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她低垂雙眼，手裡捏著一串佛珠，看也不看眼前眾人。
等妃嬪們挨個請完安後，皇后娘娘才道：「皇上北巡將歸，估摸著閏二月二十八就能到京城。趁著今日大家都在，本宮再提醒一句，接駕當日的髮髻、衣著務必與儀制相同，不可擅自改變。若是惹怒了皇上，本宮也救不了你們。」
聲音又快又急。言罷，也不等妃嬪們應是，嘴裡喃喃念著經文，回暖閣中去了。
皇后一向如此，眾妃嬪們習以為常，各自起身往出走。
周窈窈品階最低，故而行在最後。她剛出靜安宮沒兩步，又迎頭撞上了一人。
「陳婕妤，借過。」周窈窈壓下想要打哈欠的欲望，露出一個假笑。
陳婕妤絲毫不讓，上下打量了她一遍，板著臉道：「皇上歸京那日，你不准去迎駕。」
又來了又來了。二人一同選秀入宮，是宮妃中容貌最拔尖的兩個，就因周窈窈略勝一籌，陳婕妤便處處找她麻煩。
周窈窈在心裡翻了個白眼，面上卻還笑著：「陳婕妤，迎駕可是前朝後宮眼下第一等大事，不是你我說不去就能不去的。」
「我不管旁的，反正你就是不能去。」
陳婕妤瞪著她：「要是不聽我的，你爹一輩子都回不了京城。」
陳婕妤父親原是太子監少監，新帝登基後得到重用，如今在吏部任職，可以稱得上皇上面前的紅人。
可陳大人再紅，也越不過皇上。這是皇上登基後頭一次北巡，不單後宮妃嬪要去迎駕，前朝的文武百官也要去，她一個小小才人膽敢不去迎駕，不是給自己找大麻煩嗎。
周窈窈笑意淡了：「陳婕妤不想讓我去也行，勞煩您去同皇后娘娘商議，您同我說這些沒用啊。」
「你！」陳婕妤見她不鬆口，氣得狠狠跺了跺腳：「你等著！」
瞧著陳婕妤氣憤離去，跟在一旁的芽春有些擔心：「才人，今日得罪了陳婕妤，陳大人真給周大人下絆子該如何是好。」
「那便下絆子吧。」周窈窈隨口應道，避開陳婕妤離去的方向，選了另外一條宮道，
「啊？」芽春咬了咬唇，勸道：「才人，奴婢知曉您親緣淺淡，與父母感情不佳，但那畢竟是您的生身父親，他若仕途通暢，也是您的助力。」
周窈窈腳步微頓，嘴角勾起一個嘲諷的弧度。
周大人，還真不是她的生身父親。
不過這些話，就算是面對忠心耿耿的芽春，也不能說。
「哎呀，你放心吧。」周窈窈親昵地拉過芽春的手臂，笑眯眯道：「我會想法子的。」
芽春還想再說什麼，卻見周窈窈驚喜地指著宮道旁的一株桃樹道：「看！」
枝葉吐綠，桃花初綻，儘管被雨水澆打過一輪，但新冒出的花骨朵還倔強地挺在枝頭，鮮鮮妍妍。
在層層青澀的花苞里，一朵開得正艷的桃花傲然挺立，露出了淡黃的花蕊。
周窈窈鬆開芽春，緊走兩步，踮起腳尖，去夠那朵桃花。
她輕手輕腳地摘下桃花簪在發間，朝身後的芽春嫣然一笑：「你瞧，好不好看？」
芽春被那笑容晃了滿眼，一時失神。
桃花已是艷麗到極致，可眼前的女子，比她鬢邊的桃花更艷上三分。
膚若凝脂唇若點朱，一雙杏眼波光流轉，像是長了鉤子，直直把人往裡勾。
難怪陳婕妤不想讓才人去接駕呢，要是她是陳婕妤，也會想方設法，不讓才人面聖。
芽春愣愣點頭：「好看。」
瞧著人比花嬌的周窈窈，芽春忽地眼睛一亮：「才人，咱們要麼爭寵吧！」
不等周窈窈答話，芽春便激動道：「皇上平日忙於政務，好不容易得空又去北巡了，後宮一次都沒來過。這次迎駕就是最好的機會，咱們一定要牢牢把握住，一舉得到皇上青眼！」
說著，芽春一把握住面前女子的手：「陳婕妤定然也是覺得您得寵，才會用周大人的仕途要挾您。」
得寵？
周窈窈忍不住輕笑出聲，點了點芽春的額頭：「借你吉言，我馬上就要得寵晉位分漲月例啦。」
芽春急得跺腳：「才人！奴婢同您說真的呢。」
她回頭望了眼四周，壓低聲音道：「這宮中女子沒有比您貌美的，皇后娘娘不讓大家接駕時逾制，這不是更能凸顯您嗎？」
芽春止住話頭，期待地望向周窈窈。
可周窈窈還是平日的模樣，眼角微垂，沒有因為侍女的話而露出半分期待之色：「就憑這張臉便能得寵嗎？皇上若是見色眼開之人，又怎麼會一直不踏足後宮？」
芽春微怔。
周窈窈抬起右手，緩緩摘下鬢邊的那朵桃花，捻在指尖，指尖肌膚竟然嬌嫩不輸花瓣：「這後宮之中，數我出身最低，不能給皇上半點助力。得寵，拿什麼去得寵？」
說話間，兩人已行到了芳霞殿內。
周窈窈把那朵早開的桃花放到芽春手裡，掩著口，又打了個哈欠：「聽聞陳大人在皇上北巡時立了大功，想來此次迎駕後，陳婕妤便要承寵，到那時候，她也沒心思再尋咱們麻煩了。」
芽春還低著頭在思索，聽見這話，不免疑惑道：「才人，您是怎麼知道陳婕妤父親立功的呢？除了請安之外，您天天窩在芳霞殿裡，哪兒也不去，倒是比奴婢消息還靈通。」<hr>