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眾人紛紛附和。「那定會是的，沒瞧見陛下今歲有多重視科考嗎？」
這群人都是江浙一帶來的考生，不少私下本就認識。有些甚至開始動起了小心思，攛掇道：
「同時江南來的，想必定能投機，不如咱們這些日子先下了拜帖，與他交個好，日後官場之上，也好有個照應不是？」
「都是讀書人，你這未免被人覺得心術不正了些。」
「這有什麼，君子之交而已。」
幾人你一言我一語地談說著。
一路興致昂揚地步至宮門口，卻絲毫未覺走在他們不遠處那個默不作聲的男子。
直到宮中太監將他們送至宮門外，各自散去時，方有人與他搭橋：
「敢問兄台尊姓大名？」
江桐面不改色，神情淡淡。
「鄙人姓江，名桐。」
那人的眼睛都瞪圓了。
「你就是江桐？」
這一聲霎時引來了眾人關注，本要離散的人群紛紛停在原地，朝江桐看過去，露出不敢置信的目光。
沒成想，方才一路低眉垂首，未發一言、未置一詞的同路人，竟然就是他們一路議論的焦點人物。
夜幕初升，星子幾點，城門口的燈籠高懸，散落下明黃色的光暈。
江桐就如岩岩孤松立在那兒，白衣素雪，纖塵不染的世外高人一般。
「正是在下」
他無悲無喜應了一聲。
好似天地萬物在他眼中都是淡然。
就這樣，在眾人的面面相覷中。
他背身離開了，衣帶逶迤，在風中飄蕩。
此刻，皓月初升。
月色下那背影挺拔如松，渾身上下有種不折不屈的凌冽感。
引得他身後那群久未離開的貢士們，慨嘆不已。
直言其有臨下君子之風。
貢士們離開後，那幾個將他們送出宮門的小太監，齊齊轉身，朝不遠處宮道旁的一棵垂柳走去。
婆娑月影下，一道暗色身影轉出來，眉眼尖細，手持浮塵，皮笑肉不笑。
「來，咱家的好兒子們，快說道說道，方才那些貢士們都講了些什麼？」
那幾個小太監跟著他早都混成了人精。抬起諂媚的臉，一聲又一聲乾爹地叫著，把方才一路上聽到的看到的，事無巨細都吐了出來。
*
太極宮內，燈火盈盈。
明和帝正同李玥對坐棋盤前手談。
徐吳來稟報事情的時候，李玥正好也聽了個清楚。
聽到江桐生冷不近人情的性子，明和帝龍顏大悅。
「如此看來，此人當是個公正不阿的。來日不會結交朋黨，在朝中拉幫引派，朕心甚慰。」
徐吳笑得輕浮，「皇上您就放心吧，老奴手下的人瞧得真真的，此人不僅不苟言笑，還嚴絲合密地如鐵板一塊，剛直且正。決計不會是招朋引伴之流。」
「哈哈哈。徐吳啊徐吳，你這幾句話可真是說到朕心坎里了。」明和帝被他說得心花怒放，「朕這些年來，便是要找尋這樣的人，瞧瞧，皇天不負有心人，還真是讓朕尋見了，也不枉費朕歲歲在天壇祈福時所付諸的那些誠心了。」
明和帝信天地，敬神明，醉心佛教。所以他眼下對江桐傾注了無限的期待，只覺得此人是上天所賜給他的福報。
來日扶他上位，可一整朝堂風氣。
李玥瞧在心中，落子的手頓了頓，指尖微微顫動。
一旁的徐吳還在媚上，「皇上謬讚。為皇上分憂乃是老奴職責所在。」
李玥聽不下去了，將白子叩擊在桌上，中斷了二人的思緒。
「皇兄當真要重用此人？」
明和帝的好興致被打斷，他眉梢微蹙，嚴肅的目光轉過來。
「如何？十三弟以為，此人不堪用？」
李玥不緊不慢道：「臣弟以為，此人文采卓著，見論高越，光憑這些便可斷是個堪重用的。」
明和帝這才又舒展了眉梢，「十三弟與朕所見略同。」他笑著道：「朕打算欽點他為狀元郎，破格提他直入內閣，為朕分憂。」
歷朝以來，即便是高中狀元，也不得不從入翰林院開始打磨歷練，再行升任，明和帝這番破格升任，足可見出他對江桐的重視。
李玥心中一急，脫口而出。
「皇兄不可。」
明和帝目光陡然一愕，「何為？」
李玥自然不能將真實內心吐露，可他著實不想看著江桐扶搖直上，再入衛燕的眼。
若是到了那時，又會是怎樣一副光景？
他眸光微動，沉思道：「一來，此人雖擅詩文，但焉知不是紙上談兵？二來，皇兄破格提拔，已是破了規律，難保不引旁人非議，使之成為眾人眼中釘，若是如此，後果豈非難料。恐對其前路反而有阻。」
李玥徐徐闡說自己的論斷，末了道：「皇兄若真想將此人扶持，就不該將他擺到明面上，受明燈火烤，闔該對其暗中推助，扶其青雲直上。」
一番推衍，
讓明和帝陷入深思，良久後復又眉開眼笑，撫掌叫好。
「十三弟提醒的是啊，朕一時魯莽，差點就斷送了此人仕途道路。」
頓了頓他又想起什麼道：「可依你說的，不給其狀元頭銜，豈不是太過屈才了？」
李玥琢磨了一瞬，漆眸掠過幾分芒澤。<hr>