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謝瑾呼吸一滯，默然垂下頭去。
傍晚打了個盹，顧鄴章醒來時天色已完全暗去。他是咳醒的，屋裡燃了一整天的炭，又不通風，空氣好似都變得沉重。
伸手點亮燭籠，顧鄴章扶著書台喝了小半杯甘草茶，對著銅鏡整理好儀容後才披上忍冬紋的斗篷出了門。曹宴微睡得正熟，他便不打算再去叫醒他。
北風裹著屋檐樹梢的積雪撲面而來，顧鄴章驀地吸進口冷氣，渾身一陣顫慄，卻又貪戀這異於殿內的清新。
兩側值夜的守衛嚇了一跳，正要參拜，顧鄴章搖了搖頭，示意他們不用跟著，只一個人信步走。他睡著的這會當是又下了雪，一腳踩進去咯吱咯吱地響，帶著點粘意。
還有四天就過年了，徽行殿內外都是喜氣洋洋的，樹梢上掛了紅燈籠、綁了紅綢緞，原先還算空曠的庭前移栽了二十來棵紅梅，密密匝匝地迎著夜雪開得正盛。
歲月不居，時節如流，從來不會為誰停下。
即便有防風禦寒的斗篷，顧鄴章眉梢眼睫還是很快便掛了霜，被凍得臉頰青白呼吸困難，可他實在不想回到室內，他只想多賞一會梅花，多聽聽枝上積雪被風吹落時的簌簌聲——困獸當久了，他格外願意多聽一聽生動鮮活的聲音。
身後凌亂的腳步聲由遠及近，顧鄴章回過頭，是曹宴微。中侍中臉白得跟紙一樣，踉蹌著跑到他近前，擰著眉氣喘吁吁道：「陛下，這麼冷的天，您風寒未愈，怎麼還出來呀！」
「出來透透氣。」顧鄴章冷得不願意出聲，卻還是回了幾個字。
曹宴微都要哭了，垮著臉勸：「陛下，老奴知道這屋裡悶，但這也是沒辦法的事，什麼也沒您的身體重要啊……」
顧鄴章並不看他，抬腳便往殿內走，他生得高挑，邁的步子也大，曹宴微知他心情不悅，只好小跑著跟上，不敢再多說一句。
轉過天午後，秦州刺史的文書遞上了顧鄴章的案頭。仍任中書侍郎的謝瑾正在一旁抄寫，忽聽素帶朱里的天子出言嘲諷：「十六年了，椋陳的手段還是那麼登不上檯面。」
謝瑾下意識將兔毛筆放回筆架：「蕭靳又做什麼了？」
顧鄴章語氣不善道：「梁州的軍隊扮做流民劫掠了秦州百姓的年貨，小到雞鴨蔬菜，大到牛羊臘肉，還連著三次伏擊了官府的車馬，諸如此類。」
蕭靳即位至今已十六年，一直授意襲擾肇齊邊境，原本程露華往南走了一趟後略有收斂，但自打肇齊跟北狄重又交戰，椋陳竟變本加厲。
謝瑾對蕭靳的做派略有耳聞，輕聲道：「師哥，益、梁二州地理險厄，如果要打，需得早做準備，不宜輕進。至於遭到劫掠的百姓，不如多撥些補償，好讓他們安安穩穩過個好年。」
雙足內卷的青玉墨床上，尚余大半的墨錠已趨於乾涸。顧鄴章不知何時合了奏疏，正擺弄著手裡的宣紙，將方方正正的一張紙翻來折去，「我執意遷都中州，就是為南征的準備。」
他將掌中宣紙壓出一道深痕，又格外仔細熄檢查了下是否對齊，讓人猜不出他精力的重心到底是在何處。「長驅南境的計劃，我親政以後就在做了。只是將才凋敝，兵力也捉襟見肘，又有北狄賊心不改，這才一拖再拖。」
「……但我不想再拖了。」
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官無局業,職無分限,隨意任情,唯心所適。——《請罷校事官疏》
第12章 監察百官
日光傾照，為臥行於玉尺之上的潤白螭龍蒙上一層徐徐流動的暈影。
待中侍中的身影消失在重重簾幕之後，謝瑾說：「師哥，小不忍則亂大謀。」
肇齊與椋陳素有摩擦，誰都希望自己是占上風的那個，誰都不想一拖再拖。可想與不想，能與不能，向來是兩碼事。
他秉著一顆公心勸道：「椋陳若敢再來挑釁，依我看，不如讓賀蘭刺史略施以顏色，大動干戈卻是不必。才剛和北狄休戰，再要跟椋陳打，兵力財力恐怕都吃不消。」
「無論是北狄還是椋陳，無不盼望著一統海內，庭蘭倒初衷不改，偏要勸我委曲求全。」顧鄴章眉梢一挑，唇畔微翹，笑意卻未達眼底。
「師哥！」謝瑾低呼了一聲，又立刻軟下聲線替他權衡：「得民心者得天下，事關存亡的決策不能罔顧朝野的意願。如今秦州的百姓只是損失些財物，一旦開戰，將會是生靈塗炭流離失所。先前為了遷都，師哥假借南征之名，多少人信以為真，就有多少人犯顏進諫。日子還長，又何必急於一時呢？」
他字字皆出肺腑，顧鄴章聽罷，卻是幽幽一嘆，「庭蘭，我好像有些後悔了。」
這些大道理，他當然懂。可他為了顧全大局，已經忍讓了近十年，謝瑾是他唯一的師弟，為什麼不能無條件聽他的話呢？
「也許我不該讓你跟著程雲。」他心裡泛著酸，語氣便也難掩嘲弄：「這樣你就還是我的庭蘭，不會變成肇齊的謝瑾。」
輕輕巧巧的一句話，聽在謝瑾耳朵里卻猶如千斤鐵石壓在心頭。可若是一味順從，又何以稱君臣？
少頃寂然，他按下滿懷煎熬，強迫自己艱難開口：「前人有言：王者之舉，情在拯民；夷寇所守，意在惜地。校之二義，德有淺深。師哥，您殫精竭慮想要削弱門閥，不也是為了肇齊千千萬萬的百姓嗎？」