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「陛下一會兒見了太后，還是誠心低個頭吧。便是他老人家要打要罵，您也少不得咬牙受著了。」
「你是擔心朕會與他頂撞起來？」
「奴婢相信陛下有分寸。」
「不，朕沒有。」
「您……」
早晨的宮苑裡，還很安靜。
許清焰瞧了瞧四下無人，才低低笑了一聲，「你還記得，朕的父君是怎麼死的嗎？」
「陛下！這話可說不得呀。」
身邊人嚇了一大跳，警覺地向轉角後面看看，才低下頭，語速飛快。
「您生父的死，乃是本朝祖制所致，也並不能夠說就是太后逼迫的。奴婢說句僭越的話，您如今只有一位父君，就住在長樂宮裡。」
「你是真不怕忠言逆耳。」
「奴婢一心一意，只為了陛下著想。」
「朕知道。」
許清焰仰起頭，悠然看著越過宮牆的一枝梨花。
「但是，朕適當地與太后較一較勁，反而能讓他安心一些。」
「奴婢不明白。」
「你說，一個人長到二十歲，才驟然失了生父，她能夠與嫡父親密無間嗎？」
她看了身邊的人一眼。
「太后不是傻子，他夠忌憚朕了。」
「陛下冰雪聰明，是奴婢看不破了。您能這樣想就好。」蘇長安淺淺吁了一口氣，「奴婢昨日還擔心，您在延年殿會觸景生情，原是多慮了。」
許清焰沒說話，只垂下眼，將心事一同按落下去。
她是大約半年前來到這個世界的。
醒來時，身上便多處負傷，左腿更是疼得錐心刺骨，她撥開身旁的幾具屍體，從翻倒的馬車裡爬出來，一路爬出峽谷，才被趕來的人救起。
事後她才知道，她是當朝的皇次女，是在與長姐一同出外辦差的途中，突遭意外，墜下山崖。
旁人都死了，她雖傷重，卻僥倖留了一命，所有人都說這是奇蹟。
只有她知道，自己是什麼人。
彼時她的母皇已經臥病許久，在得知她的皇姐，大周朝既定的儲君意外橫死後，直接嘔出一口心血，病入沉疴，沒幾日就撒手人寰了。
而她，一個自幼閒散的皇女，一個借了殼子的局外人，卻被身不由己地推上了皇位。
這個寶座，是不好坐的。
儘管乍看起來，朝臣擁戴她，宮人敬畏她，那位膝下並無所出的太后，待她也還過得去。但她心裡知道，當初墜崖一事，並非意外那麼簡單。
有人想一舉除去兩位皇女。
她是一個討人嫌的，不該活下來的人。
在養傷、登基、為先帝哭孝之餘，她也暗中查過一些事，在下手害她之事上，太后恐怕也是有份的。只是她既沒有證據，又礙於身份禮法，總不好輕舉妄動。
於是，她的生父之死，便正好被她拿來做了文章。
大周朝待後宮向來嚴格，除了殉葬之風以外，還另有一條規矩，一旦皇女被確立為儲君，其生父不論位份，一律處死。這是吸取前朝的教訓，為防外戚之禍。
那時先帝病重，不能理事，此事便是太后代為決斷的。而她傷得不能行走，連最後一面也沒能見上。
宮中人盡皆知，她為此心裡總有些隔閡。
太后也曾在人前人後，幾度嘆息，道是她已經長大成人，不是自幼養在身邊的，不求能知冷知熱，只求父女之間能有表面慈孝，也就罷了。
仿佛很是遺憾的模樣。
但是許清焰知道，如此才是最好的。
於太后而言，假使她刻意親厚，笑臉相迎，倒容易讓人生出警惕。
反而是擺出一副心懷芥蒂，卻不得不低頭的愣頭青模樣，才能令人相信，她對於自己墜崖背後的隱情，是真的不曾疑心。
而於她自己，就更是有利。
她與太后有嫌隙的消息傳出去，即便太后還想對她下手，也該思量一下，如何不讓這把火燒到自己身上。
她要趁這爭取來的時間，查清真相，布局反擊。
她本沒有當皇帝的志向。
但是在她如今的處境下，坐穩皇位，和保住性命，是同一件事。
她又想起昨夜那個眼波溫柔的，敢湊在她耳邊問「陛下是要留我嗎」的男人，不由得揚了揚嘴角。
要不是看在他母親手握兵權的份上，她才懶得招惹他。
不省心的小東西。
她按下了思緒，整理環佩，走進了長樂宮。
太后剛用過早膳，正在飲牛乳茶，見了她也不寒暄，單刀直入：「皇兒，對昨日之事，有什麼想要解釋的嗎？」
許清焰垂手恭立，答得爽快：「回父君的話，沒有。」
「沒有？」
「兒臣敢作敢當，不作分辯。」
「你未免也太胡鬧了。」
對面將茶盞往桌上重重一磕，蹙眉看她。
「我朝向來以禮教化，幾代帝王，未曾出過這樣的荒誕事。你莫非是要學前朝蠻夷，將庶父納入後宮嗎？」
他道：「傳揚出去，你讓文武百官如何看你？讓天下萬民如何看皇家？」
許清焰低著頭，盯著自己的腳尖。
「不會。」
「不會？」
「兒臣已經交代了下面的人，不准將此事漏出風聲去。」
「都多大的人了，如今坐在帝王之位上，還這樣天真嗎？」太后睨她一眼，「天下沒有不透風的牆，你還當真以為，這樣的醜事能不為人所知？」<hr>