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字練成這樣，就躲著不肯再寫了嗎？
鄭衣息板著臉，惱怒起了煙兒的憊懶。
盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精會神地注視著眼前的宣紙。
方才低頭，書房的屋門被人從外頭推開，而後是一陣清清靈靈的腳步聲。
借著餘光望去，是一抹艷色的衣裙紋樣。
鄭衣息下意識地以為來人是煙兒，冷笑一聲道：「你今日練的這兩個字不像，重寫。」
「爺。」
捏著三分嗓子的甜膩柔音響起。
鄭衣息一怔，旋即抬起頭，正巧撞進霜降晃著嬌媚之意的美眸之中。
她雙靨如騰雲偎霞般羞紅，含情脈脈地望了鄭衣息一眼後，便道：「爺可是該用晚膳了？」
話音甫落。
鄭衣息已垂下了眸子，連一絲多餘的眼風也不遞給霜降。
他偏頭朝著廊道上喊了一聲：「雙喜。」
須臾間，雙喜已氣喘吁吁地小跑著進了外書房，滿面笑意地問：「爺有什麼吩咐？」
進了書房後，他才瞧見身前杵著的霜降，見她煞白著臉不知所措，便沉聲呵斥道：「沒規矩的東西，誰讓你進書房的？」
霜降已唬得淚流滿面。
雙喜有心想要救她一回，揚著笑臉對鄭衣息道：「爺，是這丫鬟不懂澄苑的規矩，你就饒她這一回吧。」
「那你替她挨板子。」鄭衣息挑起眉，漆色的眸子裡儘是森然的戾氣。
雙喜噤了聲。
不一會兒，幾個粗壯的婆子們便用麻布堵住了霜降的嘴，將她拖到了澄苑庭院裡，打了足足三十大板。
等霜降的老子娘來領她出府時，她已是出氣多進氣少，不過幾日的工夫便咽了氣。
料理完了霜降。
鄭衣息一時也顧不上用晚膳，蹙著劍眉問雙喜：「那啞巴呢？」
雙喜忙答道：「煙兒在老太太院裡，已去了一個多時辰了，還未回來。」
鄭衣息聽後倒是沒有再多問什麼，只是若有所思地盯著地上的兩個「小」字瞧。
*
煙兒跪得雙腿發麻，膝蓋處好不容易消下去些的舊傷又冒了上來。
起先她還能支撐的住，等那一陣刺骨般的痛意上涌時，便無力地軟了身子，一屁股坐在了地磚上。
軟簾後的鄭老太太嗤笑一聲，與於嬤嬤說笑道：「到底是外頭買來的丫鬟，連跪人的工夫都不精進。」
於嬤嬤不過奉承陪笑兩句，並不敢為煙兒說話。
鄭老太太既是沒有要讓煙兒起身的意思，她便也只能忍著刺骨的痛意，再度跪直了身子。
「息哥兒是長房唯一的血脈，他既不嫌你出身卑賤，將你收用在房裡。你便要好好學學規矩禮數，別丟了息哥兒的臉。」
鄭老太太邊慢條斯理地品茶，邊如此說道。
煙兒心內一片荒涼，膝蓋處更是痛得失去了知覺。
她無聲無息地應了。
鄭老太太才笑了一聲道：「既如此，再跪上一刻鐘就起身吧。」
話音甫落。
榮禧堂的庭院裡已多了一抹玄色的身影，鄭衣息提腳走進了正屋，僕婦丫鬟們並無一人敢攔。
屋內燭火通明。
他第一時間瞧見了門檻處跪的筆挺的煙兒，以及她慘白無比的臉色。
劍眉忍不住蹙起。
鄭老太太歡喜的喚聲還未出口，便聽得鄭衣息裹著笑意的話已率先說了出來。
「祖母，讓這啞巴起來吧，她膝蓋上還有傷。」
第10章 登對
煙兒在燭火迷濛處抬起了頭。
原是沒有奴婢揚首直視主子的道理，可軟簾後的鄭老太太太與一眾僕婦們太過震爍，以至於沒有人在意煙兒這等「大不敬」的動作。
她無措地望向長身玉立的鄭衣息，見他眉宇里依舊凝著薄冷淡漠的矜傲，心口處紊亂的惘思漸漸消止。
她雖是不知鄭衣息為何在鄭老太太面前護下了她，可緣由定然與憐惜她無關。
良久。
鄭老太太總算是回過了神，她凝視著軟簾後那與已故的老鄭國公五分相似的面容，縱使心裡千萬般的惱怒，也只匯成了一句：
「既如此，息哥兒便領這丫鬟回去吧。」
鄭衣息隔著簾恭聲對鄭老太太說：「多謝祖母。」
旋即便屈尊紆貴地攥住了煙兒的皓腕，使力欲將她從冰冷的地磚上拉了起來。
可煙兒足足跪了一個多時辰，膝蓋早已腫痛無比。
鄭衣息又不肯用全力，她一時便只能巴在了地面上遲遲起不了身。
軟簾後的鄭老太太面色好看了幾分。
鄭衣息卻蹙起了劍眉，以寒意凜凜的目光睨著她道：「還想再跪？」
煙兒急得滿面通紅，只得眨著霧蒙蒙的杏眸，指了指自己的膝蓋後，祈求般地望向了鄭衣息。
鄭衣息周身的氣韻一下子沉了下來。
踟躕良久，他滿不情願地彎折了些脊背。在眾目睽睽之下，攬住了煙兒不盈一握地細腰，將她連摟便抱地帶離了榮禧堂。
非但是纏枝等人驚掉了下巴，連鄭老太太也愣了好半晌，才道：「息哥兒既要抬舉她，便賞些綢緞釵環給那丫鬟吧。」
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煙兒從不知曉鄭國公府的院落是這等的開闊通明，從榮禧堂到澄苑的這條路又是這般蜿蜒曲折。<hr>