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方婆子再顧不上磋磨霜兒，整了整釵環衣衫後，換上了一副笑顏。
興沖沖地跑到外頭廊廡上，捏著嗓子喚了一句：「丁哥哥來了。」
丁總管約莫四十歲上下的年紀，一聲寶藍色的對襟長衫，袖中還藏著一柄羽扇，端的是一副文人書生的儒雅之氣。
只他面龐老衰，眼下烏青，一瞧便知被色酒挖空了底子。
他不肯正眼瞧方婆子，只沉聲問：「煙兒呢？」
問了好幾聲，方婆子才不情不願地將他領進了寮房。
煙兒正滿臉是淚地跌坐在地上，杏眸通紅，鬢髮凌亂，好不可憐。
那丁總管立時回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚煙兒脖頸間觸目驚心的紅痕後，更是惱得狠狠踹了方婆子一腳。
「滾遠些，別杵在這兒礙眼。」
方婆子吃了一通掛落，不過諂媚一笑後便退到了外頭廊廡上，臨走時嘴裡卻不住地罵道：「娼婦和龜公。」
寮房內只剩下丁總管與煙兒兩人。
丁總管湊到煙兒跟前，多瞧了兩眼她清雅動人的素白臉蛋，心間意動不已。
「你今日躲懶，水榭那兒便少了一個伺候的丫鬟，還是我替你尋了個由頭搪塞了過去。」
煙兒一怔，抬起淚意漣漣的明眸，撞進丁總管不懷好意的狹長細眼中，身子忍不住一顫。
她往後退卻了一步，懼意布滿清亮亮的水眸。
丁總管卻笑道：「你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受這方婆子磋磨。還能穿衣戴銀、遍身綾羅，比尋常人家的正頭奶奶還體面呢。」說著，他便攥住了煙兒瑩白潤膩的皓腕，細細柔柔地摩挲了一番。
煙兒膽寒不已，起了一身的雞皮疙瘩。
皓腕被牢牢縛住，她只得被迫揚起杏眸，撞進丁總管狹長猥瑣的細小雙眼裡。
她使了全力才從丁總管手裡拔出了自己的皓腕，忍著心內的嫌惡避過身去。
丁總管見狀則惡狠狠地一笑道：「不過是個人人可欺的啞巴，還跟我在這兒拿喬呢。」
*
忙碌了小半日，送走了各家賓客後。
鄭衣息便回了自己的外書房，伏在鐵梨象紋翹頭案上，將五皇子遣人送來的信箋拆開。
上頭赫然寫著一首情意滿滿的艷詩，一手齊齊整整的簪花小楷，用詞大膽放浪，尾處還印上了六角紅梅的信款。
「蠢女人。」鄭衣息冷聲罵了一句。
旋即將那信箋撕碎了扔在青爐方鼎之中，雖已銷毀了證據，可胸膛處凝著的怒意卻久久不散。
五皇子自然不似表面上那般仁善儒雅，刻意接近蘇煙柔，迎得她芳心的原因也很簡單——便是為了寧遠侯府的兵權。
只可恨那蘇煙柔愚蠢不自知，被人甩的團團轉不說，還將他的臉面一齊奉了上去，讓五皇子踩在腳下踐踏。
鄭衣息難消心中怒意，又不能與寧遠侯府撕破臉皮，沉吟了半晌後，才吩咐雙喜：「讓嵇代他們去嚇一嚇蘇煙柔，最好嚇病些時日，少讓她出門丟人現眼。」
雙喜忙應下，一溜煙兒地往書房外頭跑去。
只是嚇一嚇那個蠢笨的女人，卻也難解他心頭之恨。
滿腔的怒意蓄在心口，卻無紓解的法子，更令他怒火中燒。
倏地，鄭衣息便斂下眸子瞧了瞧自己的一雙手，憶起在今日竹林里，他差點活活掐死的那個啞巴。
雖是個啞巴，卻有那般清麗動人的樣貌。
閒時拿來解解悶，倒也不失有幾分意趣。
鄭衣息眸子陡然一亮，漾起些惡意凜凜的念頭。
*
煙兒被嚇得大病了一場。
先是在竹林那兒差點被鄭衣息活活掐死，好不容易撿了一條命回來，又被那陰險如毒蛇的丁總管盯上了。
丁總管離去時放了好些狠話，愈發讓煙兒懼怕無比，當日夜裡便發起了高熱。
也不知方婆子是怕煙兒病死後無人磋磨，還是發起了善心，竟是絞了條帕子放在她滾燙的額頭上，嘴裡忍不住罵道：「熬不熬的過去，全看你這賤蹄子的命。」
許是她命不該絕，兩日之後，煙兒的燒便退了下來。
此番鄭國公府的花宴辦的人人稱讚，鄭老太太自覺面上有光，在榮禧堂撂下話道：「那日在花宴上當值的下人們賞一個月例銀，午膳多兩盤肉菜。」
大太太劉氏坐於下首的紫檀木太師椅上，捻著手裡的佛珠不聲不響，仿若榮禧堂里沒有她這個人一般。
二太太蘇氏卻娉娉婷婷地走到鄭老太太身旁，接過紫鵑手裡的美人捶，替老太太捶起腿來，還笑道：「寧遠侯夫人離去時還拉著媳婦兒的手念叨，說咱們府上的丫鬟個個樣貌清秀，幹活又爽利。」
鄭老太太最喜聽奉承之語，蘇氏又生了一張伶俐巧嘴，回回都能把她老人家逗得眉開眼笑。
「要我說，還是母親會調教人。您院子裡的丫鬟和長嫂院裡的白芍待客時落落大方，又插金戴銀，穿了那麼鮮亮紅艷的一身羅裙，惹得那京兆尹府家的夫人連連稱讚：『府上的小姐可當真是貌美有氣度』，母親您說好笑不好笑。」
榮禧堂內霎時沉寂得鴉雀無聲，大紫檀雕猁案旁歪躺著的銀髮老婦人止了笑意，矍鑠的眸子掃過劉氏與她身後的白芍，不由冷哼著笑了一聲。
「婧語和婧嫣被你養的膽小怯弱，通身一股登不上檯面的小家子氣，你這陪嫁丫鬟倒比她瞧著更氣派幾分。」鄭老太太面色冷凝地發難道。<hr>