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席間的李辭一開始沒認出他，猶豫片刻後才出聲：「潘……潘振玉？！」
潘振玉顯然認出了他，朝他頷首：「多年不見，如今可好？」
潘振玉與李辭曾一同在國子監讀書，雖然不過點頭之交，但也算有些情誼。潘振玉從前在遠東樓高談闊論宣揚地安疏的時候，李辭也在座下。舊事重現，李辭如今是一個小小縣官，波瀾不驚地過到如今三十年歲。他一看見潘振玉，幾乎立刻就想起了當初他意氣風發的熱血陳詞。
窗外大雨傾盆，天氣悶熱，潘振玉聽著雨聲，李辭慚愧：「混僵度日。」
潘振玉早已不似當初意氣風發，那時候他什麼話都敢說，什麼人都敢罵，如今被磨圓了稜角，不比曾經鋒利，。
茶水微涼，緩解了胸中憋悶，喉頭清流划過，他說：「我得先帝恩惠，有幸位列榜上，入國子監隨行讀書。京中繁華，但繁華落幕後八省淨是衰敗之相。我屢次求見先帝，但都被上級所攔，世家勾結，大梁內里蛀空，我興起念頭作地安疏，陳聰替我潤筆，才能流傳出去。」
這是他命運的轉折點。
眾人聽他陳述，他繼續說：「世家貶低地安疏，言之為反詩，我有心辯駁，幾次不成終於論罪。但我不悔，時至今日，茂老已去，但學生在便是茂老猶在。」
無人問難，眾人不分陣營，不需辯駁，沒有質疑，只是想理清舊事開啟新章程。
當下一片應和，李辭拱手，尊他一聲同門：「世家勾結，恩蔭制根深蒂固。血統嫡庶成為了選拔官員的標準，要改此病，非一人可行。我與在座諸位讀百家書，識萬字，卻只能棄文從武。君子可內斂不可懦弱，見不公可起而論之！今日論政之言傳出去就是你我皆是反賊，可我不怕，我已經被烙上一次反賊的印記，已經是退無可退。」
另有幾人站起來想要附和，潘振玉卻說：「今日談端俱是當年未談之言，諸位若是害怕，我絕不阻攔離去。」
「君子處世若只顧苟活，豈不是辜負恩師教導？」學生說：「我等不願做朽木腐草，願為此一戰！」
自有人反駁他，陽府刁青春闈高中，他深知亂世不好為臣，他的仕途才剛起步，不願就此斬斷，他拍桌而起：「此話大逆！」
眾人看向他，他環顧一圈，道：「先生激進，先生從前推行地安疏是欲申大義於天下，地安疏是絕世策論，卻非實用之策！向來只有自上而下的改革，若真揭竿而起，那是名不正言不順！」
刁青如今也在國子監作事，學了些迂腐套話，他說：「此事人心不安、都該審時度勢，再者邊境難守，正該休養生息，待朝廷審查，再往下而治。這是自古以來持政的道理，君管民，民不可管君，我等只能上諫力勸，不能貿然開戰！」
自然有人也贊同，席間吵嚷，爭執蓋過了雨聲，陳聰的腿一到落雨天就痛，但他沒有表現出來。
「當斷則斷，否則必受其亂。」潘振玉的手垂下來，摸到了虎口處的舊傷疤。陳聰說：「諸位盡知我斷腿辭官，三年前暨南雪災，我困於廢墟之下，利刺貫穿我的腿，於是大夫截掉了我的腿。」
他掀開自己的衣袍下擺，露出木頭假肢，眾人都安靜下來，刁青喉結滾動，沒有說話。
「斷腿不可再生，但我留住了命。今日大梁是昨日陳聰，廢除土地法不可再拖，膿血要擠，腐肉要割。」陳聰目光堅定，說：「我知諸位忠君愛子，但我此番要割掉的，是世家承襲的恩蔭，是他們侵吞土地的依仗。此一時彼一時，再徘徊猶豫，為時晚矣！」
席間老者卻說，「自先祖開朝以來，恩蔭制世代延續，先祖聖旨不可改，皇權威儀不可侵犯，要改，也要循序漸進，不能逼著皇上，這是大逆不道，不忠不義。」
他抬手對天行禮，看著陳聰，說：「茂老遺言，未曾有戰意，你曾為仕，更該恪守禮儀制度。革新制度不該強勢激進，推舉新法不能貿然嘗試，這叫守正秩序。學識再高不可越過君上，制度再差不得貶於腳下，這叫恪守本分。新法出於舊法，取其精華去其糟粕，當改則改我等絕無二話，只是小友否定所有，是否過於極端？」
那麼話題又到多年前先帝曾思考的問題——究竟是要乾脆利落地一刀斃命，還是循序漸進地逐步改革。
潘振玉反駁他說：「昔日善法，今日惡法。孫老仁義，尚且顧念舊情，可站得太高，反而看不見腳下蒲草，望得太遠，容易忽略眼前疾苦。百姓無田稅收增高，學者德高望重不乏後輩孝敬，但請往外看看，京郊十里開外，處處叫苦連天，民生如此，便無善法可言。」
「順應天道，聽命聖言。」有學生不為所動，說：「先帝賢明，恩蔭之法乃先祖之道，不可不遵！」
潘振玉輕蔑一笑，才說：「自先帝崩逝。我朝儲君不存，皇上未登基前，只是尚無建樹的冷宮皇子。先帝在前朝屢次讚賞長寧王，並稱之可承大統。太后垂簾，丞相攝政，難道這也是先祖之道？按你所言，若先祖之道不可不遵，那麼先帝曾愛重長寧王，皇上繼位，是不是違背了先祖之道呢？」
「胡言亂語！」有學生驟然拍桌，嗆聲道：「論政而已，你不必攀扯儲君！此子惡毒，怎可追隨！」
潘振玉開口卻說：「君子有所為亦有所不為。你或許曾經認為該順乎天，但其實該應乎人。沒有百姓何來大梁，沒有大梁何來君主？世家盤踞多年，早已越過了皇權，世家不除，天威不在。」