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全國絕大多數冶煉廠，煉鐵都在燒木炭，之前方遠航想提升水泥廠的產量，就卡在了燃料供應這一關。
煉鋼先煉焦。這種乾餾後的煤，去除了更多雜質，火力更猛，質地更堅硬，不容易破碎，等將來有了更多條件，在煤炭煉焦過程中，還能收集煤焦油等副產品，做化工原料，可謂一舉多得。
一組人建造小高爐，一組人建造水力鼓風機，第三組匠人們也沒閒著。
他們用耐火磚砌一座圓爐，將煤炭置於密封環境下燒熔，煙囪連接一根鐵管，產生的煤氣導回煉爐循環提升爐溫，大約五天左右，就能出焦，比露天堆放式產量提高了兩倍。
最後要建造的是將鐵水脫碳成鋼的反射攪煉爐。
一周之後，一切基礎工作準備就緒。
這裡的工匠們從來沒有見過構造這麼古怪的冶煉爐，這個高度，甚至還要專門砌一座石台階，再用滑輪組把鐵礦石等原材料吊上去。
不同於方遠航的自信滿滿，穆稜和李長莫等學子都有些忐忑，他們此前在京城研究圖紙時，已經試用過，但兩人還是頭一次在這麼多內行面前獻醜。
更別說其中還有一位據說與京城喻家有關的大人物。
工匠們在方遠航的指揮下，將鐵礦石、石灰石，以及焦炭從爐頂的料口送入，著火後，立刻開啟水力鼓風機，將空氣送入蓄熱室加熱，給爐內升溫，隨著川流不息的河水，鼓風口可連續不斷開合，晝夜不息。
隨著鼓風機轟隆隆轉動，鐵礦逐漸被燒成海綿狀的鐵，在燃燒中吸收碳、硫、磷等雜質，熔點逐漸降低，在爐底的高溫中，源源不斷的金紅色生鐵水。
鐵汁從豎爐下方的出鐵嘴流向攪煉爐，爐內繼續加熱升溫，同時加入鐵粉，從鼓風機不斷鼓入空氣氧化脫碳，上面由工人反覆攪拌，避免鐵水凝固。
經過反覆冷卻加熱後灌入泥模具，成功形成一塊塊鋼錠，足有一百斤，整整齊齊壘在一邊，打磨後呈森冷的金屬色澤，瞧得一眾工匠們目眩神迷。
「這……這就成了？才一爐，就能煉出這麼多精鐵？」
「竟然這麼快？」
「還不用我們往爐里鼓風，這玩意居然就自己動起來了，河裡這個大玩意真是不得了……」
「就是，我還以為會就算不累死也要去半條命，沒想到，比以前打鐵還輕鬆。」
眾工匠們從懷疑到莫名最後滿臉震撼，不過經歷了短短一周時間。
蕭青冥隨手取了一塊鋼錠在手裡掂了掂，有了焦炭、小高爐和水力鼓風設施，高效煉鐵已經是小事一樁，但沒有平路、轉爐，大規模冶煉高品位鋼還是成問題。
不過這個冷兵器的年代，這樣批量冶煉的普通鋼材已經比之前的情況強得多，足夠滿足軍用需求了。
至於民用器具，將來足以大面積淘汰破銅爛鐵和各種木質工具，逐步用優質鐵器取代。
「諸位，別忘了，我們最後的成品鑄造，才要剛剛開始。」
陳老四小心翼翼的撫摸著新顯出爐的鋼錠，聽到這話，露出一個成竹在胸的笑容：
「放心吧大人，既然能輕鬆得到這麼多精鐵，打成什麼樣的都不成問題。」
方遠航，學院學子們和工匠討論了一日，最後決定先用泥模具打造一根內管，再煉幾爐新的精鐵直接在泥模內管外澆鑄成型，這樣可以免去很多鍛打和熔鑄花費的功夫。
工匠們已經很久沒有跟外來的內行交流過冶煉技術了，起初，他們看見這群普遍年紀在二三十歲的讀書人，只覺得又是哪家的少爺公子出來玩耍。
沒成想，這段時間以來，這些讀書人從不說話繞彎，也不紙上談兵，言之有物，叫一群雖有經驗但理論不足的匠人們大為改觀。
半個月的時間轉瞬而逝，在匠人們熱情昂揚地反覆打磨之下，一架重達八百餘斤的上等精鐵炮管最終鑄成。
它被安置在一架鐵架上，需要三四個壯漢推動。炮架滾過路面時，冰冷的炮管長且粗實，看上去威嚴又兇悍。
工匠們並不明白這是作什麼用途，只覺黑洞洞的炮口如同一個張著嘴的惡鬼，仿佛隨時能將人吸進去，叫人看著害怕。
許多鐵廠的其他工人聞訊趕來，紛紛露出不可置信的神色，若非親眼看見這麼一個恐怖的鐵疙瘩，再加上一眾工匠眾口一詞，他們都要懷疑這位喻公子是不是會變什麼妖法。
其中當屬監丞最為震驚，他大張著嘴差點合不攏下巴，不為別的，只是他前幾日威逼利誘幾個下屬賭錢。
他自己當然賭這位喻公子鎩羽而歸，什麼也做不出來，卻軟硬兼施強迫別人與他對賭，沒想到現實狠狠給了他一嘴巴，那幾個下屬意料之外的保住了自己錢包，無不暗自偷笑。
人們嘖嘖稱奇，唯獨梁督監，在最初的驚愕之後，與監丞彼此不斷交換著視線，隱隱生出一些別樣的心思。
蕭青冥帶著淡淡的微笑，輕輕撫掌：「既然諸位匠人們，按照我的要求完成了任務，當初承諾的賞銀，今日就一併分給大家。」
這就分賞銀了？
眾匠人們無不屏住呼吸，一個個手心發膩出汗，臉龐發紅，也不知是興奮的還是被周圍高爐的高溫燻烤的。
他們也沒覺得自己出了多少力氣，無非別人指揮，他們幹活，甚至比從前每日要嚴格完成出鐵量，輕鬆了不少。