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「朕想不明白，他在朝為官，一向清正耿直，會試前多少人要拉攏他都不曾動容，就連此事也是他一力替陸炎武出頭，他怎能做到一邊如此剛正清廉，一邊又行暗害忠良之舉？
朕不知是他先前偽裝的太好，還是……」
「做好官是向前走，行惡舉是怕落人後。」
蕭亦然輕嘆道：「人性如此，慣常難以琢磨，好人會做惡事，惡貫滿盈之人也會有惜花之舉。陛下若要走這條路，日後失去的遠不止今日一個季賢。」
「……朕明白。」沈玥仰頭看著雨滴落下，悵然道，「朕先前殺國舅，送走太后之時，朕就想過。天子之路，註定孤家寡人，不過好在有仲父——給朕送油果子吃。」
蕭亦然笑著搖搖頭，盡職盡責地遞給沈玥一方帕子。
沈玥瞧著他遞來的青絲絹，並不捨得用，團了團塞進袖子裡，拿衣袖按了嘴角的油漬。
陰雨黯淡昏沉無光，蕭亦然撐著傘，對他隨手順走自己帕子的行止恍然不覺，寬慰道：「陛下有這樣的覺悟便好，今夜過後，內閣便會下清田的詔書，屆時臣帶兵南下清田，中州便只能靠陛下一個人扛著。」
「嗯。」沈玥點頭。
「一旦臣在南方下了狠手，世家無可奈何之下，必定會裹挾陛下來逼臣收手。
所以這一局雖戰場在臣這裡，實則最兇險的地方仍在中州，袁釗雖忠勇，但籌謀局勢還需陛下做主。」
「朕知道……朕知道仲父放心不下朕，橫豎還有老師和元輔在，朕會兼聽諸方，必定撐到仲父功成而返。」
沈玥側過臉去，見他仍蹙著眉，笑道：「朕年幼時，與仲父一道經歷滄雲守城之戰的時候，仲父還記得對朕怎麼說的嗎？」
蕭亦然回想了片刻，戰事艱難，他守城守得心力交瘁，能顧全沈玥這個小豆丁就已經很不錯，至於還對他說過什麼，便是半點印象也沒有了。
「仲父當時給了朕一柄彎刀，對朕說，朕是大雍朝的東宮太孫，不可畏戰，就算是怕，也要一邊哭一邊把刀捅到敵人的脖子裡去。」
蕭亦然笑了：「是了。這話臣還是記得的。」
無他，當初老國公給他踢到雁南關的時候，就是這樣說的。
「所以仲父大可放心，朕就算真招架不住，也會咬牙把刀捅進世家的脖子裡去，絕不會掣仲父的肘。」
沈玥輕輕地嘆了一聲：「鎮北大將軍在北方為朕頂著外賊艱難，今春鬼赤可汗病危，韃撻群龍無首，朕與世家博弈又屢占上風，這樣好的時機朕若是敗了，日後再想清田倒嚴，就很難了。」
沈玥低頭，將最後一個油果子塞進嘴裡，甜膩的蜜糖在唇齒間爆開，他低聲嘟噥著：「仲父到底為什麼喜歡吃這麼甜的東西？」
「有的吃就很不錯，還要挑挑揀揀。」
蕭亦然不出意外地伸出兩根手指，在他腦門上彈了一下。
沈玥偏頭要躲，晃得油紙傘「嘩啦」一聲，落了他一臉水。
蕭亦然笑道：「我比哥哥們小太多，入編又早，所以他們總拿我當小孩，時常偷偷給我帶糖吃。」
「後來呢？」
「後來麼……以至於連小孩子，也會給我糖吃。吃多了就習慣了，什麼都一樣，沒什麼稀奇的。」
蕭亦然無所謂地笑了笑，當時滄雲關那一戰打得太過慘烈持久，等到韃撻退兵的時候所有人都耗盡了心神，無力歡呼。他不眠不休地頂在城牆上，銀槍綁在右手的腕子上和虎口處崩裂的傷口黏在一起，一時間掙脫不開。他拖著銀槍和疲憊的身軀尋了處乾淨些的角落靠著牆根坐下。
一個灰不溜秋的小矮糰子靈活地繞開地上散落的箭矢和碎石，叉著腰站到他的身前，掰開他的下巴，小心翼翼地塞進來一小塊飴糖。
「大個子，最後一點了，給你吃。」
蕭亦然抿了抿乾裂的雙唇，絲絲甜意在唇齒間慢慢化開。
他別過頭去，安靜地任由似火的夕陽灑落滿身，周圍是殘缺的屍體，鐵鏽氣的硝煙和尚未熄滅的戰火仍在蔓延。
劫後餘生的一點甜，最是讓人淪陷。
……
沈玥知道他說的那個小孩子就是自己，笑道：「糖不白給欲..演，仲父等下要給朕做面片湯吃。」
蕭亦然搖頭：「陛下還真是……」
打蛇隨杆上，半點能耍賴的機會也不放過。
「嗯？」沈玥硬氣起來，「仲父要抗旨嗎？」
蕭亦然想到他年節時那一大長串清單，無奈地問：「……還有嗎？」
「還有，此次戰事難免，仲父得跟朕保證，不可親上戰場，不可服蝕骨毒，也不可以再添新傷。」沈玥坐直身，看著他衣領下仍裹著繃帶的左肩，突然覺得很有必要給他的保證再加一層籌碼。
「若仲父傷了，朕便去信給滄雲關，請老國公訓誡。」
蕭亦然：「……」
沈玥這招式，多半是同老薑頭學來的，瞧著小平安這內侍，著實是沒有白送。
蕭亦然：「陛下的手傷，已經全好了嗎？」
「仲父送朕的傷藥很好，已經彌合了，行文作畫都沒什麼影響。」沈玥不自然地捋了捋袖子，遮住了腕上的紅繩，而後下意識地抬起頭看了蕭亦然一眼，正巧撞進那一灣深潭。
意識到自己遮掩的動作已經被他抓了現行，沈玥索性大大方方地露出來，自嘲地笑了笑：「朕……冒犯仲父了。