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沈玥側目看向他帶來的那幾個木箱：「金陵一城共有百姓多少人？」
「常居不足三十萬戶，人口百萬有餘。」
江南佳麗地，金陵帝王州。
金陵素有天下文樞之稱，自古便常作國都，護國本正朔，亦曾為雍朝開國定都之所，後為拒北夷方才北上遷都中州，金陵副都為嚴氏所占，隔長江之水一分為二，此等繁華之地，人口百萬隻少不多，絕非空口虛言。
「拿一城百萬人的性命來做籌碼，嚴雎長老當真好誠意。」沈玥幽幽地搖著摺扇，驀地俯身向前，看著嚴雎從繃帶里露出的眼睛：「此計……可穩妥嗎？」
「陛下大可一試。」
嚴雎從容不迫地答：「此計要破倒也不難，假設從現在起，陛下派人傳訊南下江北，急遞最快也要走上三日。三日後的此時鐵甲軍收到消息，派出一隊人馬，強行渡江，和早已守候在此的浙安水師狹路相逢。」
「就在兩軍對壘之時……」嚴雎雙手猛地散開，「金陵城『嘭』的一聲，炸上了天！」
沈玥笑眯眯地放下摺扇拍手：「精彩。」
「陛下莫急，最精彩之處還在後頭。明日兵部的案頭，就會收到來自江北大營的軍報一封，上書道——『浙安水師越過長江，與先前偷渡過河的水師匯合，全面進攻江北大營，裡應外合之下，一把火毀了江北水師的戰船。』
所以，即便三日後，鐵甲軍收到陛下的傳訊也無船渡江，只能眼睜睜地站在岸邊上，看著金陵城轟然炸開，無力回天。」
「……」
沈玥微微眯起眼，沉默少傾。
權謀之爭，盤根錯綜、雲山霧罩之計實為下策，越複雜則施行之時變數越多、越難掌控，與其相反，越是簡單的陽謀，反倒越難化解。
嚴氏此舉，利用的無非只是中州到江北之間，消息傳遞的時間差。
遠水救不了進火，無論他要做何反應，聖旨傳到江北都需要至少三日，一切都已塵埃落定。
嚴雎諄諄善誘：「但若是陛下現在下旨，趕在明日卯時的朝會之上，允准我等當庭抗辯——那陛下的浩蕩聖恩，想必是能在三日之內，穿越江北大營的戰火、長江的滾滾江水、金陵的百丈城牆……及時地抵達金陵官倉，救城內百萬生民於水火。」
「如此周密的布局，朕好像當真是無計可施。」
沈玥微微眯起眼，話鋒一轉，「可朕又怎麼知道，你會不會一而再、再而三地以此來要朕妥協？今日爾等想要的是當庭翻案，若明日爾等想要朕禪位於你，難道朕也要妥協不成！」
「陛下天威浩蕩，自然可以不允我等的翻案之請，坐視金陵炸得城防盡毀，屆時鐵甲軍再渡江攻城，豈不更容易？」嚴雎狀似隨意地攤開手，「橫豎火藥是嚴氏埋的，城池是嚴氏炸的，千古罵名也有我嚴氏來背，陛下大可以賭上一賭，就算明知是空城，仲達會不會真殺了孔明？」
沈玥抬起雙眸，眼神冰冷地對上嚴雎的視線。
一個敢將整個金陵城抬上賭桌的賭徒，嚴雎顯然有十足的冷靜，毫不閃躲地對上沈玥試探的目光。
「永貞十六年春，長江洪汛，淹沒兩岸良田萬萬頃，數百萬生民流離失所無家可歸，水災過後，便是大疫，疫病過後，又逢乾旱，米糧瘋漲，田賤如紙，官府數次開倉放糧賑濟災民亦不足夠。一地主放風，一畝田契換一袋米糧，無數災民聞聲前往，一夜之間便有數千張契紙，如雪般飄進他的院子裡……
災情過後，一討飯人行至官紳宅前，乞求施捨一餐，管家持棍棒驅趕，老爺笑言『一餐罷了，食我家糧，肥我家田，賞之何妨？』討飯之人用餐後，行一天一夜，遂如廁，問則知其仍未出地主之田產。
後地主將此事篆刻於碑上，教化後世子孫，這就是金陵嚴氏萬萬畝田產，號稱天下糧倉的由來，這個話本子不知陛下可曾聽過？」①
「……」
沈玥沉默不言。
「啊……這個不如何有趣，那草民再換一個。」
「陛下在賭，賭我敢不敢背上金陵百萬人的性命，那陛下覺得，人命能值幾個錢？」嚴雎不以為然地笑了笑，「陛下高居廟堂，不查民情久矣，草民便給陛下算一筆帳。去年江浙才鬧了旱災，歲大飢，人相食，人自賣身為肉於市曰『菜人』，當街砍人削肉為食。江北的菜人市里，一兩銀便能買下十個成年男子的大腿。
草民聽聞，這妙齡之女，膚如脂凝少汗粟，芙蓉肌理烹生香，乃是絕佳上品之滋味，便去那菜人市尋個新鮮，可惜佳人難得，就算將所有菜人的胳膊腿心肝肺全砍了，也不夠我嚴氏莊園裡一餐所耗。」②
嚴雎瞧著少年天子抿緊的雙唇、發白的臉，狂妄地攤開雙手。
「寧為太平狗，莫作離亂人。人命本就比土賤，如何能與我嚴家的百年基業相提並論！我等商賈之家，能以微末之身走到如今，不靠此等下作手段，難道要靠什麼詩書禮義嗎！」
「草民等今晨入中州時，瞧見雍定門坍塌的城門樓子還沒修好，中州洪汛這才過去幾個月，莊大學士尚且屍骨未寒……陛下這麼快就認為我等世家改過自新，成了什麼心懷萬民之人不成？」
……
沈玥捏住了鋼骨的扇柄，拇指按得發白。
他面無表情地沉默片刻，一揮摺扇，示意候在一旁的秉筆太監撰寫御旨。