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擊退對大燕虎視眈眈的蠻族。
顧琰當時作為最受器重的皇子，也跟著他一道來了北境。
寧元昭知道熙成帝派顧琰而來的意思。不需親自上陣殺敵, 就可以多添一筆光鮮的功績, 除了苦一點凍一點, 沒有什麼壞處。
四皇子顧瑜結黨營私, 意圖篡位, 熙成帝已將他圈禁, 六皇子顧琢資質平庸，喜好玩樂，熙成帝從不將他放在眼中。
儲君之位別無他選。
熙成帝遲遲未定下人來，頗是讓人不解, 就好像還有兒子等著他去選擇。
顧琰去往北境, 倒是安了不少臣子的心。
眾人猜測，蠻夷之戰後，顧琰會被立為真正的太子。
彼時寧元昭仍把顧琰當朋友, 卻不再將大部分的精力給與顧琰。他需要帶著寧雲霄殘存的將士在北境紮下根來, 這顯然不是一件容易的事情。
寧雲霄戰死, 他在北境的勢力也在有意無意間盡數瓦解, 寧元昭身為他的兒子, 更是舉步維艱。
已無力再像之前一樣看護顧琰。
別的不說，來到北境之後, 寧元昭身上落下了無數或大或小的傷痕, 最嚴重的一次傷在後背, 一個力大無窮的蠻夷武士橫空劈下, 傷口自肩膀貫穿至腰側, 險些身死。
彼時顧琰悉心地為他療傷，擔憂和心焦都不是作假。
他說：「元昭哥哥，活下來，我們一起回京城……元昭哥哥，不要死，你說過要幫助我一起登上帝位，到時候天下都在我們手中，哥哥想做什麼就做什麼……」
寧元昭倒沒想要什麼天下。
可他只有顧琰一個親人了。
他不知道自己是以怎樣的信念活下來，又是怎樣成為顧琰在北境最堅實的依靠。
他只是在最後才知道，原來他不過是顧琰手裡的一柄刀，幫顧琰挾制北境其他勢力的一柄刀。
顧琰的親近下，儘是冷酷無情的利用。顧琰看清著他的一切，而他對顧琰一無所知。
所以他死了。
工具而已，不是什麼不可替代的……人……
與可以掌控天下的權勢相比，昔日的好友寧元昭是太微不足道的東西。
可惜當時的他不懂這個道理。
夢境恍惚，幾乎喪命的傷痕仿佛又復現在了他的後背之上，太痛……讓他禁不住後悔起當時的決定來。
或許他該就那樣死去的，還可以早點見到爹爹。
漸而，他的周身泛起一種幽沉的香氣。
夢境扭曲變幻，他看到了顧景懿，林間的顧景懿。
他擋在顧景懿身前，刺客的刀貫穿了他的胸膛，顧景懿的私衛們鬼魂一樣藏匿在林間，靜靜看著他跌向腐爛的葉叢。
顧景懿抱起他親吻他的嘴唇，神色間是他看不懂的愛意。
顧景懿與顧琰長得那樣像，彷徨間，寧元昭好似又回到了前世差點死掉那一刻。
這一次，他是選擇死亡，還是活下來？
寧元昭掙扎許久，張開了眼睛。
真是個噩夢啊，他沉沉地吐出一口氣，背後的傷口也隱隱約約痛起來，昭示著他方才的不安和痛苦。
是該換藥了吧，他想要坐起身來。
「不動。」熟悉的嗓音在他耳側響起，「我為你換藥。」
居然是顧景懿……
她怎麼會在他的幄帳里？
「來看看我的救命恩人。」顧景懿一眼看出了他的想法，手掌觸上他的胳膊，想要扶他起身。
「我自己來。」因為夢境，寧元昭的情緒一時沒能抽離，直接拒開了顧景懿的親近。
遲鈍的低落之情也隨之發酵脹大。
顧景懿神色不改，唯獨眼中積聚起了一團極深的風暴，晦暗沉鬱，又藏著一點很無措的不安。
他閉了閉眼，避開寧元昭的傷口擁住他，輕聲問：「阿昭，是在難過嗎？」
寧元昭沒想到公主會如此敏銳地通曉了他的情緒，還直接問了出來。
「難過什麼，與我說說，好不好？」顧景懿親親他的側頸，耐心地撫摸著他腦袋。
做了冷漠傷人的動作，卻得到了真摯的關心。寧元昭本已習慣去克制真正難受的情緒，可為什麼公主一問，他的克制就蕩然無存了呢？
他眼角無意識間濕潤，很小聲地對顧景懿說：「我死掉了……」
「做噩夢了麼？」顧景懿像是聽不得「死」這個字眼，後怕般將他擁得更緊，「不怕，夢都是相反的。」
「刺客把我的心捅穿了，我就死掉了……」寧元昭繼續說，「殿下在我身邊的……沒有救我……」
他說得語無倫次，一直潛藏著在心中，未能直視的委屈和不滿，順著話音盡數傾瀉了出來。
寧元昭卻並無察覺，甚至自虐般覺得自己有些無理取鬧。
公主豢養私衛，一定是只有她和心腹才知道的絕密。
若自己想避開受傷的結局，就需得私衛提前出手。
一旦如此，所有的刺客都不會再戀戰，而是會想方設法地逃離，將消息傳遞給他們的主子。到時候公主處心積慮的所有勢力趁機被剿掉也未可知。
他知道他的公主也想要這天下。
隱藏秘密和不受傷害間，本就是相悖的，就算由他來選，他也會選擇隱而不發一擊致命，而不是打草驚蛇。
寧元昭明白這個道理，卻還是不可自制地心痛。