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梁長寧想了想，摩挲著手上的扳指：「七年前，我在邊疆救下一個流放囚徒，他叫潘振玉。」
「先生可識得？」
第55章 分道
天空灰濛濛的，道路兩側的樹上全掛了冰凌。雪還在下，從塞北一路往東南走，翻過了大涼山，大雪裡就帶著濕乎乎的氣。
南北氣候不同，塞北是乾冷，而中原是陰冷。
潘振玉拉緊韁繩，打馬往後兜了一圈，重複他剛才的話，問：「陳聰?他不在暨南好好做他的布政使，跑到京城去做什麼?」
向詠青跟他並排著走，說：「陳聰腿斷了，做不了官了。」
「腿斷了也……」潘振玉忽而一頓，聲音驟然大起來：「你說什麼?向詠青，你站住！你說什麼?！」
他一甩馬鞭勾住向詠青，連連問：「怎麼斷的?怎麼會斷呢！他一個文官，又向來會審時度勢，他遠在暨南那個地方，最多也就是受凍挨餓，怎麼會有這種災禍呢?
「你走什麼，你先說清楚再走！」
「前頭兩里地有驛站，再不跑快些，今夜可要露宿了！」向詠青拉馬，說：「你不知道?周鴻音去暨南賑災，救了陳聰兩回！王爺在京城沒人手，這才叫周利把你我替下來的，我聽說你跟陳聰還是同窗?」
「……是同窗過兩回，那年他名次比我高，後來我們又一同在國子監做過兩天官，可他被提到暨南去後，我們見過的次數屈指可數。」潘振玉說，「他怎麼斷的腿?」
「這我哪兒知道！許是凍壞的，雪災嘛！」向詠青長嘆一口氣，「可惜嘍！自我朝開國以來，就沒有瘸子官。我記得陳聰也是一表人才，以前黑來硯提過他，說走鏢的時候去過暨南，陳聰在暨南威望高得很，不少姑娘想嫁給他，他都二十七八了吧?早些年不娶妻，現在瘸了更不好找媳婦了，不過他人好嘛，總歸……」
潘振玉不言不語，狠厲地一揚鞭，疾馳而去。
「哎！潘振玉你別把馬抽死了！」向詠青追他，大喊著：「你聽我說話沒！早不急夜心慌，你跑再快也得在驛站歇腳啊！」
耳畔風聲呼嘯，潘振玉什麼也聽不見，他想起多年前的陳聰來。
他與陳聰自多年前一相識便成摯友。他們同樣出身寒門，進京趕考時相遇，曾分享過同一塊乾糧。後來考場相近，為了省錢又曾住同一個廂房。
他與陳聰談過自己的抱負，他那時候還年輕，覺得先帝英明，又廣開言路，一定會聽納改革之策。
「望山兄，以後咱們一同登榜，若能同朝為官，定要重整風氣！我若能入戶部，一定要改掉現在的禮制，土地世襲是大梁的弊端，你我能走到這裡是萬中無一的運氣，你我之下，還有多少人死在土地上?」潘振玉跟他秉燭夜談，說：「我已經想好，若能登榜，一定擬出文章廣而布之，叫天下學子與我一同請願！」
燈花噼啪炸開，小小的飛蛾奮不顧身撲進火里。
陳聰看著潘振玉毅然決然的臉，抿嘴一笑說：「明過兄，你有宏圖之志，我心佩服。既然你已有展望，那你就在前頭開路，我在後頭追隨你，盡力不當你的拖累吧。」
後來貢院放榜，他們互相攙扶著踮腳張望，先找對方的名字，二人都位列榜首，有殿試面聖之資。
潘振玉和陳聰都曾受到文沉的青睞，文沉想招募潘振玉做自己的門客，或舉薦他入直內閣。
那時候內閣以茂廣林為中心，先帝也多聽茂廣林之言。文沉在內閣里沒有自己的人手，又恰逢茂廣林大力扶持天下寒門之流。
茂廣林與先帝是明君忠臣，他曾向先帝諫言，要設立天下學堂，將詩書禮易推廣到山野村落去。茂廣林要天下人都能識字算數，因此他曾勸告先帝加設九品官職「巡教」，由朝廷選舉落榜學子，給予嘉獎，將其下放到窮苦地區，如遊方大夫一樣教書育人，巡教滿年限之後再調回原籍地，按功績免鄉試。
只是「巡教」這條路只走到暨南，陳聰就是該策的受益者，他從巡教口中知道了更遙遠的京城，知道了茂廣林的名字，知道了怎麼握筆寫字。
可惜巡教的這筆開支太大，文沉勾結四大家和戶部暗中貪墨，將巡教的人數裁剪過半，安插進去無能之人尸位素餐，巡教之法興起不過三年不到就中道崩殂。
好在陳聰和更多的學子看到了更廣闊的未來，看到了大山之外，稻田之後的繁華京城。他們最終走了出來，有的走出了村落，更有甚者的走上了仕途。
而陳聰走到了京城，他站在皇榜面前，看見自己和潘振玉的名字寫在大紅的紙上，就和看見他年邁的奶奶從懷裡掏出包裹茶酥的墨紙一樣激動。
世家靠開國之功免去田地稅，他們侵吞百姓土地，從而導致一些百姓不得不破釜沉舟尋求出路。每年參與春闈的人數暴漲，而世家壯大的速度卻開始變得緩慢。世家想要延續下去，保持在朝廷上的話語權，只能從寒門中招攬門客安插入朝，培植心腹壯大黨派。
寒門子弟恨極了世家權貴，潘振玉打著要革新土地世襲法的主意，當即就毫不留情地回絕了文沉招攬。
文沉並不懷恨在心，他還告訴年幼閔疏——雖然國士難求，但若不能握在自己手中，那也決不能握在別人手中。
潘振玉登科第三天，就宴請趕考書生，召集五湖學士，起草了一篇《地安疏》，此書一出就受到了清流響應，寒門子弟爭相傳閱謄抄，甚至連文沉書房裡都擺著一份。