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直到如今，他才知自己大錯特錯。
時光也許能磨平一個人的稜角，卻不能讓一個人的喜好發生翻天覆地的變化。
一個鍾愛自由的人，如何能困守在腳步可丈量的四方天地中？
尤其是，洛之蘅的喜好壓根兒沒多少變化。
她分明是喜歡騎馬的，卻不知出於何種原因，努力壓制著自己的喜好。
沒來由地，他忽然想起南境王說起洛之蘅再未碰過馬匹時的神情。
明明是兩樁毫不相干的事，他卻忽然覺得，二者之間說不定有著千絲萬縷的聯繫。
太子理了理思緒，抬眸望著南境王，沉默地等待著他的抉擇。
南境王沉默良久，沉沉一嘆：「罷了，說與你也無妨。」
太子正正神色，擺出洗耳恭聽的姿態。
「我與夫人只蘅兒一個孩子，寵得厲害，養就了她一副天不怕地不怕的跳脫性子。我是行伍出身，夫人也甚是開明，從來都不喜時下要將女兒養在深閨足不出戶的觀念，是以從未拘著她行事。本來憑我和夫人，護著女兒無憂無慮的長大易如反掌，偏偏出了意外。」
明明事情過了十數年，可乍然提起，仍覺恍如昨日。南境王掩飾似地抿了口茶，穩住翻湧的情緒，才遲遲開口，「你那時還小，尚未接觸政事，想必不知。蘅兒四歲那年，南越進犯，夫人和蘅兒不慎被賊人所擄——」
「我知道。」太子忽地打斷。
南境王目露意外。
太子緩緩重複：「叔伯說的這樁事，我再清楚不過。」
*
洛之蘅做了個兵荒馬亂的夢。
夢裡是她無憂無慮的童年，是阿爹和阿娘恩愛美滿的過去。
那些她以為早已忘懷的記憶清晰地在她的夢裡重演著。
她自小得父母寵愛。
阿爹性子不羈，慣愛帶著她大營家裡的來回跑。知曉她喜歡騎馬，不僅常常帶著她策馬疾馳，還親自為她尋來適合她學騎術的小馬。
阿娘性情嫻靜溫柔，偶爾也會跟著她和阿爹一起鬧，更多的時候都是在一旁或是作畫刺繡，或是靜靜注視，然後在她和阿爹停下歇息的時候體貼地送上早已備好的茶水和小食，然後把她抱在懷裡溫柔地輕撫。
她以為他們三個人會一直快樂下去，甚至還滿懷期許地等待著妹妹或者弟弟的降生。
可沒想到，她連這份簡簡單單的幸福都守不住。
噩夢在隆慶十二年的深冬悄然降臨。
那年風調雨順，是難得的豐收年。
南越攢足了糧食，餵飽了兵馬，在冬天悍然進犯邊境。
阿爹身為一軍主將，親率軍隊迎敵。
南越兵強馬壯，士兵兇悍。可阿爹領軍多年，也不可小覷。
雙方打得有來有往，僵持多時。
她那時還小，不明白戰場危急，只知道阿爹許久都沒有歸家，她想念得緊。
阿娘針線活也不做了，蒔花弄草的閒情雅致也沒有了，常常望著遠方出神。
她那時便知，阿娘定然也是思念阿爹的。
是以她總是央求著阿娘帶她去探望阿爹，哪怕遠遠看上一看也是可以的。
她平時就總被阿爹帶著去大營，沒道理這時連靠近一二都不行。
可阿娘始終不允。
直到時間從初冬進入到隆冬，快要過年了。
她記得很清楚，那年南境罕見地下起了雪。
從出生起，她只在隨阿爹去盛京時見過一次雪景。南境驟然有了雪天，她稀奇得緊，茶餘飯後便在雪地中肆意撒歡兒。
她高興，可阿娘卻日日愁眉苦臉起來。
她不明白為何，直到雪停的翌日，有位兵士慌慌張張地跑來，和阿娘說了些什麼。
她遠遠聽著，依稀聽到他說了「將軍」二字。
她當時想，那豈不是在說阿爹？
還不等她反應過來，便見阿娘急匆匆地叫管家備車出府。
她猜測著阿娘大約是要跟著兵士去見阿爹。她數月未見阿爹，自然也想跟著去。準備去央求阿娘帶著她一起的時候，忽然想到阿娘過往的反對。
於是心思一動，趁著眾人不注意，偷偷地藏在了管家準備的馬車裡。
她個頭小，藏在裡頭絲毫不引人注意。
阿娘果然沒有注意到。
她一邊竊喜，一邊期待著等見到阿爹時他驚喜的模樣。
依阿爹的性子，定然會將她高高舉起，然後讓她坐在他的脖頸間四處炫耀。
她想著高興的事，慢慢睡過去。
不知過了多久，忽然被馬車驟停的動靜驚醒，緊接著，便聽到阿娘的驚呼聲。
她迷迷糊糊地從座椅下的矮櫃中爬出來，只看到阿娘被一群凶神惡煞的人圍住。馬車外，府中的下人橫七豎八倒了一地。
她看到阿娘在發現她時悚然一驚的神情，聽到阿娘撕心裂肺地催促她快逃的聲音。
明明理智告訴她她不是那些人的對手，可她又豈能眼睜睜地看著阿娘被壞人抓走？
那時的她無疑是衝動的。拿著地上的劍，憑著一腔孤勇便朝著壞人奔去。
壞人擒著阿娘，輕蔑地嘲諷著她以卵擊石的反抗。她亂砍間成功地砍傷了人，可代價是被同樣被擒住。
她和阿娘被關押在一起，阿娘緊緊地抱著她，聲音發顫，卻還是溫聲細語地安撫她，讓她不要害怕。<hr>