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便漸漸沒落成民間鄉紳。
有些遠支子弟，甚至棄武習文，只有葉家堡的嫡系，代代以武功、兵法相傳。
武功容易檢驗，兵法漸漸都成了紙上談兵。
於是重武而輕兵就成了不可阻擋的趨勢。
葉碎金一直都是她這一代中最出色的，並不僅僅是指她一身功夫，還包括了她的家學傳承。
葉四叔至今還記得，她小時候指揮著兄弟們玩打仗遊戲，兩軍列陣，各自帶上小廝，儼然已有模樣。
當時他二哥大笑著贊了她。他卻替二哥惋惜，遺憾葉碎金不是個男孩子，還擔憂她太厲害，以後沒人敢娶。
葉四叔感慨得不行，楊先生素來渾濁的眼睛卻亮得很。
葉碎金最喜歡看身邊人的眼睛這樣明亮。尤其她的記憶中，楊先生從未用這種目光注視過她。
他總是昏昏欲睡、沒有精神的模樣。什麼時候在她面前這樣精神抖擻過。
「現在就可以開工。」楊先生已經開始籌劃，「就讓你押回來的那些人干，趁著夏日裡趕緊干，就能平安度過冬季了。」
「你這個設計也省物料，比我原先想的能省不少。」
他一邊說，一邊在心裡盤算，越盤算越精神。
「那這個事都交給楊叔。」葉碎金放權，「楊叔受累了。」
楊先生看了她一眼，一口答應：「正是分內事。」
心裡卻想，今年也不知道怎麼了，葉碎金真的和以前不同了。
他不知道，這個葉碎金早過了事必親躬才能放心的階段，早就習慣於居於高處決策統籌。
的確和這個時候處處提防族親，事事都要親自插手才放心的葉碎金是不一樣的。
人和人若是沒有外部的矛盾，往往就會陷入內鬥的漩渦，平白消耗了心力，卻於事於人都無益。
「另一個事，」葉碎金道，「南陽縣姓馬的，心思很大。據我所知，他和方城那起子人勾搭上了。」
大家面容一肅，葉四叔問：「他想幹什麼？」
葉碎金笑笑：「大概和我們想乾的是一樣的。」
葉四叔哼了一聲：「能耐得他！」
葉碎金眉毛一挑：「四叔不喜歡他？」
葉四叔道：「鄧州三個縣令，他最難打交道。而且他以前還想……哼，算了！」
葉碎金瞭然：「想讓我做他的填房是吧。」
葉四叔詫異：「你怎麼知道？二哥告訴你了？」
既然葉碎金已經知道了，他就不遮掩了，一拍大腿：「這老不修的！你那年才十四，還沒及笄呢。他奶奶的臉真大，還一副給咱們葉家堡臉的模樣。我當時就想揍這老小子，二哥不讓，婉言拒了，客氣送走了。」
彼時形勢雖變，官威猶在，葉家堡也還沒有適應新的地位的變化。總而言之，在當時，大家都還沒調整好姿態。
要擱著現在，再有哪個臭不要臉的老男人腆著臉來要娶葉家嫡支嫡出的小閨女，葉四叔打斷他的鼻樑！
「姓馬的很聰明啊。」葉碎金卻毫不在意，反而稱讚馬錦回，「他那個時候就已經想到了要把兵抓在手裡。」
「那時候就知道找上葉家堡，也還算有眼光。」
家丁的數量要多到一定的程度，要有一定的武力，要接受一定的訓練，才能由「家丁」脫胎而成「兵丁」。並不是每個鄉紳大戶都能做得到的。
北方塢堡興盛，葉家堡並不是鄧州唯一的塢堡。但比較之後，馬錦回只看得上葉家堡。
想把葉家堡捏在手裡，聯姻肯定是最好的方式。奈何沒談攏。
這幾年他也拉攏其他有塢堡的大戶人家。但世道越亂，這些人家越是收緊羽翼，保存實力，只想著有事時關門自掃門前雪。
當年也是只有葉家堡出於公義之心，助力鄧州平亂，維護了安穩。
天道自有公理，也因此，葉家堡飛速地壯大了起來，成為了宣化軍消亡之後，鄧州最大的力量。
「根據我的消息，馬錦回和方城的杜金忠要結親家。」這是葉碎金隱約回憶起來的，但又不確定這事現在發生沒發生，又找補一句，「眼下不知道談到哪一步了。」
葉四叔驚詫：「他讀書人的臉都不要了？」
方城的杜金忠若還在宣化軍，這親也不是結不得。但他落草後堪稱無惡不作，手段下作又殘忍，直如畜生。
雖他忌憚葉家堡，從沒越界過，但他的名聲，葉家堡的人也是聽說過的。
和這樣的人結親，更不要說馬錦回還是正經科舉出身，那真的是不要臉面了。
「我昨日詢過了項達，他們宣化軍散了後雖然並未直接聯繫，但轉折著還是知道一些。」
「杜金忠號稱手下千人，實際能戰的青壯只有四五百。其他都是裹挾來的，不大頂用的。」
「他這人是個莽夫，不會經營，原也想占了方城做根基，卻搞得一塌糊塗，就破罐子破摔了。馬錦回卻是個能幹實務的，他兩個若是聯手，說不準真能經營起一方天地來。」
葉四叔惱怒：「杜金忠這是越界了啊！怎麼著，不把我們葉家堡放眼裡是吧？」
方城和南陽縣接壤，但不屬於鄧州，乃是屬於唐州。當時杜金忠就是不敢與葉家堡正面衝突，才帶著他的一伙人去了方城。
葉家實力沒那麼強，護住了鄧州三縣便認為足夠了。後來大家各守邊界，井水不犯河水。<hr>