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那黑衣男子身長最高，體格最壯，穿著和其他人不一樣，不是長袍，而是短衣配長褲，褲腳扎得很緊。短衣外，露出他一整條手臂，臂上肌肉遒勁，膚色並不特別黑，更像咖色。
烏嵐正好奇他長相，忽見那人回過頭來，憑藉出色的視力，烏嵐一眼看清他的樣子。
第一次見到這個人，是晚上，他戴著兵士幞頭，烏嵐對他的外形毫無印象。聽李勰說他崑崙奴，烏嵐特地查了些資料，猜測他多半是東南亞或印度長相，然而今天一見，這位崑崙奴的外貌完全超出烏嵐預計，他更像混血人種，放在現代，完全稱得上是英俊美男。
那崑崙奴沒防備和烏嵐撞上視線，似有幾分失措，很快轉回了頭。
「那位昆……先生，叫什麼？」烏嵐問李勰。
「崑崙奴沒有姓名，嶺南道兵將叫他水精。」
「水精？這是什麼怪名字。」聽上去很不尊重人，烏嵐心道。
「水精，顧名思義，精通水性。」
「山上有需要游泳的地方？」
「有幾處泉。」李勰道，「昆先生通的水性不是游泳，是潛水。」
烏嵐斜覷他一眼，有充分的理由懷疑他在開自己玩笑，什麼昆先生……她只是不好意思稱呼人家崑崙奴。
第22章 瘴氣林（2-3）
2、
兩隊人碰面，烏嵐瞬間區分出水精和其他三個人的不同。
除了外形更硬朗，五官更立體，水精的眼睛也更大，只是沒什麼情緒，盯人看的時候難免顯得兇相。他四肢修長，線條感極好，確實是天生的運動員體格。
再看與他年紀相仿的衛習左，衛習左臉色過白，顯得病態，一雙細長的眼睛裡裝滿傲慢，仿佛給別人正眼是多大的恩惠，烏嵐不喜歡和他對視。
不知不覺中，烏嵐的觀察轉到李勰，後者像是感知到她的視線，抬眼迎上她的目光——
「烏娘子這般輕裝簡行，想是沒把瘴氣林放在眼裡啊。」
衛習左的嘲諷打斷了烏嵐，意識到自己剛剛居然在腦中選美，烏嵐有些不好意思，沒顧得上接話。
衛習左沒見過烏嵐害羞，以為她是被自己說中，心下有幾分得意，臉上就露出笑來。
「烏娘子自有神技，負囊反添掣肘。」山居老人道。
「神技也不能當飯吃，總不能連乾糧——」
「山上鮮少淨水，先生若一直這麼多話，水恐怕不夠喝。」李勰打斷道。
「我說她，要你多事。」衛習左哼道，「何時還我袖囊？」
「不到時候。」
山路越來越狹窄，五人漸成縱隊前行，李勰走在烏嵐前面，將她和前三人隔開。
因為一直聽說瘴氣林可怕，烏嵐總以為山路奇險，妖怪橫行，一小段山路爬下來，她並沒見到任何古怪，這座山和她以前爬過的山幾乎沒什麼區別。——除了氣味，烏嵐不確定是不是自己嗅覺太過靈敏，隨著海拔的增高，她漸漸聞到一些非同尋常的味道。
「瘴氣並不是氣體，對吧？」她問李勰。
「對。」
「你有沒有聞到一種怪味道？」
「烏小姐聞到什麼？」
「腐爛的氣味。」
烏嵐沒有刻意壓低聲音，前面幾人只要想聽，都能聽到。
李勰還沒回話，烏嵐先聽到山居老人的聲音：「烏娘子說的腐味，是草木，還是畜獸？」
老人聲音聽上去有六七十歲，面相不過三四十。烏嵐以為他是六七十歲的體力，沒想到爬了半個小時山，他說話居然一點也不喘，不由對之心生佩服。對於他的問題，烏嵐又仔細辨別了味道，說：「味道挺複雜，有植物，也有動物。」
「快到斷魂坡了。」一直沒作聲的水精道，「很少有人活過這道坡，堆了不少屍骨，烏娘子聞到的，是屍腐。」
水精先生語聲渾厚，帶著隱隱約約的外來口音，他說話沒什麼起伏，烏嵐卻聽得腳一頓，身上出的汗霎時冰冷，凍得她打了個冷戰。
衛習左走在水精身後，接話道：「你上來過幾次？」
「先生是在問我？」水精問。
「除了你還有誰？」
「答先生問，今次是第五次。」
「斷魂坡往上，你有沒有去過？」
「斷魂坡往上，有處落雲潭，我去過。」水精道，「再遠，便沒有了。」
「為何不繼續往前？」
「再往前，沒有領兵了。」水精說。
衛習左沒再繼續追問。
烏嵐聽到兩人對話，水精說得簡單，話外之意卻叫人毛骨悚然。李勰說嶺南道一直在培養死士上山探險，想到他們多是有去無回，當下體會到舊時代的殘酷。
與此同時，對水精體質和能力的好奇，占了她部分思路。
在出租屋，李勰和她簡單同步過瘴氣林的概況，斷魂坡是第一要隘，過往上山的人，大都命喪在此，因為爬上斷魂坡之時，差不多就是山中霧氣騰升之際，需要靠特製香丸辟癘，否則被飛蚊和飛蟲叮上，惡瘧發作，藥石難治。
隨著斷魂坡的臨近，其餘幾人也慢慢聞到腐氣，山居老人居中而走，忽然自袖中掏出一顆丸子大小的草團，隨手找了根木棍叉住，把草團點燃後，邊走邊將煙霧揚散在空中。
草團味道芬芳，還有一股清涼氣息，烏嵐聞了，只覺意識清明許多，聽山居老人道：「此乃百步香，屍腐氣不可多聞。」<hr>