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「也許這是天意——若不是那場突如其來的風寒，何來如今的天下三分，肇齊…本有著九州一統的機會。」
借著謝瑾的這一問，程雲方才意識到：所謂從前種種，譬如昨日死，並不適用於每一個人——顧鄴章耿耿於懷的憾事，其實也是他的憾事。
對於天下百姓而言，初親政的顧鄴章不拘一格簡拔人才，輕徭薄賦無妄徵發，就連北伐之時也鮮少勾征，實在是很稱職的天子。
日光傾斜，照在枯黃折斷的荷葉上，拉扯著人向前看，程雲卻猶在敘說當年：「他也擅長博弈，曾匯集儒釋道三家名流議定等次，不過百日，竟真的讓已成拖累的佛教輝煌不再，進而促成了外儒內法的定局。」
故而中州之內，唯有一座招提寺。百官之中常光顧的，也就只自視高門有恃無恐的薛侍中等人。
一片殘缺的銀杏葉停駐在中領軍受傷的左臂，又被他輕輕拂去，「庭蘭如今也是武官了，可惜最好的時候，你沒有趕上。彼時今上的身體還沒這麼糟糕，故都常舉行各類比試，集合各級將領在城郊交流戰陣之法，是以即便鄭氏從中作梗，今上在軍中仍頗有威望……」
話說至此，始終目視前方的程雲忽然轉頭看向謝瑾，「我今日講這麼多，其實只想告訴庭蘭一件事——無論出身如何，只要是能力拔群、心無旁騖的臣子，跟著陛下，自然有機會出人頭地，扶搖直上。」
他既憐憫、又殘忍地說：「可你最好不要去肖想得到他情字上的垂青。」
謝瑾心中滿懷酸楚，卻定定回望著他，明知故問道：「為什麼？」
不忍見他泛紅雙目，程雲率先別開了眼睛，語意深長道：「我能感受到庭蘭對今上的心意，也知道你們過去相互扶持，性命互托。但陛下早已今非昔比。」
而人心，經不起再而三的試探和冷卻。
在他平和溫良的敘述里，謝瑾漸漸恢復了冷靜。
他問自己，程將軍說的這些，我難道真的一無所知嗎？不是的，我只是……我只是心疼他，一廂情願地想要對他好，盼望他能重新信任我，讓我成為那個例外。
可才色相當易，兩情契合難，這世間最不可強求的，就是人與人之間的情感。
將謝瑾送到大門口時，程雲沉吟道：「庭蘭，你與今上相別時多，相見時難。但凡生出隔閡，總是難以消弭。可我畢竟是外人，我以朋友的身份提醒你，卻不能替你做決斷。」
是他來得太遲了，夕陽不復好，日暮近黃昏。所以他只能給他沉默、無條件的愛與忠誠，來彌補當年的缺席。
謝瑾說：「我想，我知道該怎麼做了。多謝你，程將軍。」
程雲不再說話了。他看到那雙總是溫和平靜的眼裡好像積了水光，水光里只有堅定，沒有動搖。
離開領軍將軍府後，謝瑾沿著長街漫無目的地信步走著。
風過時，白草黃葉紛紛打著旋跌在他面前，倒叫他想起少年時讀過的一冊詩集——落葉別樹，飄零隨風。明月直入，無心可猜。
也不知走了多久，身前忽然橫過柄長劍，「謝尚書，此處可不能硬闖，就算大夥都認得你，也一樣需要出示魚符。」
謝瑾遲滯地回過神，見攔住他的青年容顏硬朗，依稀有幾分面熟，似乎是個叫李禧的侍衛長。
——他竟又在往師哥所在的方向走了。
回到府上時天色已晚，正在院子裡練習捕鼠的玳瑁滾地錦雀躍地撲到他懷中，謝瑾輕輕揉捏了下它的後頸，「你在等我嗎？」
小狸奴咪嗚一聲，愜意地躺進他的臂彎里。
「哥，你下午去哪了？」一道冰玉般清脆的聲音在不遠處響起，他抬頭看去，是令姜。
令姜已長成容顏清麗的大姑娘了，雁羽般的眉尾處那顆小痣讓她平添了幾分俏皮，但她唇角並沒有笑意。
謝瑾朝她走過去，「我去拜訪了領軍將軍，你一直在等我嗎？」
令姜冷著張小臉說：「我聽林彥容說，陛下他賜了你一匹白馬。」
校事司使的差事一落下來，就已經讓哥哥這顆明珠蒙了塵，如今又堅持贈予在戰場上猶如活靶子的白馬，這知道的以為謝瑾是當今天子的親師弟，不知道的還以為他二人是前世的冤家。
「你什麼時候跟彥容這麼熟了？」謝瑾失笑：「他怎麼連這事都跟你說。他是不是還跟你說，怕我因此遇到危險？」
令姜癟著嘴不吭聲，眼睛裡水汪汪的，卻倔強地不肯掉淚。
謝瑾輕撫著懷中貓兒柔軟熨帖的皮毛，自語般低聲哄道：「那可是價值千金的雪浪玉獅啊，人言駿馬配英雄，令姜，我也喜歡它的。」
第20章 保持清醒
庭中玉蘭芳樹漸黃，風吹過時窸窸窣窣地響，裸露在外的肌膚已隱約可覺察到即將到來的冬日的冷。
謝瑾這話一說出來，令姜差點氣笑了，只將光潤剔透的臉龐扭向一邊，嘟噥道：「小弟等你吃飯等了好久，現在睡著了，哥去叫他把晚飯吃了吧。」
見她仍是不大高興的樣子，謝瑾自知理虧，沒話找話地問：「你吃過了嗎？」
令姜瞪著一雙妙目：「我不想吃。」
「別生氣啦。」謝瑾騰出只手想去理她的頭髮，又被賭氣躲開，只好訕訕地蹂躪了幾下貓兒毛茸茸的臉，半是哄半是騙道：「彥容才從九死一生的戰場回來，草木皆兵也是情有可原。你一個小姑娘，別被他帶偏了。」