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赤金的日輪灑落在高聳的屋檐上，四城鎏金。
「朝陽升。」莊學海仰頭看著天邊，仿佛透過日光，看到了故人沐陽而來。
這一刻，二人不約而同都想起了當年。
同為東宮坐上賓，曾無數次在如此的深夜，懷著一腔熱血，圍爐暢談，直至天光破曉，城門大開。
這不僅是軍報上一筆漂亮的戰績，更意味著分轄自治一百三十六年之久的江北州，終於抹掉了天下糧倉的姓氏，褪去長達百年的陰霾，重新回歸中州治下。
江北是九州最核心之位，向北可包夾琅琊，向南渡河可攻浙安、閩西，此後其萬里平疇，豐饒物產都將順著重新煥發生機的通揚運河流向九州。
原本搖搖欲墜、內憂外患的大雍朝，在這一刻調轉了歷史的滾滾車輪，正式邁向中興的起點。
「陛下……」杜明棠抬首看著坐在廊下錦衣玉冠的少年郎，沙啞地開了口，「此番收復江北，武揚王有不世之功，陛下有識人之能，先前是老臣錯看了他。」
「閣老言重了。」沈玥望向天上金烏，沒有反駁，只是淡淡地笑了笑。
「恰恰相反。」莊學海一揮手，「戰場之上瞬息萬變，從無篤定之勝局。武揚王征伐江北戰事出奇得順利，不過個把月，便連下六城，未有敗績，陛下更應謹慎提防。」
「老師此話怎講？」沈玥蹙眉，「江北人事無兵將，地勢無險阻，浙安守備軍空有虛數，戰力低下，以漠北鐵甲拿下江北，本就並非難事。」
「兩軍對壘，臨到陣前的變數良多，尤其戰線從南到北拉得如此長遠，後勤吃緊，攻難守易。莫說以少敵多，能以如此之快的速度拿下整個江北六城，只能說明一個問題。」莊學海仰頭望向天空，沒有繼續說下去。
沈玥聰明如斯，自然能領會他話中深意。
自古戰場，如赤壁之敗，封狼居胥之功，絕不止是時也命也，一場猝不及防的大雨、或是一陣籌謀已久的東風，都可令整個戰局走向截然不同的方向。
江北之戰如摧枯拉朽，戰事順利至此，只能說明——這並非一場多方勢力博弈下的征伐，而是預謀已久的必然。
或許早在八年前那個只有二十歲出頭的庶子蕭三，在與四大家和朝廷簽署，以世家家主入中州為質，換鐵甲永不南越逍遙河的和平協定之時，就已經準備好了打破它的這天。
江北的地形，適合的攻勢，守備軍的將領……這些猶如刀削斧鑿般，深深刻在了他的腦海中。
直至今日。
蟄伏中州八年之久的武揚王，將其全數寫進捷報之中，發往九州。
臥薪嘗膽，三千鐵騎終吞吳。
蕭亦然縱橫捭闔，忍不發之籌謀，如猛虎在榻，不可謂之不敬，但更令人生畏。
師生二人的目光在初升的朝陽下碰撞。
師者，傳帝王之術，權衡利弊。
帝者，行君子之道，臣主一心。
「子煜……」
莊學海搖搖頭，張了張口，最終化作一聲喟然長嘆。
*
是夜，本該在通州籌謀渡河的督糧欽差杜慎之，帶著中州加密的急遞，邁進了武揚王的帥帳。
「河北州上游蓄洪？」
連日征戰晝夜不歇，蕭亦然一直統兵在前線追擊，蝕骨毒方才發作，正撐著精神看軍報，還未顧得上中州的訊息，杜英便當頭一棒將密文摔在他的桌案上。
蕭亦然眼角一跳，一目十行地挑著字眼還未來得及看完，強撐的精神便「啪」地一聲斷了弦。
他胸口一陣劇痛，一口鮮血湧上喉頭，身形猛地一晃，雙手手撐在桌上，袁征慌忙跳上來按住他：「王爺！快去喊姜叔來！」
老薑頭就在帳外煮個藥的功夫，聽得內里的呼聲便趕忙衝進來，一把捏住他的脈門。
杜英也沒想到他會有這樣大的反應，跟著嚇了一跳：「蕭三……這是怎麼了？不過是蓄洪淹田，何至於此，前線軍務還得指著你呢！」
蕭亦然鮮少有如此喜怒形於色的時候，一時間周圍眾人都當是出了天大的干係，全都跟著緊張起來。
他閉了閉眼，現下絕不能自亂陣腳，當即以極強的自控力，壓下心頭無數個此起彼伏的雜念，強行將這顆鞠躬盡瘁的心重新提起來。
「小閣老……」蕭亦然抹掉嘴邊的血跡，啞聲問，「這份公文是是什麼時候收到的？」
「下晌時候到的通州，我見陛下調動了鐵甲軍入河北，恐怕朝廷雙線作戰會吃不消，便連夜送來想要與你商議。」
杜英見他面色煞白著，緊張道：「莫不是你留在中州的鐵甲是虛數？如果中州戰事上贏不了河北，請漠北調兵襄助也未嘗不可……」
「水火無情，關口不在於打仗……」
蕭亦然擺了擺手，額間已見了冷汗，「小閣老且替我看顧著江北的後勤，籌謀渡船的這些時日，鐵甲軍暫且按兵不動，我要回一趟中州。」
「你說什麼？」這下杜英是當真被驚著了。
如果不是他親自過來送的信，他還當眼下是中州淪陷，大雍朝亡國了。
「臨陣換帥，這是兵家大忌！朝廷也只是懷疑河北州在逍遙河上游蓄洪，逍遙河百年不曾泛濫，就這……不過欽天監的一個猜測而已，這也值得你撇下眼前大好的戰機，擅自離營北上？