗為可觀。
「讓您一直無償幫忙，實在是太不好意思了。補課的事不如就到此為止，之後我會給這孩子請職業家教的。」
「等等，我覺得老師的課對我非常有幫助。」
「你這孩子，之前不是說好的嗎？」
「可是我不想換家教，求你了……」
蘇穎還想繼續說下去，但被母親用冰冷的目光制止了。
別急，用求情的方法可行不通。對於大人，得換一套語言。
由於我一直沒拿桌上的紅包，蘇穎的母親露出詢問的神色，「希望您不要客氣……」
「不，和那無關。」我發聲道，「可以的話，我也希望能繼續給這孩子上課。」
有那麼一瞬間，她露出了毫不掩飾的煩躁表情，像是想說，都已經說到這一步了，為什麼還不明白？不過，開口時還是原有的溫柔語氣，「您的好意我明白，可我們已經為這孩子找好下一任家教了。」
我深吸一口氣。
「其實，剛才介紹自己的時候我有一點說謊了，我不是蘇喻的同學，是她的男朋友。」
「哦？」
「大概是因為害羞吧，蘇喻沒說明我的真實情況。不過我覺得還是說清楚比較好。」我頓了頓，「蘇喻和這孩子的關係有多親密您想必也清楚吧。她是真心實意拜託我提高這孩子的成績的，作為男朋友，我也不想半途而廢。」
「可是補課這種事，最好還是由專業教師來比較好。」
「有件事您可能不知道，我和蘇喻不是同學，也就是說，不是一個大學的。」我報上本地最好的一所大學的名字，蘇喻的母親露出不同的敬佩神情，「這學校相當難考吧。」
「前些日子，我參加競選學生會幹部，這是那時候用的個人簡介，您可以看一下。」我拿出特意準備的資料。
大概五張紙的樣子，有各種競賽的獲獎記錄，外加一份報紙報導的複印件。
蘇喻母親的臉上逐漸露出欽佩的表情，我趁機說道，「其實，教她的時候我能發現，蘇穎這孩子十分聰明，若是能知道做題的一些技巧和方法，去競賽拿獎也沒問題。」
「可是，這孩子的成績一直不太行，尤其是數學，最近也沒進步……」
「那是因為我的解題思路比較特殊，理解需要時間。但相信我，只要有半年的時間，這孩子的成績一定突飛猛進。」
蘇喻的母親露出猶豫的神情。我明白，自己已經成功了。
隔周恰逢劉北安的生日，蘇喻想搞個驚喜派對，地點就定在我的出租屋裡。由我找個理由把劉北安騙過來。
由於當天有課，時間倉促，我打算就搞個火鍋派對。簡單，食材又豐富。
下午我請了假提前回家，順路從菜市場買了肉和蔬菜。回到家，發現蘇穎等在門口。
「我是來補課的。」
「是嗎，那今天的課程是家政，幫忙一起洗菜切菜吧。」
通過上次的見面，我們和蘇穎的母親達成協議，一周一次的課程得以繼續維持下去。不過提了條件，補課時由蘇喻監督，倒也不是不能理解。
我們擠在小廚房裡洗菜。
「為什麼要編故事？」
「為了我自己吧。」「這麼做，我多少能心安理得一些。畢竟是因為我惹出的事情吧。」
「上次你拿出的那些獲獎證書，真的假的？」
「哪些啊？」我故意裝傻道。
「就是那些數學競賽什麼的啊。」蘇穎不耐煩起來，「莫非你真的學習很好不成？」
「怎麼說呢，曾有那麼一段時間吧。」我想要說成玩笑的語氣，但不知道為什麼，說出口就像是誇耀一般。
「可上了和那個劉北安一樣的大學。」
說得也是，高考沒發揮好，最後都一樣。其實，我已在數學競賽拿到一所985大學的保送資格，但當時心高氣傲，以為自己適合更好的大學。現在想來，那時自己還是太年輕了。
「總之，想來補習的話，我可是有相當一套解題方法的。」
「每周都得來溫書不成？」
「這個倒隨便你，不過不要忘了，我可是承諾提高你的數學成績的。」
「我考慮看看吧。不過……」蘇穎低聲說，「謝謝。」
從她的嘴裡聽聞禮貌的謝意，倒還是第一次。
蘇喻從學校趕來時，蔬菜和解凍好的肉已經好好放在餐盤裡，接下來只要下鍋煮熟即可。
她帶了裝飾有羽毛造型的可愛蛋糕、氣球、紙帶和拉炮什麼的。用於布置房間後，確實有了慶生的氣氛。
劉北安到的時候天都快黑了，他一臉疲憊，走進昏暗的客廳。嗅了嗅，說道：「有香味。」
我按亮燈，兩個女生端著蛋糕，唱著生日歌走了出來。劉北安的臉上表情緩緩變化，最終露出笑容。
「忙得夠嗆，都忘了還有生日的事了。」
我們豎起準備好的２０根小小的蠟燭，插在蛋糕上。幾乎插滿了蛋糕，很難想像五十歲生日時將會是怎樣一副光景。
我們圍著小桌子席地而坐。誰也不吸菸，我拉合窗簾，用借來的打火機點燃蠟燭。