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罪一是執意在上游被樹，空耗朝廷銀錢，其心可誅；罪二是遠近兩堤實則無益，乃是陳信芳為了斂財憑空妖言；罪三是大動河工不顧及兩岸百姓，以至怨聲載道，滋生民憤；罪四是謊報進度欺君罔上；罪五是貪污受賄，昧了朝廷撥下來的百萬工錢；罪六是狂妄自大聚眾鬧事；罪七是不肯交卸事權……
他寫得義憤填膺大動肝火，遣詞用句多有不實誇大和自相矛盾之處，信以為真的顧和章卻勃然震怒，當即便下旨讓他將陳信芳押解回京，審也未審便投進了大理寺獄。
許令均頂著盛怒去求情，踏進顯昌殿前他還是風光無兩的都官尚書，下午出了宮門，就已成了與鄭歆平級的許侍郎。其後治書侍御史張暉聯合幾個御史言官上疏為陳信芳伸冤，言其罪輕責重，貪污、擾民也是子虛烏有。
但新帝本就想找藉端打壓顧鄴章的親信舊臣，此時主意已定，非但沒有查證，反將上言的幾位都罰了半年俸祿。
吏部尚書盧顥被架空，許令均被剝離了權利中樞，連御史台也逐漸開始名不副實，自此再無人敢為陳信芳說話。
諸事方告一段落，顧和章便急不可耐地踏進了秋棠宮。
秋棠宮荒涼破敗，顧鄴章住的這承光殿更是四壁空空，一張木床，一張屏風，一張書台，一架雜書，就是全部的消遣。
門是虛掩著的，炭火燒出稀碎的噼啪聲，他進來時，沒有發出一點動靜，但顧鄴章已經似有所察地轉過了頭。
可他卻並不像顧和章期待的那樣意志消沉，乍一看上去反而比前次見面健康許多。
拜他所賜，沒了纏身的政務，又篤信對方不敢動自己，十幾年來顧鄴章的作息從未這麼規律過。只除了毒發時難捱些，吃的用的差了些，倒也還忍得。
多日未見新人，顧鄴章鳳目微掀，仍斜倚在被擦得一塵不染的梨花台邊，「才登大寶，便等不及要來奚落舊日的皇兄嗎？」
他並不行禮，話中亦帶刺，但顧和章隱忍久了，倒是沒有像在徽行殿那日般容易動怒。當時在場的畢竟都是只忠於他和外祖的愛將，而皇位會催著人精於偽裝，更何況他早就輕車熟路，慣於以謙謙君子的形象示人。
而今他才是最後的勝者，是名正言順的嫡出正統，顧鄴章的心腹臣子徐璟仞和王士鏡先後投誠，後者連妹子都獻了上來。不識時務的許令均被革去實職，占據河道的陳信芳更是被打入大理寺獄，如今太華殿上所有人都對他俯首帖耳，他沒有必要在已然落魄的鳳凰面前掉價。
微微一笑，顧和章語調悠揚：「皇兄嗓子怎麼啞了？改日朕讓人給您送幾包甘草茶來。哦，或許您更愛浮金盞，但朕已盡數賞給了獨孤丞相，讓他掌筆修史。便只好委屈皇兄將就將就。」
獨孤正固執守舊，就像一根三百年沒見過光的朽木。若他修史，那定然是秉筆直書。固然不會吝惜筆墨指責他顧鄴章重寒輕士罔顧祖宗，抑佛尊儒離經叛道，但對顧和章的經歷作為，也一定是直言不諱。
想到這兒，顧鄴章的唇角竟不大明顯地輕輕翹起，「你若真的體恤我，便把曹宴微還我，他伺候得可比你派來的人稱心，如此，便是只喝白水，我也可省了自己動手了。」
隔著一方梨花木的書台，顧和章目不轉睛地盯著他。他衣衫齊整，肌膚雖稍顯憔悴，卻也比旁的人光潔透亮，連烏髮都一絲不苟地束起，未落下半根碎發。除了不如往日光鮮衿貴，處處彰顯著金枝玉葉的風度體面。
顧和章實在很想看看他失態的樣子，忽然也笑起來，倒有幾分像是兄友弟恭：「皇兄，您知道剛剛我去了哪裡，見到誰了嗎？」
顧鄴章青白的指尖霎時攥緊，心臟也跟著高高懸起，卻又強迫自己冷靜下來與他對視，淡然重複道：「去了哪裡？見到了誰？三弟，你將我拘禁在此，我如何猜得到你的行蹤？」
對方並不賣關子，臉上仍掛著笑：「我去見了您最愛的徐貴人，還有我的小侄兒。」
聞聽此言，顧鄴章詫異自己竟有一瞬間的慶幸，慶幸顧和章見的人不是謝瑾。
至於是慶幸謝瑾聽進去了他的話留在武川，還是慶幸顧和章尚未有動謝瑾的念頭，他一時無暇細想。但他到底是聽出了顧和章話中的惡意，依然不免有些色變，責備道：「你不敢動我，便要為難弱女子嗎？」
顧和章眼中還殘留幾分闌珊的笑意，快意道：「我本來是想將她賞給下面人的。可宮裡人都說，皇兄對她青眼有加，於是朕便改變了主意，想讓您來決定她的命運。」
顧鄴章沉默片刻，低聲道：「三弟卑鄙至此，連我也甘拜下風。」他知道顧和章不懷好意，但他還是問：「你希望我做什麼？」
被對方以讚嘆的語氣唾棄卑鄙，顧和章卻無意追究，他眼中燃起兩簇亮得驚人的火焰，言語先于思考發難：「朕想讓皇兄跪朕。」
還真是和這個人一樣惡劣，顧鄴章失笑：「你大可以讓人按著我跪下，我又無力反抗。」
顧和章搖搖頭：「那可不一樣。朕只想看皇兄自願跪下。」
爬得再高，穿得再隆重，還是掩蓋不了骨子裡蛆蟲般的自卑和陰暗，這便是他名義上的三弟。
顧鄴章的鳳目極慢地眨了一下。他倒也沒有多麼在意徐韞，但若經此一跪，能換對方暫時偃旗息鼓，於他而言，大約還算是一筆划算的買賣。