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穆帝葉碎金，對於對手給予了最大的尊重。
白髮人送了黑髮人，楚帝撫棺落淚，哭到右臂發麻。
待哭完，收了眼淚，楚帝欲要起身，忽然眼前一陣發黑，身體搖晃幾下，在旁人的驚呼中，倒在侍從的身上。
終究，是老了。
此時，魏國有謀臣勸魏帝收手。
「楚國已重創，沒有了吞併魏國的能力。此時收手乃是最佳。」
「穆國狼虎之師，若占據江南，恐成後患。」
「我軍需保存實力。且過分深入楚地，萬一後路被斷，後果不堪設想。」
然而魏帝貪婪，未曾聽諫，一心要滅了楚國，與葉碎金一起瓜分。
魏軍和楚軍合兵西進，繼續攻楚。
京城。
十二娘來到了端王府，拿了幾封奏摺給三郎看。
三郎展開看了片刻，眉頭蹙起。
都是參四郎的。
然而又都不是大事，甚至算不上惡事，都是些細細碎碎的小節。
他抬眼，看十二娘。
「四哥何至於此。」十二娘道，「我們兄弟姐妹，已經相疑到了要自污的地步了嗎？我不覺得陛下希望看到這樣。」
然而十二娘沒有意識到，即便是這樣私下的場合，和自己最信任的親哥哥在一起，她依然下意識地將她六姐稱為「陛下」。
三郎握住下巴，沉默了許久。
「四郎想岔了。」他道，「他在學我。」
世間哪有秘密，端王府次子夭折、側妃被逐的事，親戚們都已經知道大概是怎麼回事了。
女人間爭寵，累及子嗣，大戶人家裡這種事從來不少。
只三郎那個側妃太過受寵，心大了，竟敢害命。
這件事三郎處理得不好，幾沒有一個人滿意。
四皇叔和四王妃不滿意，端王妃不滿意，親戚看客不滿意。可能被逐的側妃自己也不滿意。
最重要的是，葉碎金雖未插手別人家的家務事，但肯定也是不滿意的。
三郎在這事上黏黏糊糊的，完全沒有在戰場上的果決。
但這件事，使得三郎過於完美的賢王形象大打折扣的同時，卻使得他的安全度大大地上升了。
閒下來讀史書的人，不止三郎一個。自然有人能看明白。
便有人效法。
葉碎金雖沒有疑過兄弟們，但她現在還年輕，等她不年輕了以後呢？
歷史上多少皇帝，隨著年紀增長，開始疑人。對年長的皇子尤其警惕。因為年長皇子常有能力覬覦皇位。
大穆沒有皇子，有能力覬覦皇位的是軍功累累的壯年王爺們。
「六娘立國便奪了我們的兵權，並非是疑我們。」三郎道，「正相反，是為著愛我們。」
「六娘愛葉家之深，遠超旁人想像。」
「我是葉家嫡長，不好做賢王。」他道，「四郎非嫡非長，實沒必要如此。」
太過刻意，反而讓人容易心有芥蒂。
他對十二娘道：「這個事我不方便說他，你去點點他，讓他收手。別等到六娘回來不美。」
十二娘點頭：「好。」
三郎送十二娘。
到要分開的時候，十二娘忽又轉身。
這是她一母同胞的親大哥，世上最愛護她的人之一。他們兄妹之間沒有話不能說。
「哥。」她喊住了也已經轉身準備回去的三郎，終於問了出來，「逐紀側妃回荊南，你是有意這麼做的嗎？」
那件事沒有一個人滿意的。
連十二娘都不滿意。因死的是她的侄子，她做親姑姑的怎能滿意。
三郎腳步停住，微微側頭。陽光和微風勾勒了他側顏的輪廓。
昔日葉家堡的淳厚青年還依稀有影子，一晃而過，又變成了陽光下的悍勇忠誠的端王爺。
微風停留片刻，端王的腳步也只停留了片刻。
「她死了。」端王說，「以後這個事不提了。」
沒有回答妹妹的問題，他轉回頭，離去了。
十二娘輕嘆。
紀側妃是南方人，她不喜歡北方。
她千里迢迢跟著他來到唐州，又到京城，哪哪都不適應，總是思念家鄉和親人。
半夜偶爾醒來，她的枕頭是濕的。
可三郎放她回鄉，她又不願回去了。
她的丈夫是皇帝最信任、最愛重的親王，娘家的富貴都在她身上。
被逐回去，會怎樣？她不知道。
命運從來不由她自己。當年城破，她就成了祭品。被父親獻給了他。
紀側妃不想見到她一直思念的親人，在回鄉的路上投了江，結束了這隻有二十一年的短暫一生。
大穆，北線邊疆。
大穆境內有軍驛，邊疆與京城保持十日一通報的頻率，能夠及時掌握國內的變動，皇帝的旨意。
但消息穿透國境，傳遞到北疆之外的地方，是有時間延遲的。
天運二年的七月，大穆禁軍南下，皇帝掛帥親征。天運三年初，北疆的胡人才得到消息。
又穆國邊軍換將，權力更迭，晉國老將杜將軍被新國皇帝召回。
蠢不可及。
沒了杜老將軍，還有什麼可怕的。不趁此時穆國空虛南下，更待何時！
胡人已經開始夢想越過中原，穿過襄陽，下到江南膏腴之地，遍地黃金。<hr>