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這樣直白的質詢讓謝瑾臉上顏色登時褪盡，怔怔道：「程將軍……」他珍惜亦師亦友的程雲，實在不願騙他，卻也不知該如何承認。
見他為難，程雲已明白了七八，嘆道：「我是寒門出身，今上削弱門閥的打算我不該也不必置喙。但庭蘭出自望族，又有哪個姓氏不嚮往做上等的士族？你以為你做得天衣無縫，實則是兩面難做。你是謝司徒之子，寒門庶族本就不會接納你，而韓太傅位兼中書，職高位隆，今死於你手，將來無論發展到何種地步，世家當中都再無你的一席之地。」
「我已替你封了驗屍人的嘴，但瞞得了一時瞞不了一世，甚至……今上的心思深沉，他若授意人鬆了口，你今後又當何去何從？」
這一步走出去，就回不了頭了……原來是這樣的意思麼，謝瑾回想起那日在徽行殿顧鄴章的話語和深深沉沉的眼眸，心頭一陣酸澀，卻並感到不後悔。
「程將軍，多謝你為我著想，但我原本也沒想過要出人頭地或與士族門閥為伍。今上希望我做什麼，我就去做什麼。」謝瑾坦然道：「如果我不來，他不會放你走的。屆時北地生靈塗炭，唯恐鞭長莫及。」
他來當這個首當其衝的刀，即使卷了刃成為一把廢刀，那也是值得的。
很久沒有見過這樣滾燙赤忱的心了，程雲低笑一聲：「我還以為是我在提醒庭蘭，原來從啟程之前就已承了你的情。你放心，今天的話，我不會向第三個人講。」
謝瑾莞爾微笑，「瑾相信程將軍。」
肇齊首戰告捷後只安穩了不過半月，北狄便又重整旗鼓，隔著灤河水與程雲對峙。眺望著對岸嚴整的軍陣，謝瑾很快發現北狄不僅增了近一倍的兵，主將似乎也換了人。
「臨陣換帥乃兵家大忌，但若換上的人是郁久閭隼，也就不再是大忌了。」
謝瑾驀地望向程雲，「郁久閭隼就是北狄的殺手鐧嗎？」
程雲頷首，娓娓道：「他祖上原是遼東段氏，在當地頗有名望，北狄興起後段氏便舉家依附，皇室為表顧重，特賜貴族姓氏。當初先帝臥病的消息走露風聲，便是他父親掛印出征射殺了鄭顯鐸，更擄走了襁褓中的高陽王。建寧三年他橫空出世，這幾年四處征討，北狄已與昔年不可同日而語。」
「那程將軍呢？您那時與他交戰過嗎？」肇齊誰人不知中領軍程露華從無敗績，郁久閭隼會比程雲更擅軍事嗎？
「每個國家都需要一個常勝的神話，很不巧，我就是那個不幸的幸運兒。我朝與北狄交兵只大勝過兩次，還是陛下親政後親自帶的兵，但聖體欠安，再想御駕親征，只怕力不從心。」程雲眉梢微彎，似笑非笑：「實不相瞞，在此之前，我從未見過郁久閭隼。我既是中領軍，自然常居禁中，彼時蕭氏想趁亂分一杯羹，我又趕去了南方。但是鄧伯明是何等高傲自負的人物，提起郁久閭隼，也是心有餘悸。」
「您早知道他會來？」謝瑾問。
程雲說：「是他在等我來。這天底下有人想造神，自然就有人想殺神。殺不得天子，殺一個將軍也是好的。」
當夜郁久閭隼便遣使送來一封信，他給了程雲十天時間搬救兵，約定十天後渡河一戰。程雲對使者說：「我便不寫那勞什子回信了，你回去問問他，若我要議和，他打算開什麼條件？」
「這緩兵之計當真會有用？」謝瑾將信將疑。
「他不會信，卻又巴不得讓所有人都知道是我有意請和，是我程雲先低的頭。他但要傳播，總得拿出體面，再遲些動武。」
「的確如此。」謝瑾略一思忖便已了悟，「總歸青炎衛是一直跟著中領軍的，口說無憑，他們也不會輕信北狄蠻子的胡話。」
這邊送走了使者，另一邊鄭毅安也收到了程雲的求援。北狄兵分兩路，另一路乃是紇奚文所部，鄭毅安自顧不暇只想拒絕了事，鄧康卻與他不和已久，趁夜順走五千赤柳衛便直接去了灤河。
待見了他身後一眾軍士，程雲眼中帶笑，微訝道：「伯明，你來便來了，怎麼還了捎帶了左府將軍的兵？不怕他向洛都告御狀？」
「將在外君命有所不受，這叫事急從權。」夜行短打的平北將軍一抬下巴，音量也跟著抬高了些，倨傲道：「這姓鄭的御下不善，他們可都是自願跟著我的，有本事就讓他去告！」
他二人久別重逢，謝瑾插不進話，鄧康看了他幾眼越發覺得面善，挑眉問：「這又是哪位？」
程雲失笑，「你忘了，這是謝庭蘭，當朝中書侍郎，也是這回出征的討夷將軍。」
謝瑾一拱手，「平北將軍，久仰了。」
方才還和顏悅色的鄧康卻微微冷了臉，不陰不陽地諷道：「小豆丁一個，也學別人舞刀弄槍，怕不是把戰場當戲台子了。」
上來便夾槍帶棒，我幾時得罪了你？見他目光中俱是莫名其妙的防備和敵意，謝瑾容色微變，話里不由也帶了刺：「瑾雖不及鄧將軍威風，卻也是堂堂八尺男兒，既有一腔報國志，為何不能來此？」
鄧康的表情僵在臉上，薄怒道：「好啊，你如此能耐，倒像是我小瞧了你，那何不與我切磋切磋，讓我也看看你到底幾斤幾兩……」
「切磋什麼？」程雲溫聲打斷他，揶揄道：「郁久閭隼還在對岸呢，你倒急著找庭蘭的麻煩。去休整休整吧，明日好打足精神備戰。」