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「彼此……放過？」
蕭亦然輕蔑地笑了笑：「千萬兩銀的貨，說丟就丟，一分一厘都沒剩下。
謝當家手裡有幾兩重的籌碼，能與本王平起平坐地談彼此？」
果然是他！
謝嘉澍恨得咬牙。
虧他先前還當這群漠北的兵痞子人生地不熟，頭一回下江北，沒有實情者引路，定做不了如此隱蔽的大案，先將懷疑的目光打到了姜家的龍舟上。
縱使心頭萬般恨，他面上仍舊裝得滴水不漏，沉聲道：「籌碼攤開了揉平了放到桌面上，方知有幾兩重。
王爺的錦囊計，從秋獮時便布下了天羅地網，就等著我鐵馬冰河入圈套，如今總得要我等，輸個心服口服不是？」
謝嘉澍微微俯身，咬牙切齒道：「從這一批珍玩走了我謝家的路子，換王爺你的一萬鐵甲南下起，這局……就已經開始了，是嗎？」
錦囊第一計——誘敵入瓮。
蕭亦然不置可否。
「而後是那位袁征副將，深入虎穴，給了你們在朝堂上發難的藉口，以流民北遷這樣名正言順的理由，令通揚運河河道得通。
說什麼河道衙門三方共治，實則不過是在為有朝一日與我謝家撕破臉做準備，提前在九州辟出一條往來的新路子罷了。是也不是？」
錦囊第二計——暗度陳倉。
蕭亦然手指輕輕敲了敲桌面：「謝當家說錯了一點。」
「哪一點？」
「流民北遷。」蕭亦然平靜道，「數十萬流民的性命，不是理由，而是目的……之一。」
「好。」謝嘉澍胸膛幾起幾伏，眼眶通紅，手指死死地掰著桌面，這才勉力控制住了自己沒有失態。
「王爺仁政愛民，是我等枉做小人。」
「謬讚了。」
謝嘉澍繼續說道：「鐵甲軍南下，河道得通，流民安置之後，王爺便再無顧忌，指使本該在糧馬道上押糧護送的那一萬鐵甲軍，用不知道是什麼樣的手段和法子，繞開了我鐵馬冰河的官路驛站，劫道掠財，搶走了這一批千萬兩銀的珍玩。
諸般連環計使下來，一環扣著一環，步步緊逼，直至將我謝家逼上死地。」
正如無法反駁的謊言永遠是錯位的真相，最高明的計策從來都是光明正大的陽謀。
錦囊三計威逼利誘連番使下來，無論是調兵、還是遷民，都是擺在朝堂之上興師動眾的謀劃，又開出謝家無法拒絕的條件，看似是他們占了不小的便宜，可這一步步走下來，卻被反殺的丟盔棄甲，最後一計黑吃黑下來，直接斷送了鐵馬冰河的百年根基。
謝嘉澍猛地探過身子，「……是也不是！」
錦囊第三計——釜底抽薪。
袁釗「錚」地拔刀，怒目圓瞪：「退後！」
蕭亦然不動聲色的往後靠了靠：「是。也不是。」
「逼死謝家，將鐵馬冰河送上死路的，是這些年慘死官道的亡魂，凍餒囹圄的流民，遭欺凌壓迫的百姓……還有，被裹挾反叛的——鍾五爺。」
謝嘉澍的臉色倏地煞白。
「謝當家其實心底里最清楚，我那一萬鐵甲究竟用的是什麼樣的手段和法子，繞開了你的官路封鎖、重重驛站，劫了鐵馬冰河賴以生存的道，做下這一道死局的。
你只是過於自負，不願相信罷了。
——畢竟，這些都是謝當家親手送入我鐵甲軍營內的，不是嗎？」
「……你！」
蕭亦然抬起手指，輕輕地沖他「噓」了一聲。
「謝當家走南闖北一輩子，從沒見過哪個被你威逼利誘、效忠多年的叛徒，還能掉過頭來反咬你一口的先例吧。
河北謝家——九州十八路分舵，雍朝九州除漠北外最驍勇善戰的州府，鐵馬冰河號稱最有血性、講道義的世家。
可惜豺狗到底還是狗，狗行千里改不了吃屎，你沒見過真狼，不懂狼性，不知道一日為漠北軍，終身為漠北軍。
我漠北鐵甲，可以低頭，可以暫居人下，可以為你效命。
但狼，終究是狼。
鍾五爺——是我漠北的狼，不是你謝家的狗。」
蕭亦然將手裡的茶盞擱到桌上，周身的散漫一掃而光，仿佛一柄斬天割地的利刃，鋒芒畢露。
作者有話要說：
舒爽，巴適。
錦囊三計寫完了，好長長長的一條線，叉腰
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愛你，比心！
第68章 迎歲旦
不論鐵馬冰河的這個年關如何難過，時間終究是日復一日地向前走著，皇帝的玉璽、官印已經封存了，內閣業已停朝，諸般的爭端和籌謀都在年節這個古老盛大的節日裡暫且告一段落，偃旗息鼓。
除夕這日一早，蕭亦然便著朝服冠帶，盛裝入宮，赴保和殿的宮宴。
往年他在朝時，尚且不曾參加年節的宮宴，今年隱退繳權，反倒想起來要出席了。一乾重臣瞧見他，心裡皆是一愣，而後不動聲色地與他拉開些距離。
蕭亦然對這些齟齬向來不如何在意，挑著下座的首位坐了，側頭偏向小平安道：「今日是除夕，你自小在宮裡長大的，是想要回去和師父們一起過年，還是要留在王府？」
小平安原本規規矩矩地揣著手，站在他身後，聞言登時眼睛一亮：「奴婢……可以留在宮裡過年嗎？」