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宋知府嘴角一顫，訕訕道：「大人請恕罪，是下官關心則亂……」
喻行舟揮手打斷他，以不容置喙的強硬口吻命令道：
「從今晚開始，這些人暫時不得離開鹽場，明天一早，本官會親自帶領所有人，重建鹽場，用最短的時間制出鹽來，供給儒城百姓。」
不光是宋知府，那些茫然無措的老弱鹽工，還有尋不到鹽崩潰絕望的貧困百姓，都愕然地朝他看來。
「我沒聽錯吧？這位大官說要帶我們一起製鹽？」
「鹽場都毀成這樣了，什麼時候才能重建完？難道這段時間，官府能給我們飯吃？」
「我家中上有老下有小，都等著鹽吃呢……」
迎著眾人將信將疑的眼光，喻行舟儀態從容，不緊不慢：「諸位，本官方才有言在先，若是你們找不到鹽，就要聽本官的命令行事，以償爾等擅闖鹽場的過失。」
「你們可以放心，只要諸位同心協力，本官在此向大家保證，一定在七日之內完成鹽場重建，產出第一批鹽。」
「到時候，不光你們有鹽吃，還有你們的家人，整個儒城百姓，都能吃上。」
宋知府一臉的為難，又忍不住勸道：「喻大人，恐怕您初來乍到，有所不知。」
「這麼大的灶台，有四五十個，還要燒磚壘灶，若是從前，鹽場一千八百鹽工，那自然可以快速完工，可現在就這麼點人手，起碼也要十來天才能建好。」
「更何況，燒灶煎煮海鹽，還需要大量的柴火木炭，那些渤海國的士兵把周圍的樹都砍得差不多了，要用木頭還需要派人去更遠的地方砍樹劈柴，又要花上不少功夫。」
「七日之內要出鹽，那幾乎是不可能完成的事啊……」
宋知府說得語重心長，內心狠狠翻了個白眼，這位攝政大人，真是吹牛不打草稿，連最基本的製鹽工序都不清楚，就胡亂誇下海口，難道他以為製鹽是這麼簡單的事嗎？
若是只為安撫眼前這些刁民，少少的熬煮上一鍋，每個人分一把，那還差不多，不過這個法子也有隱患，就怕引來其他討鹽的刁民。
可喻行舟竟然說什麼，整個儒城百姓都能吃上，簡直異想天開，還不如直接與渤海國交涉，花錢買高價鹽來得快。
周圍的鹽工們也紛紛點頭，承認宋知府說得都是實情，那些剛剛提起一點希望的百姓，頓時如霜打的茄子，面如死灰。
喻行舟看著眾人灰敗的臉色，反而微笑起來，笑容帶著安撫和篤定的自信：「諸位，本官這次奉陛下之令，前來儒城主持鹽政，陛下神機妙算，早已知曉鹽場的困境，並制定了新鹽法。」
「新法製鹽，不需要生火造鍋去熬煮海鹽，更不用去砍伐搬運木頭，而且產量比舊法更高。」
眾人面面相覷，那些鹽工們也頻頻搖頭，狐疑地望著他。
宋知府驚訝地眨眨眼：「什麼新法？喻大人還會製鹽？」
喻行舟道：「本官不過傳陛下之政令罷了，還請宋大人快去準備水和食物，大家吃飽，才有力氣幹活。從今夜開始，暫時不可離開鹽場。」
※※※
入夜。
初春的寒風在空蕩的街頭徘徊，屋檐黑瓦結了一層淡淡的白霜。
一輛黑色的馬車匆匆駛進一條背街窄巷，一個全身用黑色披風裹住的人，從後門快步邁入一間老式四合院。
院中有人引著他穿過門廊，進了一間屋子，屋內只點了一根蠟燭，光線昏暗。
桌子邊早已有人等候，那人穿著渤海國商人服飾，手裡拎一壺酒，正自斟自飲，見到來人，他微微一笑，倒了兩杯酒，將其中一杯推到對方面前。
「宋大人，鄙人已經等候多時了。」
來人將黑色披風的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的臉來。
他面色沉肅，絲毫沒有白日在喻行舟面前的乖覺諂媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯著對方，神色頗有些不耐：「事情我不是已經派人知會你們了嗎？」
「也不看看來的欽差是誰？那位可是當朝攝政！一人之下萬人之上的存在。」
宋知府扣了扣桌沿，壓低聲音強調道：「他可不想過去那些欽差那麼好糊弄，無如必要，我們最好最近不要見面。以免被那位發現了端倪。」
「哈哈。」渤海國的使者無所謂地笑了笑，「你怕他，我又不怕。他只身前來，又無兵卒，便是三頭六臂，又能拿我們如何？」
他神色一正，問：「宋大人傳來的口訊說，那個喻行舟有新的製鹽之法？可是當真？」
宋知府面露無奈：「誰知道是真是假，但他言之鑿鑿，說不定另有秘法。」
他頓了頓，皺起眉頭嘆口氣抱怨道：「這幾年，你我合作，共同分潤鹽場利潤，本來這日子好好的，鹽價貴了點，那些刁民省著吃便是，這麼多年大家相安無事，財源滾滾。」
「如今可倒好，皇帝在京城裡安安穩穩坐他的龍椅，有什麼不好？非要鬧出點么蛾子來。一會搞什麼大朝賀，一會又突然要收回鹽場……」
對方使者點點頭，飲一口酒道：「此事不可輕慢，若是真叫那喻行舟制出鹽來，我們囤積的好幾條船的鹽，就不能高價賣了。」
宋知府眉頭一松，道：「不過，以本官看來，他再如何厲害，也不可能在七天之內產出大量鹽來。還說什麼不用砍樹生火煎煮，簡直荒謬。」