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「催動符咒，一來費體力，前路尚遠，公子還是保存體力為上；二來，符咒生效是靠召喚陰靈，浮空山上鬼怪紛雜，切不可輕易將陰靈召喚出來，以免反噬。」山居老人道。
衛習左和山居老人在談話，烏嵐耳邊響起另一道聲音。
「李公子讓我查看杉樹圈那幾具屍體，舊屍已成枯骨，大半沒入泥土，新屍共五具，血肉已被青盆鳥和噬屍白蟻瓜分殆盡，我不是仵作，光看，看不出死因。」胡阿藏道。
初聽這個聲音，烏嵐還以為胡阿藏對自己用了單線傳音，餘光注意到李勰也在凝神靜聽，意識到這本來就是李勰交代給她的任務。
循聲四顧，烏嵐果然在青翠的樹影中看到一抹紅色。
「氣味如何？」李勰問，他戴著面罩，聲音壓低，只有耳力絕佳的人能聽見他在說什麼。
「死人味，太噁心，我分辨不出別的。」胡阿藏道，「公子想知道什麼？」
「他們死於何種玄怪之手？」
「不清楚。」胡阿藏道，「青盆鳥在那，我不敢靠太近。」
「多謝姑娘。」
「不客氣，」胡阿藏道，「公子面具不錯，分我一隻？」
「抱歉，囊中並無富餘。」
「小氣得很。」
第23章 瘴氣林（4）
幾組人各自交談時，烏嵐察覺到山林中正在出現一些變化。
首先是氣味，說不上來具體是什麼味道，空氣厚重了許多，令人呼吸不暢；其次是聲音，周圍有各種聲音起伏，不是明確的叫聲，更像呼吸聲；再次是天色，天上太陽還在，只林外天空，被大團的雲層遮住了。
這時，獨自端坐一旁的水精突然說：「山霧上來了。」
山居老人聞言，轉從袖中取出一顆新的草團，水精見狀，不等老人招呼，立刻取出火摺子，助他點燃草團。
「千步香燒得久，效用也不過一兩個時辰，眾位既然不願下山，便一起往前走吧。」山居老人將草團交給水精，由此，不必再多交代，水精自動認領了隊首位置。
衛習左走中間，烏嵐和李勰殿後。
和百步香味道不同，千步香少了清涼味，只有淡淡的草香。烏嵐聞著那香味，只覺空氣不再那麼厚重，呼吸正常下來。
「如果我沒聽錯，我們應該被包圍了。」烏嵐悄聲對李勰說。
李勰默了默，問：「被誰？」
「看不見，應該不止蟲鳥，至少是長了鼻子，用鼻子呼吸的動物。」
「……握緊風狸杖和銅劍。」
斷魂坡往上，山路相對平滑，但因為行人少，路新，水精需要邊走邊辟路，他的武器是一把長柄鐮刀，開路十分稱手。
在現代登山，烏嵐的注意力總是放在看風景上，大腦放空，根本不想事情。此時隨隊在山中行走，她的五感全數張開，沒有一絲在走神，因此，她比其他人更早注意到途中雜草，被水精砍斷的植物切口不同尋常。
「草汁有毒。」她在第一時間提醒眾人，「地上螞蟻都避開了，水精先生露著手臂，尤其要小心，別碰上。」
她的特別關心引來水精回視，他的面罩包滿全頭，大眼睛若隱若現，還是沒什麼情緒。
「多謝烏娘子。」水精聲音渾厚道。
千步香插在水精的背囊上，一路散發著清淡草香。
五人一魅漸漸進入植物密集地帶，烏嵐仍能聽見周圍的獸類呼吸聲，從這些呼吸節奏中，她聽出它們也很緊張。
對烏嵐來說，這是一個好現象。
然而沒等她放鬆，林中又出現新情況，只見一顆顆白色水母大小的蒲公英從上空降落，烏嵐正凝神觀察，想辨認它們是什麼，頭頂一黑，李勰打開一把傘，遮住了兩人。
水精和山居老人也及時撐開傘，剩下衛習左，一邊茫然四顧，一邊急道：「這東西斗笠擋得住嗎？」
「衛公子來我傘下吧。」山居老人道，「此乃瘴母，巨毒之物，千萬碰不得。」
衛習左聞言大驚，迅捷躍進山居老人傘下，「多謝道人慷慨——」話說一半，忽覺有些耳熟，衛習左及時住了口。
瘴母們聚在一起，降速很慢，浮在霧氣氤氳的空中，錯雜著林中不同樹種的樹幹，看上去極美。這種美的印象還沒在烏嵐心裡落定，就見幾隻「不長眼」的飛蟲經過瘴母身下，似乎只是被瘴母的外展輕輕拂了一下，又似乎根本沒碰到瘴母，卻一隻接一隻地身子打挺，簌簌往下掉了。
烏嵐情不自禁打了個冷顫，再看瘴母，還覺得它們美，卻是要命的美。
隊伍撐傘前行，瘴母們倒像長了眼睛似的，紛紛繞開傘面，繼續緩緩下落，在觸地之前，消散於無形。
「傘面上是不是塗了什麼東西？」烏嵐好奇道。
「嶺南特產詹糖香。」李勰道。
「聽上去甜甜的。」
「詹糖香不是烏小姐想像的那一類……食物。」
他漫長停頓之後說的那個詞，使烏嵐不自覺臉一紅，急道：「我知道，詹糖香和百步香千步香一樣，是香料。我是覺得，這些瘴母不怕人，卻怕香料，很奇妙。」
「世間萬物，大都遵循相生相剋的法則，發現法則，一切都會有答案。」
「李公子對烏娘子倒格外有耐心。」胡阿藏忽然道。
胡阿藏此時已化作紅狐，藏身在李勰腳邊，她也怕瘴母。李勰看不見魅，聽她聲音來自腳下，面上滑過一縷意外，迅即恢復臨敵的肅殺，沒有接話。<hr>