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沈明看著面前人認真的眉眼，他聽著她的話，心裡酸楚又歡喜。然而他沒有回應，認真看著她，卻只是道：「你不必刻意等我，也不必同我說這些。」
「叶韻，」他叫她的名字，「你得自己過得好。別總想著為別人好，也別總想著回報別人，你若嫁給我，只能是因為喜歡，除此之外的理由，我都不接受。」
「我沒有……」叶韻急切開口，沈明卻道：「我不傻的。」
他認真看著叶韻：「以往我不明白，可如今我卻是懂的，你今日應我，只是想給我一個回東都的盼頭，讓我高興些。你願意嫁給我，也只是因為，你視我為好友，覺得你的這樁婚事，至少能讓我高興些。」
叶韻不說話了，她以往覺得沈明蠢笨，如今卻發覺這人比誰都通透，比誰都聰明。
沈明看著叶韻不語，他笑起來：「可我卻不樂意這樣，我喜歡你，你可以不喜歡我，但我卻希望，當你回應我，只是因為喜歡。我會在幽州好好生活，也會儘快回東都。我回來時候，我會有與你般配的身份，也會有不辱你門楣的品級，到時候，你若喜歡我，我必定三媒六娉、八抬大轎上門娶你，我會讓所有人看著，你嫁給我不是因為將就，也絕不會折了你的身份。」
「在我回來之前，我希望你也和我一樣，」沈明眉眼裡帶著溫柔，「好好生活。如果遇到合適的人，你想嫁，你覺得高興，你就嫁，我也會很高興，因為你過得好。如果你沒有遇到合適的人，你也別害怕，我會一直等著你，有朝一日，只要你喜歡上我了，我隨時隨地，都等著娶你。」
說著，沈明似是有些不好意思，他垂下眼眸，旁邊官差又喊了一聲，這次真留不得了。
沈明同所有人告別了一聲，轉過身去，同其他犯人一起，往遠處走去了。
叶韻看著沈明背影，看著風卷著他殘破的囚衣，看著他被上百斤枷鎖壓得佝僂的背。
她發現，自己終於可以以一種平等的姿態，審視沈明。
過往她總覺得他幼稚，總覺得他無法體會她內心的想法和艱辛。然而看著那人遠走時，她突然開始明白。
他或許不是不懂，他可能比誰都清楚，比誰都明白。
只是他不像他們這些聰明人，想得多，煩惱得多。一件事，他想做，便做了。一個人，他想愛，便愛了。
沒有猶豫，也無遲疑。
他沈明踏上的路，從不後悔，也不回頭。
第156章
沈明走後，當天晚上, 顧九思和葉世安便進了貢院, 開始準備科考一時。
此次顧九思擔任主審官, 葉世安、江河從旁協助。而考題則由范軒擬定, 在科考前一天晚上，才交到顧九思手中。
秋闈一共三場考試，每場三晝夜，第一場考八股，第二場為官場上往來文章，第三場則是策論。
往年秋闈一般在八月份，然而這一年大夏新朝初建, 事務繁忙, 於是秋闈被推遲到了十月, 而范軒意在選拔治國實用之才, 因此私下也同顧九思說過, 此次批卷, 重在策論, 前面兩場考試, 將就就行。
考生考試的時候，顧九思也得陪著，他和葉世安等人一直被關在貢院裡, 百無聊賴，三個人沒事兒就去巡查。
顧九思以前讀書不行，逢考必作弊, 讓他來查考場，對這些作弊手段簡直是清楚得不得了，每天都要抓到幾個考生扔出去，於是開考沒有幾天，整個考場就再也沒人敢作弊了。而顧九思的明察秋毫的名聲，也在考生心裡印下了去。
九天後，所有考生考完，考生出來了，考官卻得全關在一起，等人把卷子糊了名字，他們匿名批完卷子，才能出來。
柳玉茹是知道的，可她心裡還是有那麼幾分掛念，於是貢院開門的時候，她早早到了貢院門口，而後就看見考生一個接一個走出來，有的歡天喜地，有的鬼哭狼嚎，甚至有一位，出了門，便披頭散髮、赤足狂奔了出去，然後直接跳了護城河。
柳玉茹本來是來看顧九思的，卻不由得被這些考生吸引了目光，她坐在馬車裡，靜靜瞧著他們。
這便是這些人一生最重要的時刻了。
他們一輩子，最努力的時光是在這裡，最艱辛的時光是在這裡，最重要的時光是在這裡。
考生相互認識的，三三兩兩結著伴，說著此次考試。他們議論著題目，悄悄說著顧九思。
「此次主考顧尚書，怕是有史以來最年輕的考官了，我這次文章引經據典，萬一他看不出來怎麼辦？」
「這你不必擔心，」另一個考生道，「在下幽州望都人士，去年梁王攻城，顧大人與梁王謀士城頭罵戰，在下剛好在旁，二人論戰半日，互相考究學問，顧大人雖然年紀輕輕，卻無一不知，可謂學識廣博。顧大人之才能，兄台大可放心。」
「顧大人當眾是人中俊傑啊，」之前那個考生接著道，「先前只聽聞顧大人力保望都，又修黃河，滅貪官，只當顧大人有實幹之能，不想學識也是出眾……」
考生說著從柳玉茹身邊走過去，柳玉茹抿著唇，笑著聽著這些人說話。
她也不知道怎的，聽著這些人這麼夸顧九思，她就覺得好像，總覺得這些人若真知道顧九思是個怎樣的人，怕是要大跌眼鏡。
顧九思在考場裡呆了五日，終於才徹底批完卷子，而後放了榜單。