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前來觀舟起宴的百姓們不由得失望而返，卻在回城途中聽到了更為震撼的消息。
國子監三千監生與會試考生一道，長跪於大雍門風雪之外。
無論會試做得如何漂亮的錦繡文章，取得何等光宗耀祖的名次，瓊華夜宴不起，九州不錄取仕，這些年的寒窗苦讀便成了世家與朝廷博弈之間，最先犧牲的一代人。
朝廷為如何安撫他們而憂心忡忡，禁衛因唯恐他們鬧事而嚴陣以待，元輔擔憂他們有損君威而謹小慎微。
但此時，星光泯滅的漆夜裡，這些未有前路的學生長跪於風雪，齊聲奏請。
「古來度聖賢詩書者，當為生民立命，清田丈量治田地兼併，解國庫憂難，此為功在社稷、利在萬民之聖舉，然九州地方利益所囿，反制國策難行。
今——特請行高祖之國策，三千監生齊下江南，巡田畝、量田產、編黃冊，為社稷謀福祉，為萬民求生路。」
寧鳴而死，不默而生。
世家可以不起瓊華宴，吾等可以無功名、無前程，但九州變革之星火，絕不可亡於今時、今日。
第一批燃燈者，破釜沉舟以身獻祭，擋住了時代前進之時向新政奔涌而來的洪流，睜開了雙眼。
作者有話要說：
第75章 子夜亂
三千學子跪長街——這是一個超出所有人預期的結果。
姜淼做東，謝嘉澍與黎仲仁作陪，與南直隸浙直總督趙汝文，江北督撫高世之正飲宴高台，彈冠相慶，聽聞消息後皆是心中大驚。
瓊華宴歷來是拿捏九州學子的利器，若小皇帝不犯糊塗，熱血上頭非要趕著下這激進國策，世家甚至一時半會兒還找不到這樣好的理由行攻訐之舉。
區區一個進士的呈文，背後一個才初握政權的小皇帝，即便朝廷派出武揚王這樣的悍將，上清下濁是千古實訓，再清明的政策落到九州地方，只要鐵甲軍一撤，他們仍有無數種法子讓他施行不下去。
悠悠眾口能蝕萬民之心，世家和督撫已然做好了隔岸觀火，看著學子們因無法入仕而鬧得無法收場的準備。
誰成想，學子之爭不僅沒有如期斬向清田國策，反而徹底將以瓊華宴相要挾的世家打成了騎虎難下的跳樑小丑。
一擊失手，此時無人再有心情細品這六坊紅樓的瓊漿玉露，匆匆散席。
眾人走下高樓，羽林衛統領張超已恭候多時。
多事之秋，羽林衛率隊馬不停蹄地跑了一夜，將迎來送往的姑娘們都趕去了後院，三五成群坐在空蕩蕩的大堂中，翹著二郎腿歇腳。
張超挑著桌上的干豆腐，正喝得盡興。
他舉起酒壺遙遙沖幾人一笑：「幾位大人，今夜外頭學生們鬧得凶，在下奉聖旨，特意前來護幾位大人平安。」
他話說的客套，手下里里外外將門堵得死，倒不如說是封禁更貼切些。
在外呼風喚雨的封疆大吏和世家家主，猝不及防地被堵在六坊紅樓之中，自然是不肯服軟。一個個爭吵地面紅耳赤，砸了半個大廳，甚至險些拿脖子去撞禁軍的長刀。
張超油鹽不進，只管守死了門，沒有上封的指令，一個也出不去今夜的大門。
*
此時，中州的形勢正一息一變。
沈玥來不及去想學子請願之舉是利是弊，便迅速趕在諸方之前做出了反應。
城門關閉、坊市宵禁是慣例，五軍都督府派人團團圍住北城坊嚴黎謝姜四家府邸，中州城外北營的鐵甲軍迅速出動，把持住琅琊、河北入中州的官道。
將所有變數全部控在掌心後，沈玥才重新在這個風雪交加的深夜，下旨召集閣員入宮召開御前會議。
今夜註定無眠，幾乎所有正三品以上的京官都未曾入睡，身著官袍朝服枕戈待旦，傳旨宮人剛一進門，便立時隨著車駕一道出發。
在眾人趕著風雪進宮時，更早來到太和殿的，卻是元輔杜明棠。
軍政安排妥當之後，沈玥方能呼出一口氣，按著額尖的冷汗，無奈地看向下方端坐著的內閣首輔。
國子監那位他時常醉醺醺的好師兄，素日裡最敬重的便是這位杜閣老，沒道理這樣大的事情，招呼都不與他打一聲。但直到人跪在了大雍門外，宮裡才收到了消息。
——毫無疑問，這是杜明棠故意為之。
杜明棠捋須道：「關口上要緊的事既然都被陛下安排妥當了，那老臣便賣個好，遣內廷熬些薑湯，給學生們送去。」
沈玥點頭允准：「外頭風大雪疾，朕已派人前去大雍門外勸返了。幸有元輔兜底，瓊華宴這步棋，朕才沒有走至絕境。」
雖說心中焦灼於形勢，憂慮他的擅自而為、知情不報，但沈玥素來為君寬厚，鮮少因政見不同而詰難臣下，待這位肱骨老臣更是一貫尊敬有加。
他體諒杜明棠的忠心，心中的不滿並不表露半分，只是起身望著殿外風雪，思忖著對策。
為君者不露苛責之心，但忠臣視其君重於己，為臣者卻不能不揣摩聖意。
杜明棠身為扶著凳子站起身，問道：「陛下是否以為，今夜的學子請願，是火上澆油的激進之舉？」
「……是這樣。」沈玥長長地呼出一口濁氣，難掩心中焦慮。
杜明棠既然開了口，他便如實道：「原本朕已做好準備，朝廷擔些不開瓊華宴的口舌之爭便罷了，等到待到清田一起，功過相抵，這些紛擾自然也就過去了。