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趙明彰艱澀道：「可是母妃——」
「倘若皇嬸當日處於你之地位，我相信叔父也會做出同樣的選擇。」
趙明彰啞然失聲。
「皇嬸的身世不宜布告天下。從今以後，惠王世子云游天下，得逍遙王之封，再不歸京。」太子看著他失魂落魄的神情，狠下心道，「我們自此各為其民，兩國相交，不必留情。」
沉默許久，趙明彰終於僵硬地扯了下唇角，旋即朝他正兒八經地彎身長揖。
「殿下。」趙明彰慢慢道，「保重。」
*
饒是再不舍，終有一別。
南越的車馬啟程，疾馳在平整的官道上，很快便消失在視野中。
洛之蘅微微偏頭，看了眼始終不曾收回視線的太子，暗暗嘆氣。
太子似有所覺，閉了閉睜得有些發澀的雙眼，啞聲道：「回吧。」
洛之蘅低低應了聲，被他牽起手，乍然摸到他手心一片冰涼。
她不由反握住太子的手，低低叫了聲「阿兄。」
太子偏頭看了眼：「嗯？」
遲疑再三，洛之蘅還是滿懷不忍地道：「……阿兄明明心軟，方才何必對小五冷言以對？」
「他會是南越的新王。」太子眸中不舍未散，語氣卻分外冷靜，「我與小五自幼感情甚篤，朝中人皆心知肚明。小五是南越血脈之事瞞得再好，也瞞不住朝中的高官，而他們恰恰是能影響施政方向的要員。倘若有人一時行差踏錯，因我與小五感情之故徇私，損的便是我朝百姓和鎮守邊境的兵士。家國大義面前，我和小五再厚篤的情誼，也不值一提。」
洛之蘅心知太子走了對的路。
趙明彰不是普通的南越貴族之子，他是未來執掌南越的新王。
從古至今，兩國有和有爭。但即便是最為和睦之時，也沒有一方會全然放下警惕，這是無法避免的矛盾。
倘若當真有官員媚上，在處理與南越相關之事時有失偏頗，萬一釀成大禍，那太子就是天下的罪人。
但太子在皇室中就只有這麼一個真心相待的兄弟，多年的情誼至此分道揚鑣，任誰都覺得惋惜。
洛之蘅不由心疼地握緊太子的手。
太子對她的親近樂在其中，卻還是失笑道：「世人皆羨為帝者至高無上。殊不知，掌多大的權，便要受多大的掣肘。否則無節制的縱飲縱樂很快會上行下效，以致餓殍遍野。我不願做那樣的昏庸之主。」
「我知阿兄心懷天下，志向高遠。」
她望來的眼神中滿懷信賴。
身上盤亘已久的冷意似乎倏然間被驅散殆盡，太子一陣啞然，忍不住道：「洛之蘅，你這樣心軟，日後可怎麼辦？」
「我現如今多疼疼阿兄。」洛之蘅朝他一笑，「總歸日後阿兄是要還回來的。」
太子目光深深，緩緩笑起來：「嗯，等你嫁了我，我便一五一十地心疼回去。」說著，又頓了頓，「那——」
「那什麼？」洛之蘅不解地問。
太子意味深長地道：「那你如今，多心疼心疼我。」
「……」
明明是她先挑的頭，反倒又被太子說得赧然。
洛之蘅眼珠一轉，生硬地轉開話題，催促道：「阿兄快打開看看小五寫了什麼，你握得那麼緊，萬一把裡頭的字汗濕就看不清了。」
太子心照不宣地「嗯」了聲，順著她的意打開錦囊。
洛之蘅想著這是趙明彰的私事，不好去看，便乖乖別開眼。半天沒見太子反應，好奇地轉過來：「他讓你幫什麼忙？」
太子的神情頗為複雜，聞言遞來了錦囊中的紙張。
洛之蘅沒接，只借著他的動作低眸看去：
昔時年少，曾許誓非林姑娘不娶，承蒙三哥體恤，為我極盡籌謀，弟感念於心。然時過境遷，弟已決意奔赴南越。此後兩國相隔，已難成佳偶良緣，望三哥忘卻弟之舊言。
弟已知日後難逢，然曾妄念至深亂她心神，如今抽身離去，是負她已極。若三哥有暇，望照拂一二，不求贈她高爵厚祿，唯求餘生有幸，聽憑她隨心自在。
三哥恩義，弟沒齒難忘，遙祝三哥三嫂白首同心，恩愛萬千。
頓筆至此，叩首再三。
洛之蘅望著盡顯珍重的字跡，一時複雜難言。
「歲宜並非對他無意……」說到這裡，洛之蘅又是一嘆。
本來天造地設的才子佳人，偏偏造化弄人。
太子已然收拾好心緒，慢條斯理地收起紙張，「這世上緣法莫定，倘若有心，誰知眼下以為的絕處，不會成為另一處逢生之地？」
「也是。」洛之蘅深以為然，「歲宜如今正在平川，他們若是有緣，自不會錯過。」
太子笑笑：「走吧，我送你回家。」
*
將洛之蘅送回南境王府後，太子徑直回到東宮，整理好二皇子之事的後續條陳，親自送到御書房。
皇帝翻了兩頁便覺倦怠，將奏摺扔到一邊問：「小五走了？」
「是。」
皇帝微微頷首，沒再說什麼，只是神情一下子變得有些悠遠。
從得知二皇子做了什麼後，除開最初的震怒，他就一直是這幅心神不屬的模樣。整個人仿佛憑空蒼老十歲，所有的精氣神都蕩然無存。
太子微微蹙眉：「太醫這些時日沒有來請平安脈嗎？」<hr>