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不等心內的情愫上涌，他幾乎是咬著牙對她吼了句：「滾。」
煙兒自是不願再留在鄭衣息眼前，便跌跌撞撞地離開了外書房。
獨留鄭衣息一人地跌坐在梨木鐫花椅里，怒意已不見所蹤，只余滿心的荒唐狼狽之意。
方才，他都做了什麼？
一刻鐘前。
鄭衣息心裡藏著的戾氣無處發泄，從花廳走回澄苑的路上，腦海里已千萬遍地迴蕩著蘇煙柔落他面子的那一番話。
那個女人私下裡糾纏五皇子便罷了，竟敢在長輩們面前落他的面子。
當真是恬不知恥，蠢笨無知！
鄭衣息怒氣洶洶地走回了書房，並不讓雙喜等人跟著，本是打算寫上幾個字靜靜心氣。
誰成想會在邁步進門檻前，瞧見了翹頭案後盈羸而立的煙兒。
她今日穿了身與蘇煙柔相同花色的衣衫，只是衣料天差地別。
她就這樣嫻靜安定地提著筆練字，好似在洶湧池塘間靜靜佇立的荷蓮，輕而易舉地便能激起人肆虐的惡意。
鄭衣息便鬼使神差地掐上了她的腰，覆上了她的唇，意欲以咬傷她唇舌的方式來發泄心中的怒意。
可一吻作罷，怒意非但沒有消弭半分。
他竟還因為這卑賤啞女起了不該有的反應。
鄭衣息將翹頭案上的筆墨紙硯統統揮在了地上，連帶著案角的琺瑯熏爐也逃不過他的大力。
生平第一次的陌生意動，讓鄭衣息方寸大亂。
*
煙兒躲回了正屋，垂著淚走到珊瑚炕桌旁，眼瞧著身子要癱軟而倒，在團凳上做針線的圓兒立時扶起了她。
「姑娘不是去練字了嗎？怎麼這麼快就回來了。」圓兒使力抬起了煙兒的皓腕，瞧見了她臉上斑駁的淚痕。
「姑娘，你怎麼哭成了這樣？」圓兒的翹眉擰在一塊兒，臉上儘是擔憂之意。
煙兒說不出話來，只覺得心裡萬分委屈，卻又無從張嘴，便只能靠在圓兒肩頭默默流淚。
正當她肆意流淚之時，支摘窗外卻響起了一陣倉促的腳步聲，再是冰月掩不住笑意的喚聲。
「煙兒，老太太房裡的纏枝說，老太太要見你。」
在鄭國公府里，鄭老太太的吩咐便如金科玉律般鄭重，煙兒只好抹了抹淚，垂頭喪耳地往廊外走去。
冰月引著她去了角門處，笑盈盈地與那兒立著的纏枝說笑道：「纏枝姐姐，我把這啞巴帶來了。」
話一出口，她頓覺失言，忙改了口道：「我把煙兒帶來了。」
纏枝自然不會與她計較這些小事，瞥了眼垂首不語的煙兒，忙道：「快跟我走吧，別讓老太太等急了。」
煙兒唯有從命。
倒是冰月興致勃勃地目送著這兩人走上九曲十八拐的迴廊，愈發得意地一笑。
走回寮房後，她便與正在梳妝的霜降說：「那啞巴又惹了爺不痛快，方才哭著走出了外書房。」
霜降也面露喜色，手裡的脂粉都扔在了一旁，「怪道書房裡傳出了這麼大的動靜。」
冰月覷著霜降姣麗的容貌，忽而讚嘆了幾句，並道：「我瞧著你比那啞巴還生的艷美幾分，若是多去爺跟前伺候幾回，說不準也能抬個通房丫鬟。」
話音一落，霜降的雙靨霎時染上了些紅暈。
冰月的話讓她忍不住沉思了起來。
煙兒成通房丫鬟後的待遇有目共睹，先是宿在了正屋，又有個小丫鬟貼身伺候，一日三餐的份例更比她們要好上許多。
說不羨慕是假的。
霜降到底不是什麼蠢笨之人，聞言便遲疑地開口道：「可是，爺不許我們近前伺候。」
冰月笑著拍了拍她的柔荑，道：「若是我有你這樣的容色，早就打扮了去爺面前獻殷勤了。原先是原先，如今爺既已收了那個啞巴，便是不再厭煩我們近前伺候的意思了。」
這話卻有幾分道理，縱使素昂就心有懼意，到底抵不過通房丫鬟這名頭的利.誘大，便也聽了冰月的話，好好地梳妝打扮了一番。
*
榮禧堂內。
四處廊廡下都立著不少顏色明麗的丫鬟們，皆各司其職、小心翼翼地做活，沒有一個敢亂瞟亂看。
纏枝也不曾多話，臨到榮禧堂正屋門前，替煙兒打起了帘子。
一進正屋，入目所及的便是弦絲雕花屏榻上閉目養神的銀髮老婦人，好幾個僕婦圍立在她身側，卻是鴉雀無聲。
煙兒在纏枝的示意下跪在了屋門前的空地，並道：「等老太太醒了，你再起身。」
煙兒點了點頭，可心裡卻如明鏡般清楚，鄭老太太的這一覺只怕是要睡上一個時辰。
*
日暮前夕，鄭衣息終是從煩緒里抽出了身。
他從一片狼藉的地上撿起了兩章宣紙，將御前司的各處機要巻寫在了宣紙之上。
若按往常來說，他凝神思慮公事時從來不曾分過心，今日卻是時不時地會想起與煙兒唇舌交纏的一幕。
他只得盡力驅散心中的綺念，將心神放在了眼前的機要公務上。
才專注了幾息的工夫。
他正要蘸墨時，眼角的餘光瞥到了地上歪歪扭扭的兩個「小」字。
煙兒清麗婀娜的模樣又浮上他的心頭。
鄭衣息只得暫且擱下筆，朝外頭被昏黃的餘暉籠罩的庭院裡望去一眼，卻沒發現煙兒的身影。<hr>