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耳邊是婦人的聲音傳來。
「……你這個做得還挺精巧的，有什麼訴求啊？」
村姑只覺得兩耳嗡嗡，一時間口啞舌澀。
下一刻，那婦人笑著說：「我是說，你還花了不少心思，但這草鞋能賣什麼價？」
說完這句話，那村姑還是低著頭不說話。
看來不是，婦人便將草鞋放下，隨手拿起一雙布鞋底子：「我還是買貴一些布……」
她的話沒說完，那村姑抬起頭，手緊緊攥著衣角，說：「行大道，錢無價，南堂有話說。」
婦人微微一怔，旋即眼中浮現笑，手握著鞋子在身前點了三下：「請說。」
……
……
夜晚再一次籠罩山村的時候，村姑春桃踏入了家門。
床上的男人聽到她進來，掙扎著起身……
「阿水大哥你快躺下，別動。」春桃忙說，難掩興奮地將籃子展示給老嫗，「娘，鞋底子都賣了，我買了豬油回來。」
老嫗連聲說好，接過籃子看：「還真不少，半年不缺葷腥了。」說著拎著向外走，「我把它熬好。」
她出去了，春桃這才看向床上的男人，昏燈下臉上的激動還未散去。
「我找到了，把你寫的條子給了。」她壓低聲說，說著拿出一個小小的草結遞過去，「你看看，對不對？」
她遞過去，男人抬起了左手接過。
「我把燈拿過來。」春桃說。
男人說了聲不用，在手心裡將草結摸了摸，點頭說：「是對的。」
春桃鬆口氣坐下來：「太好了，我真害怕認錯了。」說罷又問，「那你家人就會來接你了嗎？」
男人笑了笑：「不會，我跟他們說的是更重要的事，我，還要繼續麻煩你們。」
春桃不由笑了：「不麻煩不麻煩。」
屋外響起老嫗的喊聲「春桃，快來端菜。」
春桃響亮地應聲是，高高興興出去了。
男人躺在床上將草結攥在手心裡，他已經盡力而為了，餘下的就看其他人了。
……
……
深夜的路邊客棧，歇息了不少人，馬棚里都忙忙碌碌，有兩人蹲在草料垛子旁借著燈看手裡的條子。
「竟然是賊匪假冒的。」一人低聲說，「我倒是知道官府在追查，但沒想那麼多。」
另一人點點頭：「是啊，畢竟官府抓墨徒也不是稀罕事。」
他們墨門本就是有罪之身。
只是沒想到，這一次官府如此大動干戈，是因為有匪賊作惡，推到他們墨門身上。
「真是可惡！」一人將手裡的木叉扔在地上，「我去剷除那些匪賊。」
旁邊的人嘆氣：「你怎麼剷除？你的本事只能御馬，跟匪賊鬥不過的，更何況，還有官府……」
官府現在就是在捉拿墨徒，他們才不管真假，假的要抓，真的更要抓。
如此腹背受敵，十分兇險。
那人亦是一聲長嘆：「真是多災多難。」
他走過去將木叉撿起來，他是無能為力了，只能將消息四面通傳，有豪傑能解墨門這次危難。
一輛輛車馬疾馳，四面八方的人匯向京城，經過核查，穿過城門，走在繁華的京城內。
不過來人顧不得欣賞美景，一路打聽著，尋到一條巷子，一間宅門前。
「郭老哥快開門。」他跳下馬，大聲喊。
郭老漢打開門，看著站在門口的男人，笑說：「這不是金銀鋪子的喬掌柜嗎？你怎麼來了？」
喬掌柜笑呵呵：「我們東家跟京城這邊有生意來往，讓我過來瞧瞧，聽到我要進京，董娘子讓我幫忙看看七星小姐，還捎帶了一大包吃的。」
郭大娘也笑著迎來，催著郭小哥取下馬背上馱著的包袱。
「怎麼還帶吃的來？」她說，「董娘子不用擔心，京城餓不著。」
一旁的鄰居走出來，看到這一幕，笑呵呵打趣說：「京城的再好，也不如家鄉的風味呢，你們的東家還真是惦記你們。」
作為鄰居，身份來歷自然是瞞不過，剛搬進來第一天都被打聽清楚了。
郭大娘也跟鄰居們熟悉了，笑著說：「我們東家真的很好。」說著還打開包袱，挑揀了一些乾菜去送鄰居，「也嘗嘗我們許城的風味。」
家門裡巷子外都變得熱熱鬧鬧。
喬掌柜被引到後院。
「快，喝熱茶暖暖。」青雉給他捧茶。
喬掌柜笑著道謝：「小青姑娘不用忙了。」他看向站在一旁的七星，拿出信報，「這是最新的消息。」
表面上是幫玲瓏坊捎東西，內里則是為西堂捎消息。
青雉將茶放在桌案上，退了出去，在門外靜候。
「家裡都好吧？」七星問，一邊打開信報看。
喬掌柜點頭又搖頭：「家裡沒事，但也不知道是不是有事。」
這話說的奇怪。
「七星小姐看信吧，魏東家在信上寫了。」
七星的視線也在同時落定在信上的一個名字。
霍蓮。
「他。」她似乎也很驚訝，「竟然來許城了？」
而且還……
她的視線下移，看接下來的內容。
喬掌柜在一旁說：「曹主簿一直在衙門盯著，能確定都察司真的什麼都沒查，怎麼看都是路過借宿，但大家心裡還是不踏實，怕對七星小姐有威脅。」<hr>