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梁長寧把信紙投進火爐，偏頭看了眼窗外。
窗外雪停，眼看就要開春。賑災一事將了，周鴻音不日就要回京。
半月後，陳聰收到周鴻音送來的回信，說要他進京詳談。
陳聰心知事情落定，反而不著急起來，說：「此番進京，要送王爺一份禮。」
周鴻音把陳聰推出了房門。軍中的工匠為陳聰做了一把輪椅，他的膝下空空蕩蕩，碗口大的疤痕猙獰醜陋，他並不遮掩斷腿，反而毫不避諱地展露於人前。
他寫了病退辭官的摺子，快馬加鞭送回宮裡，內閣果然批了。
陳聰張貼了辭官告示，又叫人編了打油詩街頭巷尾傳播，把梁長寧四處借錢買糧救濟災民的事情寫得讓人潸然淚下，暨南百姓心中感激，又不舍陳聰離去，竟然自發圍堵了府衙大門，排隊送行。
陳聰坐在輪椅上，平靜地看著他面前的人群。
他雖然沒了腿，卻常常在夜裡痛醒，他覺得他的腿還在，他閉上眼就能看見他的腳，就好像那夜在廢墟里受了凍，他的腳只是壞了，還能治好。可是他睜開眼去摸，又只摸到空空蕩蕩的褲管。
陳聰本就是山野出生，他沒有什麼嬌慣氣，從小就是走南闖北上山下河過來的，他爬樹掏過鳥蛋，下河摸過溪蟹。他只想過自己會死於朝堂紛爭，卻從沒想過他會先沒了雙腿。
多歧路，今安在？
陳聰不知道未來，他看不見自己的未來，可那看不見的正是自己的未來。
他不願意當一個廢人，他起碼還有手，只要他能拿起筆，那他的利劍就還在。如今看到面前這些涕零相送的百姓，陳聰覺得自己好像還活著。
卻也活不成個完整的樣子了。
孫虎替陳聰守門，夜裡總是聽到陳聰壓抑的呻吟，大概實在是痛得慌，連夢裡也咬著牙。他把這件事告訴周鴻音，周鴻音又去問孔宗。
孔宗寫下藥方，說：「那是他心裡痛，腦子裡還沒記住他已經沒腿了，至多過個半把年就好了。」
周鴻音站在陳聰的房門外，聽到他捂在被子裡的哭聲，靜默著佇立良久。
陳聰的傷口一天天結疤，他白日裡冷靜自持，筆墨如同利劍無往不勝，他寫出的文章傳誦之廣，叫天下人都知道了暨南這批糧食是怎麼來的，又有哪些世家借了錢糧給長寧王，他為梁長寧打了漂亮的一仗，起碼他白花花的銀子得到了回報。
他做事比閔疏老練毒辣，因為他是從貧民窟里一步一步爬上來的，他在嚴寒酷暑里抄斷了手，才寫出了能讓茂廣林都為之側目的策論，而閔疏只能在陰暗的書房裡偷偷學習，在茂廣林私塾的牆根下墊腳偷聽。
閔疏即使是出身世家，卻比陳聰這樣的人少了一個可以光明正大行事的身份，從這方面來看，閔疏甚至不如他們。
經此一事，閔疏已經決定要收攏陳聰。閔疏知道自己太年輕了，縱使有滿胸的謀略，也沒有足夠的經驗。而陳聰不同，他是實打實摸索出路來走，梁長寧需要這樣的老馬，需要更多的謀士，他要能看到更多更廣闊的視野，籠絡人心不能只靠兵馬，在京城這個地方，軟刀子往往更加致命。
裴皎的頭七已過，出殯之日定在元月尾巴上，裴家老國公在送葬之後需要即刻趕回封地，沿途上變數太多，所有人都知道那時候就是他的死期。
梁長寧封了禮去，人卻稱病沒去。
陳聰帶起了梁長寧的名聲，他是民心所向，甚至連正統也無法比擬，在這個節骨眼上，他要做的不是出風頭，而是養精蓄銳。
相比於出風頭，梁長寧還有一件更重要的事情去辦，那就是握住閔疏的軟肋，讓他成為心甘情願落在自己肩膀上的蒼鷹。
閔疏一出門，梁長寧就招來張儉，他叫黑來硯暗中監視城西巷子裡的婦人，陳氏每天的日子單調又乏味，巷子裡的街坊不知道她是大戶人家的外室，都以為她是寡婦。
寡婦門前是非多，陳氏生得貌美，常有媒婆上門說情，陳氏從不敢應答，只婉言謝絕。久而久之，流言蜚語就傳了出來，大部分說她自持清高，也有人猜她是贖了身的妓子。
陳氏一概不管，照常坐在院子裡縫補漿洗，偶爾她也會出去買些東西，都是質樸和善的樣子。
黑來硯每日蹲在柴火堆里偷聽家長里短，兜里的瓜子皮都裝不下了。
他回來稟告，就站在梁長寧的手邊上說：「跟了這麼些日子，沒發現她有什麼異樣，只是文府里偶爾會來人送些補藥衣物一類的，陳氏從來不動那些錢財，但是沒見著她把補藥倒掉，我留了個心眼，偷了些藥渣出來。」
他攤開手裡的帕子，裡面果然包著一些深褐色的枯枝似的藥材。梁長寧微微揮手，張儉接過帕子拿下去找府醫了。
「她與街坊關係並不親密，偶爾才會搭話一兩句，最近的一場談話，是要買碳。」黑來硯說：「她好像十分怕冷，像是風濕病，又不太像，每到了下雪之日，她幾乎不能行走，大概是冷得腿痛……」
梁長寧靜默，想到了閔疏。
孔宗說閔疏中的是孤離之毒，中毒者分外畏寒，用藥也難逼出來。想來陳氏也中了此毒，只是不知道她與閔疏的毒誰重誰輕，按閔疏的性子，他不會不顧及母親。如果連陳氏也痛得厲害，那閔疏為何從未表現出不適來？