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朕……？
陸返雙目茫然一瞬，漸漸瞠大，再瞠大，最後瞪得眼珠子都快掉出來，滑稽地大張著嘴，方才那股天不怕地不怕的匪氣一下子消失得無影無蹤，整個人開始慌得發抖。
「皇、皇上？！」
老天爺啊，皇帝老兒放著皇宮裡好端端的金龍椅不坐，跑到這窮山惡水的荊州修什麼堤啊！
陸知用一種恨鐵不成鋼的眼神瞪視他，陸返幾乎快暈過去，自己造的什麼孽？好不容易從幽州逃出生天，結果水匪還沒當多久，又被官兵抓了正著。
還沒來得及感受兄弟重逢的喜悅，又當著皇帝的面說些大不敬掉腦袋的混話，怎麼就這麼倒霉？什麼壞事都叫他碰上了！
陸返內心裡雖然對朝廷恨得牙根痒痒，但至高無上的九五之尊活生生站在他面前的時候，依然嚇得雙腿發軟，只剩跪在地上磕頭的份。
蕭青冥聽說了兄弟二人的事，頗為感慨地搖搖頭，那荊湖水寨里還有不知多少因日子活不下去，走投無路被迫入水為寇的底層百姓。
他在桌後坐下，不疾不徐道：「你既然臨到頭知道悔改，沒有一錯再錯，朕也不是不能給你一個戴罪立功的機會。」
陸返心驚膽戰抬起頭來，心裡打鼓，猶豫一下，便把寨子裡的事一五一十都說了出來。
「……北岸那群地主，抬了不少銀子送給水寨，就是想讓我們這些水匪出力，破壞河堤，他們好坐享其成。」
「……還有那個水聖寨的水聖爺，平日裡經常做些裝神弄鬼的事，比起官府，這一帶的百姓更多信奉他的……」
蕭青冥思索片刻，道：「你既然是梁家寨的二當家，想必對荊湖水寨當地的地形和各個寨子的情況很熟悉吧？」
荊湖湖泊很大，又遍布蘆葦叢，幾條漁船往裡一躲，如同大海撈針，極難找到。除非把蘆葦叢都一把火燒光，但費時費力，實在吃力不討好。
若是有個熟悉內情的人引路甚至勸降，一切就會容易得多。
幾雙眼睛齊刷刷落在陸返身上，他額頭見汗，有些猶豫地看了一眼二哥，梗著脖子道：
「你們是官，我是匪，當初我差點餓死在岸邊，就是水寨的人給了我一口飯，救了我的命。」
「我被你們抓了，要殺要剮隨你們，但是要我出賣兄弟對他們揮屠刀，我做不到！」
「蠢驢啊你！」陸知一巴掌拍在他腦門上，氣得七竅生煙，對著他一通拳打腳踢。
「那些都是四處搶劫的水匪，你當他們是兄弟，人家當你是傻子！還派你這個愣頭青來掘官府築的堤？」
「你知不知道今夜萬一決堤，多少百姓會被水沖的家破人亡嗎？」
「幸虧陛下寬容大度，否則你現在早就是個死人了！」
陸返動了動嘴唇，垂頭喪氣地埋著腦袋，無言以對。
蕭青冥慢悠悠道：「既然你不願意與官兵為伍，朕也不強求。」
陸返驚訝地看著他，有點不敢相信皇帝竟然當真如此寬宏大量。
蕭青冥轉頭看向江明秋：「汛期在即，不能再讓水匪耽誤我們的工程進度，明日你便與陸指揮使一起，帶領水師官兵去荊湖剿匪。」
「除了那些水寨的頭領以及死硬派，最好還是以勸降為主。」
江明秋半跪行禮：「臣領旨。」
就在陸返忐忑不安地想著皇帝會如何對待自己的時候，蕭青冥的目光再次落在他身上。
他靠在椅中，從喻行舟手裡接過一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴裡送，漫不經心道：
「至於你，嗯……你既然跟那些水匪是兄弟，明天你們就把他這個二當家綁在船頭，看他那些講義氣的好兄弟，會不會來救他吧。」
陸返：「……」
可惡，說好的寬宏大量呢？
第123章 奉朕之命
第二天。
荊湖平靜的湖面忽然被幾艘大船破開, 闖入了一群不速之客。五艘雙桅杆樓船組成的船隊上，水師官兵們密密麻麻站在甲板上，手持弓箭, 腰懸長刀。
其中領頭的樓船船頭，高高豎著一根木樁, 梁家寨二當家陸返正被結結實實捆在木樁上，黑著臉，偷眼看著一旁面色肅然的二哥陸知, 在心裡罵罵咧咧，敢怒不敢言。
五艘大樓船一路挺進荊湖，筆直朝著梁家寨的方向而去, 行動大張旗鼓, 沒有做任何掩飾，沿途早被周邊的漁民和水匪探知, 消息飛快傳到了梁渠耳中。
梁家寨里, 大當家梁渠和各個小頭目，還有其餘幾大水寨寨主坐在堂中。
眾人議論紛紛，皆面露焦慮之色：「官兵怎麼來的這麼快？」
梁渠手提大刀, 一刀重重砍在桌角, 頓時削去一截朽木，他冷哼道：「陸返這個小子果然不可靠。」
「昨天讓他帶兩百人去破壞堤壩, 半途臨陣退縮，什麼也沒幹, 竟然還中了官兵埋伏, 最後只逃了幾十人回來, 剩下的全部官兵捉了。」
「現在陸返那廝還被捆在船頭示眾, 真是丟盡我們荊湖水寨的臉！」
一個小頭目猶豫道：「那咱們要不要去營救二當家？總不能讓他一直被這麼捆著吧？」
梁渠皺眉道：「那群官兵明擺著就是拿陸返作誘餌, 引我們兄弟去救，好一網打盡，否則的話，咱們這麼多船和寨眾，分布在荊湖不同的地方，官兵哪裡能一一尋到？」