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遂讓身邊的徐吳安排眾人落座，座位是早早便安排好的，沉香木的方桌案早已排開數列，眾人按照次序分別落座，靜待皇帝下考題。
明和帝在龍座上正襟危坐，瞧著殿內貢士們都已經落座，眸光輕動，伸手捋了捋短須，將昨日內閣預擬的策問朗聲公諸出來。
「便以歷朝兵製得失為題，進行策論。」
明和帝言簡意賅，出的題目務實的很。
言罷，便有禮部官員開始散發題紙。
題紙用宣紙裱成，極為考究。
考生們取到紙，便用桌上現成的筆墨開始做策論文章，每個人都表情專注、十足認真。
殿內靜得落針可聞。
唯有宣紙時不時翻動的紙頁聲。
氣氛沉肅莊重、一絲不苟。
明和帝高坐龍椅之上，看著殿下眾人埋頭鑽研，這一鑽研便是一日的光景，殿試安排的時間便是一整日，從晨曦日出到日薄西山。
也就是說，明和帝要干坐著陪他們一整日。
他自然不會眼巴巴干坐著。
想起了今日的目的，他站起身，一步步踱下龍座。
他走在一排排的考生中間，時不時停下來，端詳幾眼考生所做的文章，但終歸是心中搖頭得多。
能讓他側目相看、甚至覺得尚可的，都如過江之鯽，屈指可數。
明和帝邊逡巡邊尋找著心中那個名字。
他相信那人定不會令他失望的。
畢竟那人是會試魁首，深孚眾望，有會元之名。
明和帝在人群中轉了又轉。
久久未尋見此人，有些困頓疲乏之時。
江桐兩個字跡工整端秀的墨字，映入了他的眼帘。
素白的宣紙上，那道名字恍如攬盡了世外無限的風光、給人飄然隱逸之感。
明和帝頓足細細品觀。
只覺那篇策論像是渾然天成，字字都是菁華，不落窠臼又耐人尋味。
遣詞靈動，造句典朴，在對比之間，寫盡六朝以來兵製得失，可謂是事無巨細、面面俱到。
還值得人稱道的是，江桐下筆勁道，字字富有清韻，每個字纖細勻亭，宛如不折的竹節，有前朝名士遺風，讓人賞心悅目。
光是看了半篇文章。
明和帝就不由對他青眼相加了。
待他看清此人真面目時，不由又是一愣。
江桐高徹丰神的姿容映入他眼帘時。
明和帝心中暗嘆一聲。
當真是品貌雙全的神仙人物！
是他要找的可做表率、經天緯地之俊傑無疑了。
他不動聲色地在江桐身邊立了良久。
心中升起的波瀾百轉千回。
待見江桐引經據典、推陳出新將所有論斷落於紙上後。
不由在心中又是一陣慨嘆。
此人非同尋常，可稱得上驚才絕艷。
江桐並不知明和帝在他身旁停駐良久時的心中所想，只一門心思將文章作好，力求盡善盡美。
待官員朗聲喊著時間至，收卷時，他整個身子都因太久保持一個姿勢太久，而僵硬了。
他從小便做事專注，讀書寫字時尤其。
這像是與生俱來的本事，四下無人時，他常常可獨坐階前，看上一整日的書冊。
這不，方才寫策論的整整四個時辰，他一直停止著脊背，一絲不苟地坐在那裡，沒有半分的鬆懈。
一直到殿試結束，禮部官員收去卷子，他才慢慢恢復過來，將緊繃的身子緩緩放鬆下來。
此時，華燈初上，暮色已然四合。
巍峨的文華殿在昏暗中露出碩大的黑影。
殿內宮燈如晝。
明和帝接受了眾人的禮拜，在太監的攙扶下，緩緩踱步出了殿宇。
走過江桐身側時，他側眸多打量了他一眼。
這一眼極快，鮮少有人察覺到，可江桐卻感受到了來自帝王的審視。
他微微垂眸，謙謹恭遜。
明和帝走後，跪地叩謝帝王的考生們紛紛站起身，自文華殿魚貫而出。
因為今年的考題太難，又無甚時間準備，不少人一路唉聲嘆氣。
其中一人道：「看來此番要與前三甲無緣了。」
身旁一人道：「想什麼呢，還前三甲，不落個榜末就不錯了。」
又一人道：「那你們覺得，最後會是誰奪殿試魁首？」
此話題拋出來，引得一群人議論紛紛。
「依我看，說不定還是那個會元，臨安來的，好像叫江桐。」
「是啊，方才我瞥見聖上在他身邊停留的時間最長。」
「你不好好考試，還有這閒工夫留心聖上的舉動？」
「誰讓今日試題不對我擅長之處呢，心裡就想著，得，陪著來考一場吧。」
「不妨事，反正這殿試也沒有落榜的，榜前榜後不過是個次第，將來同是進士，又是同僚，大家和和氣氣，無甚相爭的。」
一群人邊走邊說，絲毫未留意走在他們身側的江桐。
江桐輕抿著唇，目光沉如寒潭，從始至終未發一言。
突有人道：「你們別光扯這些有的沒的，我聽下來呀，只覺這臨安江家大有來頭，我前些日子就打聽到了，說是江桐此人在臨安已中過解元，此番入京又中了會元，若是明日再摘個狀元，豈不是本朝前所未有之連中三元的人物了？那來日必定是不可限量啊！」<hr>