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「但願我父親也能如鍾總旗這般想。國公爺估計正星夜從滄雲往這兒趕，要揪著耳朵教訓我呢。」
知父莫如子。
衛國公一路風塵僕僕地殺過來，將鎮北將軍的桌子拍地山響：「我把三娃兒託付給你的時候怎麼說的！讓你好生照看著你弟弟！結果呢？他什麼時候跑進了埋伏圈你都不知道！你這個大將軍怎麼當的？三十二旗若沒有三娃兒去撈這一把，早被韃子包圓了，你還有臉對一個孩子使軍法！這是我們漠北軍的作風？真出息了你蕭鎮北！你那臉皮扯下來都能去糊城牆！」
蕭鎮北跪在下頭，舉著銅盆給他爹淨手洗臉：「倒也不是為著他偷的那點三瓜倆棗，他立了大功，本可將功抵過的，不罰他也不是說不過去。」
「你也知道說不過去！」蕭康勝沖他瞪眼。
「父親有沒有想過，三娃兒為著幾個日日欺負他的，就能生往埋伏里闖，什麼性命軍法軍紀都不管不顧。來日若碰上了他在乎的呢？難道我們要眼睜睜地看他掀翻了天？
千金之子，不坐危堂，他這脾性不改，父兄又能護他到幾時？」
一連串的反問讓蕭康勝也沉默了少傾，嘆道：「三娃兒隨了他娘，心太軟，脾氣卻硬，瞧著軟綿綿的好脾氣，怎麼惹他都不吭聲，實則是個最剛強的性子。過剛易折，他這脾性，遲早是要吃大虧的……」
蕭鎮北寬慰道：「三娃兒聰明的很，還未必誰吃虧呢！頭回見著韃子偷營，就能摸清他們的走向，甚至把我和他二哥的打法都算計進去了，時機、局勢都估算的分毫不差，差一分他今日都下不來青山頭！
我讓他抗帥旗，還真不算埋沒了三娃兒，以後往哪打，大軍都跟著他，准沒錯！」
蕭康勝：「三娃兒就虧在了……」
沒有一個好的出身。
不然他何至於做個無名的扛旗小卒？
當著長子的面，老國公沒將後面的話說出口，轉身也摸進了小三娃兒的營帳，摟著發熱渾身滾燙的小小少年，餵了他一口藥酒。
那夜，小三娃兒的夢裡是將他死死壓在身下，替他擋了一刀的鐘五爺。
血流了他一身，又溫又熱。
他好像在這溫暖里，回到了小時候。
除夕夜，全家人在一起守歲，院子裡大雪紛飛，哥哥們唱著喑啞蒼涼的塞下曲，他偏要偷偷爬上供桌喝那甜甜的糯米酒，醉得搖搖晃晃坐不穩當，一個倒栽蔥摔到了父親的懷裡。
於是，原本還有些感傷的一家人，都紛紛笑起來。
闔家團聚，大抵就是如此幸福的模樣。
後來，有死別，也有生離。
永貞三十二年，韃撻攻破天門關，八萬守軍陣亡，韃撻斬其左手以計軍功，後縱火焚城，守將蕭平疆戰死，死無全屍。
他趕去馳援之時，城池已破，只來得及從火海中搶回一桿銀槍。
同年，雁南關破，滄雲告急，衛國公當胸中箭，生死難料，蕭鎮北雙腿盡斷，不復威名。
他千里奔襲一路殺回，也只拼死守下了一座殘城。
永貞三十四年，帝崩，他率軍南下，擁立新帝。
衛國公開祠堂，親手將他的名字從族譜上抹去。
他一直往前走，一直走到面目全非，眉間落滿霜雪，再無歲月可回頭。
小三娃兒，沒有家了。
第49章 吾往矣
滄雲關之戰後，蕭亦然扛起了整個漠北的大旗。
他將小沈玥送還中州的時候，轉交書信一封，上述漠北現狀，並直言道：若滄雲不保，則不出三月，雍朝必亡。
此文上表後，九州震動。
固若金湯戍守雍朝百年的漠北三關，終在各方算計之下險被傾覆。
為免唇亡齒寒，國門不保，韃撻撤軍半月後，斷水斷糧三月之久的滄雲關，終於見了補給。
此後，他就靠著這一點微薄的供給，撐著漠北渡過了最艱難的兩年。
最初的滄雲關城門屢次被破，城牆被炸塌大半，蕭亦然多方籌謀，籠絡了先太子的舊部，以彰先太子遺志，肯請雍朝各州督撫抽調人手、雜役支援漠北，不論是死囚、工匠、流民一律接收，日夜趕工修築城牆。
那個冬天，他們是一口雪水一口谷糠，用人牆硬生生地抗住了韃撻的鐵騎。
青山戈壁，處處忠魂。
整個滄雲關，一寸磚石一寸血，寸土不讓。
漠北軍從鼎盛時期的三十萬眾腰斬半數。
所有人都以為他會取代父兄，成為漠北蕭家橫空出世的下一任國之棟樑，戍守北疆。
他卻在穩固滄雲之後，卸下軍職，揮刀南下——清君側，立新帝。
漠北之困，不在外敵，攘外則必先安內。
若只反戰而內亂不平，則戰火永世不熄。
沒人知道他是如何說服忠肝義膽的衛國公，放棄了他這個最疼愛的幼子。蕭康勝用那雙斬過韃撻可汗的手，親手劃掉了蕭亦然的名字，以古稀高齡披甲帶胄，重新捍守在了滄雲關城牆之上。
那一夜，蕭亦然掛起帥印，脫下鐵甲，走下城牆。
數不清的漠北軍卒擠在城牆下，誰也沒有說話，誰也沒有負甲。
「今日這一走，生死難料，中州波雲詭譎，一步踏錯便會萬劫不復，而從今往後，沒人會再記得我們是守家戍國的功臣，千秋史書里，我們都將是叛亂謀逆的亂臣賊子，永世不得翻身！」